Под сияньем северной Авроры

«Голодная, наверное», - предположила я, с облегчением выдохнув. Надо же, все-таки нашла обратный путь к дубу. Змея вполне могла путешествовать из одной воронки в другую годами, и я это знала, как никто другой.

– Не плыви к ней!
– провизжал Минг. Отчаянно. Истерично.
– Вернись! Это нечестно! Так… нечестно… когда так близко… в этот раз так… Да почему каждый раз…

– Заткнись, - прошипел кот, перекрыв рот русалу пушистыми лапами.
– Некоторые вещи неизбежны, хотим мы этого или нет. Боимся мы этого или нет. В конце концов, если это не оно… ты это тоже поймешь прямо сейчас. Время пришло. Нельзя бесконечно откладывать ответ на свой вопрос, пойми… Вдруг все намного интереснее и многослойнее, чем ты думаешь, линейно мыслящая балда?

Альбинка чрезвычайно бойко обвила меня за шею и требовательно уставилась в мое лицо.

– С-с-с!
– ткнулась она мордой в грудь, увидев там, под чешуей, спрятанные бусы и жемчуг.

– Надеть бусы?

Быстрый жадный кивок.

– А нить на какую руку?

Альбинка быстро вытянула хвост, помахав им перед моим носом.

Я ее поняла. Это не мне нить, это ей украшение. Вот ведь заср…нка, все-таки и для себя делать заставила. Ну ладно, объективно говоря, она бы сама и не смогла, у нее даже лапок нет.

Я нацепила на себя бусы, намотала на змеиный хвост нить с жемчугом и даже завязала узелком остатки лески. Заулыбалась.

– Ну и что дальше?
– погладила я расплывшуюся в ехидной улыбке белую морду.
– Мы типа офигенные лучшие подружки, у нас даже украшения парные? Хоть сейчас делай фотку в «Инстаграм»?

Змея отрицательно помотала головой. А потом к моему удивлению стала увеличиваться в размерах. Когда она достигла размеров десятиметрового питона, мне стало слегка не по себе в ее чешуйчатых кольцах. Клыкастая дурно пахнущая морда уже отнюдь не казалась миленькой, но она всё же была до жути знакомой. Особенно эти раздувшиеся плавники. Розово-желто-голубые плавники в районе головы.

Змея меж тем упорно продолжала расти, и до меня, наконец, «дошло»: не змея это вовсе, ой, не змея…

– Ты… дракон?
– широко открыла глаза я.

Кивок.

Огромная клыкастая морда замерла напротив моего лица и, помигав глазами, принялась свистеть и шипеть.

Странно… я совершенно не боялась этого существа. Оно мне казалось знакомым. Я припомнила, что однажды, лет 500 назад, после первой выброски на Землю, уже видела другого дракона. Или мне это приснилось? Нет, это точно было! Я вспомнила! Пузырьки же! Пузырьки, выходящие из полости на дне! Дракон тогда мне сказал, что это зрелище напоминает ему о моих любимых жемчужных бусиках и вроде как попросил их «на память», чтобы никогда не забывать этот момент.

Я вспомнила! Я подарила свои первые бусы очень похожему дракону! Не потеряла, как я всё это время думала, а именно подарила! И порядок, и цвет жемчужин был примерно таким же, как в моих нынешних бусах!!! Таким же, как и цвет плавников дракона! И после того, как я надела на дракона бусы, кое-что произошло… какая-то метаморфоза… вот черт, я не помню, во что превратился дракон, какая же жалость. Но было что-то еще… определенно, было что-то… что-то…

НО ЧТО???

Прекратив свист, дракон удрученно опустил чешуйчатую морду вниз. Я так поняла, что он что-то хотел сказать, но у него просто не получалось. Языка у дракона не было. Видимо, он все-таки решил предпринять последнюю отчаянную попытку объяснения, хотя и понимал очевидную бессмысленность этого поступка. Из круглых янтарных глаз потекли горючие слезы.

