Под сияньем северной Авроры

– Понятно.

– Ну а потом ты зачастила. Тебе понравился наш свет. Тебе показалось удивительным то, что тут, в самом сердце мрака, тоже есть свет.

– Это было похоже на северное зимнее небо, - вспомнила я.
– Аврора. Яркие зеленые вспышки на черном фоне.

– Верно. Как северное небо и твой хвост. Тебе это показалось забавным совпадением.

– Ох, какая ж я была тщеславная в свои тринадцать лет, - заметила я.

Бэй расхохотался.

– Ну я б так не сказал, - игриво захлопал хвостом муж.
– Но по сути ты права… Это и было небо. Небо моей родной планеты. Там… всегда так.

– Я была на твоей планете?
– удивилась я.

– Была. Правда, недолго. Я же должен был познакомить тебя со своими родителями. В общем, главное, что ты должна знать, это то, что на подводной территории аватаров расположен портал. Поэтому эту зону так охраняли. Это даже не Лукоморье. Это… прямая дорога к тем, кто занимается терраобразованиями. Генерацией форм жизни. Контролируемыми генными модификациями.

– Короче, к тем, кого на нашей планете считают богами, верно?
– уточнила я.

– Да, милая, - заключил он, обвивая меня своим длиннющим хвостом.
– Делать там людям и русалкам абсолютно нечего. Их попросту могут уничтожить как эксперимент, вышедший из-под контроля и представляющий опасность. Аватары - прежде всего ученые. Талантливые ученые. Но многие довольно фанатично настроены, это надо признать. Им ненужная огласка попросту ни к чему.

– Это я тоже помню, - принялась осторожно трогать чешуйчатый хвост русала я.
– Ты так здоровался…

– Да, но это было намного позже. Тебе тогда было лет девятнадцать, если мне не изменяет память. Я вообще не спешил знакомиться ближе. Удивительно другое… Мы много разговаривали, но как анонимы, вот правда. Я даже впервые за очень долгое время своей многовековой жизни поднялся в «среднее» царство. Даже в «верхнее», что для меня было странно. Но когда ты впервые меня увидела полностью в свои двадцать лет, ты совсем не испугалась. Это… непонятно. А ведь я тогда был в своей истинной форме дракона. Но тебя это вообще не смутило. А я ужасно боялся, что… что ты меня не примешь… таким.

Я, подумав, предположила:

– Ты тоже что-то типа оборотня?

– Нет, - отрицательно помотал головой Бэй.
– Ты же не оборотень. Но тоже можешь быть в двух формах. Человек и русалка. Да, тебе это сложнее, чем Мингу, но… это возможно при некотором настрое и помощи более опытной русалки. У меня так с аватаром русалки. Но это с моей стороны не всегда контролируемо. Большей частью я дракон, периодами - русал. А вот в человеческой форме… Уф… нереально трудно. Андерсен в этом вопросе не врал: за всё нужно платить. Каждый шаг - адская боль.

– Сложно как-то, - принялась осматриваться я.
– А где мы вообще?

– На самом дне, - вскинул бровь Бэй.
– Ниже просто некуда. В самом прямом смысле. Мой дом неподалеку от портала, поэтому так светло. Страшно?

– Нет. Похоже на Мурманскую область зимой. Вернее, на небо области, когда на нем появляется Аврора.

Бэй расхохотался.

– Ну я понял, наконец, почему тебя не испугал север, когда тебя наказали родители в последний раз, сказав, чтобы ты снова хорошенько поразмыслила над своим поведением.

– Кстати, об этом, - нахмурилась я.
– Всё-таки это было наказание? А я до последнего надеялась, что это всего лишь происки ведьмы.

