Под сияньем северной Авроры

Бэй еще более насмешливо посмотрел на меня.

– Всё так, - кивнул он головой.
– У меня тогда не было выбора. Я знал, на что иду, потому что из-за проделок проклятой ведьмы стал возвращаться в облик русала, а ты к этому не была готова. Все пошло совершенно не так, как я планировал. Это для вас с Мингом не критично, но для «донников» каждый оборот - это огромная проблема. И мне оставалось быть в человеческом теле всего пару часов максимум. Передо мной стояла непростая задача - как можно быстрее адаптировать тебя к морю, но за этот срок это попросту нереально. Единственное, что я успел сделать - запустить работу жабр. А тут ты отключилась… И решение пришло само собой. М-м-м… экспресс-курс древнейшей магии. Особый обряд. Так скажем.

Резкий удар по щеке прервал рассказ мужа.

– Виноват, - удрученно подтвердил он, потирая скулу.
– И ты не так меня поняла. Я во всех смыслах тебя не касался. Эм... Мыслеформа. Забеременела от мыслеформы. М-м-м... непорочное зачатие, все дела. Но меня почему-то превратило в морского гада не сразу, чего я резонно опасался. Я даже решил, что ты все вспомнила или, по крайней мере, я тебе настолько понравился, что...

Еще один удар по щеке.

– Эм… Меня это здорово обрадовало, надо сказать, - смешно наморщил округлый носишко Бэй, кривясь от боли.
– Но потом уже в Мурманске меня начало перекидывать в змею. Резко, болезненно, внезапно. Тогда я понял, что это именно откат. Намеренный отложенный откат, чтобы урок был наверняка. Наказание за содеянное. Даже к нам, драконам, общее магическое правило относится, представь себе.

Разозлился, конечно: всего несколько километров до встречи, и цель близка, а я-то уже в другой форме. Да и змей ты на Ко Чанге боялась, а значит, вообще никак… Специально мне дали максимально мерзкую форму: хорошо хоть, родной цвет оставили… М-да… Расстройство сплошное.

Но ни о чем не жалею, потому что я рискнул, поставив все на кон, и моя ставка сыграла. Рыбонька, пойми: не факт, что у нас была бы другая возможность. Минг в этот раз был чертовски убедителен: я уверен, что в конечном итоге он бы добился своего измором.

– Откатом даже язык тебе вырвало?
– неверяще произнесла я.

Бэй отрицательно покачала головой.

– Это Минг?
– ахнула я.

– Минг - парень неплохой, - обняв меня, принялся пояснять Бэй.
– И он тут совершенно ни при чем, уверяю тебя. Но у вас двоих совершенно долбанутая родня. Прости, но это правда.

– Это сделано по приказу родни? А чьей именно? Моей или Минга?

– Ц!
– приложил палец к моим губам Бэй.
– Какая разница? Не волнуйся. Тебе нельзя волноваться. Скажу так. Ваш брак с Мингом был на руку очень и очень многим. Но мы их всех переиграли, верно? Против внука они не попрут.

– Против внуков, Бэй.

– Внуков?

– Верно. Я жду близнецов. Тройня.

– Ух ты, - удивился Бэй.
– Внезапно. Белка просто-таки превзошла саму себя. Креатив удался на славу. Есть и правитель, есть и наместники… И все кровные родственники. Красивое решение. То, чего так усиленно добивались «верхние» своими экспериментами, сделала сама природа, спутав карты всем правителям морей.

– Вот теперь я точно буду орать, - цокнула я.
– Ничего непонятно. Ничегошеньки.

– Не надо орать. Целоваться будем?
– подтрунивая, сказал Бэй.
– Так сказать, освежим память, объединившись ментально и орально, а? Кстати, это отличный способ заткнуть твои вопли, рыбонька.

Белый хвост русала так и заходил ходуном от смеха.

– Ладно, - в конце концов, принялся пояснять муж, когда закончил угорать.
– Все равно даже если ты вспомнишь всё, что знала, не свяжешь в единую картинку.