Я осторожно погладила дракона по морде, и тогда он, с огромным трудом ворочая своим жалким обрубком языка во рту, принялся выплевывать из себя отдельные буквы:

– П… по… пссс… пс… псл…

Для большей понятливости монстр ткнулся мордой мне в лицо. В глазах дракона застыл ужас, отчаяние и обреченность. Такой же ужас и отчаяние я видела в глазах Васьки, когда он до сегодняшнего дня смотрел на Лешего: Лёшка, как он всегда думал, - парень, и его чувства по отношению к нему неправильны, ведь они оба представителя исконных изначальных родов, живущих «ПО ПРИРОДЕ», а «ПРИРОДА» не могла ошибиться. Что позволительно человеку, рыбам, птицам и животным, не дозволено магическим «природникам» по многим причинам, начиная с банального баланса сил природы. И именно такой же ужас читался в глазах Минга, рыдающего так, как будто дракон - это худшее из земных зол, которое меня прямо сейчас сожрет на глазах у всех очевидцев. А судя по огромной свирепой морде, это было вполне возможно. Откусить голову мне чешуйчатый монстр мог на раз-два, это было так же легко, как человеку слопать редиску.

– По…сл… ссс… ййй…

Жалость. Всепоглощающее чувство жалости и внезапное понимание, чего добивается искалеченный дракон, сделали свое дело. Я крепко обхватила уродливую морду обеими руками и чмокнула чешуйчатое существо, как оно и умоляло, хотя и понимало, что этого, вероятно, никогда не произойдет.

Красавица и чудовище. Классический сюжет.

Буквально через секунду после этого мы начали с драконом погружаться под воду. Нас в прямом смысле всосала огромная вихревая воронка.

Минг забился в истерическом припадке на берегу. Понять его было можно.

Он проиграл.

Дело сделано. То, чего он так долго и отчаянно боялся, все же произошло.

Борька обернулся лохматым рыжим парнем и принялся утешающе поглаживать русала.

– Я же говорил тебе… неоднократно говорил… через 18 лет твоя Аврора… не раньше… Ну почему ты меня постоянно отказываешься слушать? Это не плохо для тебя… просто… Просто надо еще чуть-чуть подождать. Поверь, твоя будущая супруга будет идеальна. Именно она твоя пара. Истинная пара. Она, а не Мингжу. Отпусти… Поплачь и отпусти…

Лешка разревелась, прижимая юркую ласку к груди.

– Всё равно жалко этого дурачка… столько лет… Столько веков напрасных надежд… Если бы он понимал, что сам оттягивает встречу со своей суженой, бесконечно откладывая встречу Мингжу и дракона...

Остальное я не видела и не слышала, затянутая в пучины моря и оглушенная скорым и тяжелым погружением. От резкого перепада давления под водой у меня в ушах свистнуло, и я попросту отключилась.

Глава 27. Расставим все точки над «i». Часть 1

Когда я пришла в себя, первое, что увидела, - это лицо Бэя, склоненное надо мной. Парень крепко сжимал меня в своих объятьях, даже не думая ни на секундочку отпускать. Ушные плавники так и ходили ходуном, создавая надо мной радужные блики.

Чуть скосив глаза, я поняла, что русал - обладатель длиннющего змеиного хвоста. И да, этот хвост и вправду бел.

Так. Ну все ясно. А вот и «папочка» моего будущего потомства.

Не убий, не убий… держи себя в руках, Мингжу…

– Один вопрос, прежде чем я начну орать, - предупредила я, выпуская клыки.
– А я начну орать, потому что вопросов у меня море, а я по-прежнему ни хрена не помню. Объясни мне, чешуйчатая твоя морда… как? Когда? Я же не могла носить твое потомство лет двести-триста? Или могла? Это что за отложенный постинг такой?

Бэй проказливо улыбнулся.

– Ко Чанг.

– Это всё, что ты хочешь мне сказать?
– рассвирепела я, вырываясь из объятий змеехвостого русала.
– Это невозможно! Во-первых, между нами ничего не было! Во-вторых… да черт тебя раздери… Я тогда была превращена в парня!