– Определенно, - принялся туже свивать кольца Бэй.
– Максимально жестокое наказание, поверь. Понимаешь… эм… как объяснить? Ваши родители видели в вас с Мингом пару. Идеальную пару. И до поры до времени тебя это тоже устраивало, хотя родня не совсем поняла, почему вы сразу не поженились, когда вернулись после первого путешествия на землю. Я тогда тоже не понимал. Вопросов у родни было море, и главным образом, почему до сих пор не нашлись гребень, трезубец и зеркало. Вы же, с их точки зрения, Истинные, а значит, артефакты должны были сразу появиться после вашего обучающего путешествия. Для этого же вас и создавали, пойми. А артефакты лишь маякнули было в ХVII веке, и тут же исчезли. Почему? Странно.

– Это как раз не странно, - вздохнула я.
– Артефакты выбрали меня, как носителя. Гребень мне говорил об этом. Но они посчитали, что остальные русалки их пока не достойны. Что-то там такое с наводнением родня начудила… К тому же нас с Мингом тогда разбили как пару, снова отправив на землю, ведь…

– Ведь родня Минга очканула, что вы реально Истинная пара, а значит, вам в самое ближайшее время придется отдавать власть.

– Верно. Правда, они не поняли один ма-а-а-аленький нюанс, который я осознала лишь теперь. Артефакты вылезли на свет божий потому, что Истинная пара Изначальных и впрямь появилась в море впервые за долгое время. Но это были не Минг и я. А я и ты, белый дракон. Вот такой парадокс. Природа та еще шутница.

– Я был в шоке, - признался Бэй.
– Когда первые аватары разрабатывали артефакты, предполагалось, что истинность на нас самих не работает. В теории это помогало найти русалкам, носителям древних генов, максимально подходящих партнёров с целью создания наилучшего потомства. Я до последнего отрицал очевидное, потому что полагал: подобное должно притягиваться лишь к подобному.

– Значит, русалки - это эксперимент, - задумалась я.
– А я-то думала, что люди - эксперимент русалок. А оно вот оно как, оказывается…

– Вы все для нас, драконов, в какой-то степени эксперимент. Прости, но это чистая правда, - прошептал муж.

– А какой была цель эксперимента?

Бэй принялся сопеть, размышляя, как корректнее объяснить.

– Жизнь. Разнообразие форм бытия во Вселенной. Поскольку мы сами морские существа, то и создавали поначалу именно морские существа.

– А русалки, в свою очередь, просто собезьянничали, - догадалась я.
– Скопировали то, то видели у вас.

– Ты права, милая. Но мы не были против. Просто когда поняли, что ваши предки сами вполне справляются с планетой, мы сделали вид, что ушли, предоставив русалкам возможность делать то, что им вздумается.

– Но, разумеется, вы не ушли?

Бэй лукаво заулыбался.

– Нет, конечно. В прямом смысле залегли на дно. И остались наблюдать, что будет дальше. Конечно, мы скрывали и от людей, и от русалок свои разработки. Выяснилось, что проще всего отпугнуть нежелательных гостей разного рода уродцами и монстрами. И чтобы никто не совался на нашу территорию, придумали легенду про агрессивных жестоких «донников». И даже время от времени самолично появлялись на поверхности, создавая вокруг себя морок. Взять то же Лохнесское чудовище, Кракена или Ктулху. Как-то так.

Аватар помолчал, а потом неожиданно перевел речь совершенно на другое:

– В общем, когда мы с тобой в перерывах между вашими с Мингом бесконечными забросками на сушу внезапно для всех объявили себя парой, скандал был грандиозным, - пояснил Бэй.
– Причем как со стороны русалок, так и со стороны аватаров.

– Ну надо думать.

– На вас с Мингом даже наложили заклятье забвения, а меня ваша родня, воспользовавшись услугами ведьмы, силой вернула на дно. А в форме дракона я не мог спокойно путешествовать по миру, сама понимаешь. XXI век - век технического прогресса, все дела… Меня бы просто поймали, и всё. Мне никто бы не помог из-за принципа невмешательства… Никто.