Под знаком ?

Мальчик прошёлся мимо дверей, за которыми спала его собственная фамилия и вышел в ночь.

Этот домус, больше похожий на небольшой дворец, окружают сады, и войдя в них, образец изменился. Аврелий явственно уловил тот момент, когда на маленькую фигурку навалился невидимый груз, согнувший спину и подогнувший колени, как прежде свободные руки скрючились и сцепились на пояснице, а ноги зашаркали по каменным тропинкам. Превратившийся в старика ребёнок медленно побрёл вдоль клумб, то и дело останавливаясь, чтобы понюхать закрывшиеся бутоны или провести ладонью по коре дерева. В один момент он замер, повернувшись лицом к темноте, где в зарослях искусно спрятался сарай, дверь распахнулась и в ночном воздухе промелькнули садовые ножницы. Они дрессированной птицей скользнули в руки мальчишки, дальше он пошёл, то и дело щёлкая лезвиями.

Авгур двинулся было следом, но отвлёкся, когда уши поймали посторонний звук. Два солдата из секуритариев двигаются по саду шагах в тридцати позади, сторонясь освещённых лампами дорожек. Аврелий не разглядел бы их, не снабди он себя модифицированными глазами много лет назад. Заметив его широкую фигуру, солдаты замерли, но из балахона появилась рука и поманила их. Поняв, что замечены, секуритарии приблизились и поприветствовали авгура кивками.

– Что вы здесь делаете?

– Мы патрулировали периметр, сапиенс вир, нам послышалось…

– Не послышалось… кхак, угхум-м-м… это я гуляю. Не смейте мешать моим размышлениям до конца ночи.

– Слушаюсь, мы уходим.

Дождавшись, пока солдаты не скроются с другой стороны домуса, биопровидец огляделся.

– Куда он пропал?

Аврелий нашёл испытуемого практически на краю сада, мальчишка расселся в корнях лимонного дерева и усиленно трёт ладони, бросив ножницы рядом. Биопровидец тихо приблизился и замер в ожидании. Закончив растирать, бракованный образец поднёс ладони к носу, жадно вдохнул и через секунду уже мирно засопел, разлёгшись на земле. Ни бормотания, ни спазмов, только вернувшаяся нагловатая улыбка.

– Как интересно. Что там у него, Ирука?

Дочь свесилась с отцовского плеча, затем изогнулась, поднося к маске Аврелия измочаленный, благоухающий листик. Тысячи таких же, только целых, шелестят сейчас над его головой.

– Citrus limon? Как любопытно… Кажется, необъяснимое состояние закончилось. Интересно, если я придушу его и проведу полную некропсию, удастся понять, как он делал всё это? Какие тайны хранит устройство его головного мозга? Возможно, мы на пороге великих…

Ирука внимательно посмотрела отцу в линзы и выражение её милого личика ещё никогда не было столь осуждающим прежде. Авгур Крови хрипло вздохнул.

– Хорошо, хорошо, не сердись. Всё равно было бы очень тяжело объяснить такое. Но всё же, что мы видели с тобой? Хм…

Высвободив руки, Аврелий из Скопелоса приподнял веки, чтобы осмотреть карий и голубой глаз, в темноте они оказались широки. Биопровидец легко поднял спящего мальчика и осторожно двинулся назад. С трудом, но он смог прокрасться в лабораторию незамеченным, благодаря тому что заранее слышал патрулирующих секуритариев и прятался.

Войдя в пропахший кровью и ладаном полумрак, Аврелий уложил образец номер три на его место и осмотрелся.

– Начинайте уборку, я не хочу, чтобы к утру здесь остался хоть один след… кх-кхем… хоть один след Брута или Варфоломея… Ponoabsolutum bannumin detegendo id quod factum est! Более того, до возвращения в обитель я налагаю на всех вас обет молчания, если посмеете проронить хоть один звук, кроме священного акустического кода, навечно станете безмолвными хомункулусами для перевозки тяжестей.

##1 Я налагаю абсолютный запрет на разглашение того, что произошло! (лат.)

Служки-минимы немедленно засуетились, их ограниченным умам всегда легко, если известны указания свыше. Гораздо больше сомнений внушают ученики, – Лакону или родителям образца эти авгуры и так ничего не расскажут, но кто знает, к кому из других биопровидцев они отправятся с невероятным открытием по возвращении? Что будет предпринято коллегами по связанным изысканиям в отношении этого индивида? Конкуренция огромна, докопаться до сути захотят многие, а некоторые торопливые сразу же нацелятся на вивисекцию… Фортунатос, старый хромой дурак, у тебя под носом было такое… впрочем, ты всегда отличался близорукостью, мог и не знать.

– Кхрм-м-м!

Всё идёт к тому, что на обратном пути может случиться какой-нибудь очень несчастный случай. Всю группу придётся утилизировать, чтобы ни один мозг не выдал истину, пока Аврелий сам не разберётся. Довеска жаль, но ничего, всегда можно вырастить нового, а сантименты по отношению к живым орудиям – это дурная привычка.

Аврелий взглянул на мирно спящее человеческое существо, слишком мелкое для своего возраста и породы, разделённое пополам на светлую и тёмную половину.

– Кто же ты такой, образец номер три?

Образец причмокнул и пукнул во сне.

***

Гай проснулся отдохнувшим и полным сил. К своему удивлению, он даже не захотел полежать подольше, понежиться, порастягиваться, попускать ветры. Вместо этого он открыл глаза и резко сел, прищурился, осмотрелся, взглянул на свои руки.

– О, посмотрите, кто наконец-то разлепил глаза! Твои братья давно на ногах, хрм!

– Не зуди, сапиенс вир, они просто не понимают истинных радостей жизни… Что произошло?

– Хм? – Аврелий навис над Гаем. – Что? Кожа слегка зудит?

– Да.

– Зрение как-то изменилось?

– Словно вижу каждую линию на подушечках пальцев, каждую пылинку в воздухе.

– Обоняние?

– Пахнет, как и всегда: ладан, бальзамы, амниотики, химеры, кровь… Вчера кровью пахло меньше…

– Не зацикливайся. Попробуй пройтись, попрыгать.

– Может быть, покувыркаться ещё?

– Хех-кхе… Покувыркайся, если так хочешь.

Гай спрыгнул на пол и сделал несколько шагов, разбежался. Он никогда не чувствовал себя тяжёлым в этой жизни, благодаря деду и его нещадным тренировкам мальчик полностью владел собой, бегал как ветер, прыгал через голову вперёд и назад, ходил колесом, карабкался по отвесным стенам… но никогда ещё это не было так просто! Тело будто стало гуттаперчевым и невесомым; и прежде гибкие суставы гнутся до жути хорошо, мышцы – что живая сталь, рефлексы за пределами даже нобильских показателей, все чувства настолько хороши…

– Я словно ртуть, – заключил мальчик, – не двигаюсь, как шарнирная кукла, а теку, принимая любую форму…

– Поэтические наклонности?

– Так будет всегда? – разноцветные глаза поднялись на биопровидца.

– Нет. Через несколько дней эффект спадёт… кхем! Кхак… Но долгосрочный результат закрепится. Считай, что ты был… м-м-м, прокалён как хороший клинок. Испытание кровью Целума приносит боль, но делает лучше. Жаль только, что оно не смогло избавить тебя от этих… Я надеялся, что разность пигментации сгладится. Судя по всему, это непоправимо, и с ростом тоже ничего не поделать. Пхм! Сборник плохих генов.