Под сенью Великого Леса

Последние слова повисли над площадью в тишине. Дерк оглядел застывших сильвов. Никто не отвечал ему, оцепенело глядя перед собой. Дерк бесшумно вздохнул и развернулся, чтобы уйти.

— Похоже, я ошибся в вас. Что ж… Мы все равно продолжим эту битву, с нами вы или нет.

— Не все здесь трусы!

Дерк обернулся. Прорываясь сквозь толпу, к помосту шагал Фалион. Его глаза горели тем самым огнем, который мечтал увидеть хоть в одном взгляде Дерк, огнем бесстрашия и решимости отвоевать свой дом. Фалион забрался на помост и поравнялся с Дерком. Позади, прикрывая глаза рукой, стоял Фалиандр. Он, похоже, в очередной раз сомневался в сыне. Понимая, что это может поколебать уверенность Фалиона, Мелвин прошептал:

— Давай, Фалион! Покажи им!

Фалион кивнул и взглянул на Дерка. Он заговорил негромко, так, чтобы остальным сильвам не было слышно.

— Однажды я просился стать твоим учеником, но ты отказал мне. Тогда ты сказал, что меня ждет другая судьба, и мне суждено куда больше, чем быть просто учеником Хранителя. В тот день я не поверил тебе, но теперь вижу, куда ведет мой путь. Ты всегда говорил правду, Дерк, и никогда не ошибался, а значит, я пойду за тобой и на этот раз. Я буду сражаться.

Дерк внимательно смотрел на Фалиона, а тот повернулся к толпе и поднял клинок. Кто-то из сильвов ахнул, а кто-то одобрительно захлопал, поддерживая смелость Фалиона.

— Мы можем сколько угодно прятаться, но Дерк прав: война давным-давно пришла в Великий Лес, и избежать ее уже нельзя. Почему мы позволяем другим сражаться за наш дом? Почему мы прячемся в кустах? Где смелость и отвага сильвов? Я обращаюсь к Братству Дозора. Неужели вы, хранители Эйланиса, бросите нашу родину в беде?

— Мы не бросим! — закричали из толпы.

— Мы с тобой, Фалион! Мы с тобой, Дерк! — ответили с другого конца, и несколько человек одновременно подняли в воздух клинки.

— Неужели Братство Чародеев не сумеет применить самую сильную магию, чтобы отбросить врага, а Братство Менестрелей не сыщет волшебных нот, чтобы усыпить бдительность противника и ослабить его?

— Сумеем! Я ради такого дела напишу самую лучшую из своих песен! — воскликнул сильв, в котором Мелвин узнал друга Фалиона. Он поднял в воздух лютню, с которой никогда, похоже, не расставался, а несколько его друзей за неимением инструментов вскинули в воздух кулаки.

— Я не верю, что Братство Лесничих и Творцов не защитит наши стены и не поставит по всему Эйланису ловушки для врага! А Братство Торговцев уж точно сыщет среди своих товаров артефакты, способные противостоять силам тьмы! — продолжал Фалион. — Вы же славитесь на все миры своим мастерством и изобретательностью!

— Да к великим духам, все равно никогда продать ничего не могу, никто не верит, что это не подделка. Я с вами! — в сердцах воскликнул бородатый сильв, потрясая тощим кошельком. — И пусть трепещут враги Великого Леса перед могуществом темных артефактов!

— Тебе просто повезло, что я не услышала этого раньше, — сказала женщина в могучих доспехах: судя по всему, из Братства Дозора. — Посадить бы тебя за решетку за торговлю темными артефактами…

По толпе прошел смех, и напряжение разбилось на осколки. Фалион улыбнулся и вскинул меч снова.

— Я верю, что Братство Поваров обеспечит нас пищей, чтобы выдержать долгий бой, а Братство Целителей приготовит такие настойки, которые будут способны залечить даже самые глубокие раны. А разве Братство Мудрости не придумает самый лучший план?

— Наши умы всегда должны стоять рядом с отважными сердцами, — сказал один из седых сильвов. Его посох ударился о землю, и по всей площади распустились дивные сияющие цветы. — Мы поддержим тебя в бою, Фалион Отважный, и не бросим Хранителя Леса и Избранных одних в этой битве.

— Это стало бы для Эйланиса позором, — согласилась Тилиан О’Дарра, одарив сына улыбкой. — Знай, что сила Братства Целителей всегда с вами. Мы держимся вдали от битв, но дух наш силен.

Фалион повернулся к отцу. Фалиандр уже не держал руку у лица и внимательно наблюдал за сыном. Он смотрел на него так, как никогда раньше, словно увидел впервые.

— А что насчет Братства Следопытов? Будем ли мы воевать плечом к плечу?

Казалось, этот вопрос Фалион обращает не к Следопытам, а к одному только отцу. Фалиандр, поколебавшись, взглянул на своих людей, на сильвов, собравшихся перед помостом, и протянул сыну руку.

— Для меня будет честью сражаться рядом с тобой.

Фалион сдержанно кивнул и поднял отцу руку, а толпа взорвалась воодушевленными криками. Такого единства между сильвами Мелвин не видел еще никогда. Буквально несколько минут назад они готовы были разорвать друг друга, а теперь кричали и радовались, потрясая кто мечами, кто лютнями, а кто любопытными безделушками из самых разных миров.

— Похоже, слова Дерка и Фалиона добрались до сердец сильвов и ослабили темное влияние Ворлака и собственного страха, — довольно сказал Чароит. — Теперь сломить сильвов ему будет очень непросто. Отличная работа! Осталось только придумать план.

Дерк, услышав его слова, повел рукой в воздухе, и сильвы замолкли, как по волшебству.

— Давайте будем не терять головы. Пока лишь мы просим вас держать оружие наготове и хорошо поработать. Займитесь тем, чем должно заняться сейчас ваше Братство. Разрабатывайте планы, стройте защиту, возводите заклятия и тренируйтесь. Война скоро придет в наши края, и мы должны быть к ней готовы. Мы же приложим все силы, чтобы остановить Ворлака и ослабить его.

— И победа будет нашей! — воскликнул Фалион, и сильвы, вновь подняв в воздух кто что, поддержали его дружными криками.

*

— Всего лишь разгадать чертежи этого дурацкого Ворлака Мердила. Он что, пьяным их чертил?

Мелвин раздраженно откинулся на спинку кресла, устало потирая переносицу. Джуди уронила голову на руку, а Гахара вздохнула — сдержанно, но так, чтобы услышали все. Они уже который час бились над чертежами, но никак не могли разгадать их смысл. Они пытались и накладывать их друг на друга, и переводить записи на другие языки, и искать шифры или пометки, но все пути вели в тупик, и они лишь раз за разом бегали по кругу.

— Здесь, может, и нет никакой тайны? Может, чертежи — это и есть то, что кажется? С чего мы вообще решили, что там есть тайный смысл? — предположил Афлек.

— Он есть, — упрямо ответил Лонси. Его лицо больше не менялось, так и оставшись наполовину девичьим. — Стал бы он их прятать в одной комнате с проклятым троном, если бы все было так просто?

— Да, только мы бьемся над ними уже целую вечность, но так и не сдвинулись с мертвой точки, — угрюмо отозвалась Гахара. — Было бы гораздо полезнее, если бы мы бросили это никчемное дело и помогли сильвам подготовиться к войне.