– Ну почему?
– возразила я.
– Мы с Яном и Мариной примерно поняли, что произошло. Родня не хотела выпускать власть из своих цепких лап. Только мы думали, что нас с Мингом разводят как пару, хотя сами родители как раз изначально и планировали заключать династический брак между своими детьми. А вот каким боком появился в этой истории ты…

– Не совсем так, - скривился Бэй, перебивая меня.
– Хотя и это тоже. Как ты правильно поняла, родители и впрямь собирались сделать из вас идеальную пару управленцев. Брак должен был стать династическим. Всех это устраивало. Два царства, «верхнее» и «среднее», должны были объединиться, и в перспективе пойти войной против «нижнего», которого и те, и другие ужасно боялись. Именно так: то, что непонятно и пугает, решено было уничтожить на корню, как не нужное и отвратительное, с помощью древних артефактов. Это и была та настоящая задача, которая была поставлена перед вами с женихом. У ваших родителей в этом была своя выгода, поверь: зоны влияния расширялись, богатства росли. А в перспективе ликвидации суши правители океана фактически превращались в полноправных Владельцев всей Земли. К тому же вы с Мингом были знакомы с рождения, дружили и охотно флиртовали, к вящей радости своих родителей. Конечно, вы с женихом знали, что рано или поздно поженитесь, но вас это не смущало, а даже радовало. Вы на самом деле были… эм… друг другу симпатичны. И даже больше. Эксперимент удался.

Бэй сердито нахмурился и надолго замолчал.

– М-да… Но ты была очень любопытной. Невероятно любопытной русалкой в свои 13 лет. Лезла везде, куда надо и куда не надо. Я даже не знаю: это было чисто подростковое, или ты как будущая супруга главы океана хотела получше узнать подводный мир со всех сторон… В общем, так получилось, что ты попала на закрытую территорию «донников». Поразительно… тебя даже не напугали страшные охранники первого, самого дальнего круга защиты, хотя обычно любые здравомыслящие существа уплывают, увидев их, куда подальше…

– Дай предположу, - перебила мужа я.
– Вот все эти рыбы-черти, рыбы-гадюки, ломозубы, крапчатые звездочеты и прочая страхота - это первый охранный круг.

– Именно. Второй охранный круг со змеями тебя тоже не остановил, и вот тогда я заинтересовался. Но пока просто заинтересовался, потому что все боятся аспидов. Кстати, они и впрямь ужасно опасны, но тебя мои змеи не тронули. На третьем круге я уже просто открыто развеселился, потому что ни один полип, ни один изопод, рыба-тренога и большерот даже не подумали показываться из укрытий, будто это свои. И ни одни прочие древние существа, о которых ни «средним», ни «верхним» ничего не известно, тоже не стали бить тревогу. И это было странно. Странно потому, что ты должна была испытывать страх и ужас, а они заточены на поиск страха. Но охранники не суетились, потому что с твоей стороны реакция была такой же, как у типичных «донников». Ну типа ты же не будешь истерить, если увидишь, что чайки летают над морем? Вот такая аналогия. Это привычное явление.

– Я догадывалась, что была в Марианской впадине, если ты об этом.

– Ты была глубже, - усмехнулся Бэй.
– Намного глубже. Но не суть. В общем, русалку-подростка типичные донные скримеры не остановили, и меня это позабавило.

– Так мы и познакомились?

– Не совсем. Сначала я просто наблюдал. Ты же была подростком, а я взрослым драконом. Но когда ты полезла уже в очевидно непредназначенную для тебя территорию, пришлось вмешаться. Там действительно было опасно. Это очень древние воды. Заповедные. И это… эм… территория аватаров*. Если бы тебя обнаружили мои помощники, тебе бы не поздоровилось.

– Аватаров?
– ахнула я.
– Но это же миф!

– Я не миф, - серьезно заметил Бэй, поправляя светлые волосы с вплетенным в них бантиком, который когда-то делался мной для Альбинки.
– И я аватар. Понимаю, это звучит совершенно невероятно, но это правда.

– Аватар, значит... Так... Секунду...
– занервничала я.
– Я смутно припоминаю сон, в котором… кто-то спрашивал меня, что я тут, на глубине, делаю. Голос такой бархатистый... Но я не помню, кто это был.

– Ты не «не помнишь», а не знаешь, потому что я так и не показался.