Под знаком ?

– А ещё я не могу отнимать эту воду у тех, через чьи поля течёт река, это было бы нарушением закона.

Посмеиваясь, Гай вышел на берег и стал обтираться.

– Давно ты следишь за мной, Каста?

– А сам не заметил?

– То есть, ты не отрицаешь, что следила?

– Нет! За детьми и надо следить, иначе они теряются.

– О, я понял, в свите Лакона ты служишь нянькой для случайных детей! Ну, да! Зачем ещё ты нужна? У него полно скрибов и адъюторов с собой, слуги, телохранители, повара. Старшие братья сказали бы, что ты греешь ему постель, но я что-то не верю. Судя по имени, ты его дочь, но судя по лицу…

– Кто-то много думал обо мне, как мило! – рассмеялась рогатая. – Это случаем не детская влюблённость?

– Как знать! Я постоянно встречаю красоток возле водоёмов!

– Правда? А «постоянно», это сколько раз?

Гай осёкся и серьёзно задумался.

– Ни разу, – сказал он. – Странно, я почему-то… я ведь… нет, я ни разу не встречал.

Каста принялась крутить шест умбракулума между ладонями, пристально рассматривая мальчишку.

– Чудной ты.

– О-хо-хо-хо! – очнулся Гай, тыча пальцем в неё, желтокожую и рогатую, с огненными глазами. – А как тебя тогда назвать?!

– Сойдёмся на «Беззаботной». Ладно, – Каста сложила умбракулум и передала его хозяину. – Тебя не было в домусе, и мне сказали пойти поискать. На завтра назначены испытания Марса.

– Какая помпа для обычного тренировочного поединка.

– М-м-м, да. Вообще-то, твой братец, ну, этот, с тупым злым лицом…

– Поточнее?

– Юниор. Он слишком молод, поэтому протокол летит в тартарары. Обычно испытания Марса довольно зрелищны, но для вас, детишков, действительно придётся выбрать противников послабее. Каст Игний Лакон решил, что Гней Юниор будет показывать навыки в бою против декана секуритариев Брута Давтия, а ты будешь драться с рядовым солдатом… не помню его имени.

Гай пожал плечами, закинул на шею мокрое полотенце, поправил тунику и пошёл в сторону виллы.

– Боишься? – Каста пошла рядом, оглядывая живописный пейзаж в вечерней палитре.

– Не-а. Ты скажи там этому Давтию, чтобы он дрался в полную силу.

– Думаю, опытный солдат разберётся, как управиться с мальчиком двенадцати лет.

– Если он не отнесётся серьёзно, Гней покалечит его. Или убьёт.

Каста рассмеялась:

– Секуритарии…

– Великолепные солдаты, гораздо лучше обычных легионеров, – перебил он, – да, знаю, дед рассказывал. Но иди посмотри в глаза Юниору и скажи, что он не рождён убийцей. Поверь, он не сворачивал шеи кошкам и птицам в раннем детстве только потому, что считал их жалкой добычей, зато на забой крупного скота ходил смотреть как на праздник. Вообще-то я уверен, что он психопат и от страшных поступков его отделяет разве что авторитет отца и деда. Пусть этот декан не церемонится и постарается избить Юниора как следует. Ты хочешь есть? Я хочу!

Гай припустил к большому порогу, украшенному статуями кого-то из предков Андреусов, никакие завтрашние испытания его не волновали, а вот сытный роскошный ужин – ещё как!

***

Тренировочную площадку обустроили задолго до начала испытаний, отец знал, в чём они будут заключаться, так что выстроил стрельбище, ристалище, полосу препятствий, и беседку для наблюдения. Её как следует украсили, дабы соответствовала высокому присутствию, и увешали дорогими тканями, под сводом поставили курульное кресло, столик с доской для игры в латрункули, другой столик, где на подставках ждали своего времени амфоры дорогого вина и закуски из свежайших морепродуктов на льду. Свита столпилась позади кресла, когда Каст Игний Лакон воссел на нём, экзальты встали охраной вокруг беседки, а на средней и дальней дистанции периметр контролировали секуритарии.

Гай вышел на порог, поднял умбракулум, чтобы не обгореть, и направился к беседке, Гней Юниор опередил его на пять шагов, прямой и гордый, как всегда. Они поклонились старшим. Гай заметил Агриколу, тот оглядел своих детей и медленно моргнул, что сошло бы за одобрительный кивок.

– Ave deus caisar! – отсалютовали братья.

Вместо традиционного отзыва Лакон заговорил величественным властным голосом:

– Salve, liberos. Поскольку вы прошли испытания Сатурна, пришло время узнать, чему Пирокластикус научил вас за прошедшие годы, насколько вы хороши как воины.

##1 Приветствую, дети. (лат.)

Несколько адъюторов позволили себе лёгкие снисходительные улыбки у него за спиной, но Лакон словно почувствовал это затылком.

– Мои слова повеселили тебя, Харисим?

Красноволосый из свиты, которого Гай приметил раньше, мгновенно потерял желание смеяться.

– Прошу прощения, мой легат. Но сомнительно, что дети покажут хоть что-то. Вряд ли Пирокластикус смог обучить их подобающим образом, после того как…

– Твои суждения столь же скудны, сколь и твой опыт. Я жду многого от этих двоих именно потому, что за их тренировками следил Гней Игний Пирокластикус, наш бывший dominus genusae. Начнём со стрельбы. Из чего твои детища умеют стрелять, Гней?

##1 Глава генуса, родоправитель. (лат.)

– Из всего, нобилиссим, – ответил отец.

– На всё и дня не хватит. Пусть проявят себя как стрелки из спиралисов.

Пара слуг подошли с бренчащими мешками в руках, по одному для каждого испытуемого. Развязав верёвки, Гай и Гней Юниор увидели множество различных деталей, в основном: пружин и шестерёнок. Гай сразу же посчитал рукоятки и понял, что перед ним навалили не менее трёх разобранных спиралисов различных моделей. Глянув в сторону, он увидел, что старший брат уже сосредоточенно и быстро собирает все три сразу, безошибочно сортируя детали, скоро он выберет один и легко дособерёт его из уменьшившейся кучи.

Сам Гай спешить не стал, он присел на корточки, загораживаясь от солнца умбракулумом, потыкал в несколько детали, понюхал палец, опознавая свежую оружейную смазку, после чего неспешно приступил к делу. Он закончил немного позже брата, и когда тот поднял в руках дальнобойный семизарядный «Пилум», у Гая оказался непонятный меканический агрегат на два снаряда, корпус без кожуха, доступный взглядам и пыли, приклад и цевьё. Подобрав две разные вирги, на пять и на семь секстансов, он вложил их внутрь пружин и пробудил Спиритус. В ушах зашумело, слабая боль сдавила тиски, но Гай получил силу, намного превышающую возможности девятилетнего мальчика; цевьё скользнуло назад, натягивая тугие пружины до щелчка, фиксирующего вирги. Готово, можно стрелять.

##1 Примерно 273 гм. и 382 гм.

Лакон осмотрел результаты сборки, хороший полноценный «Пилум» в руках Гнея Юниора не заинтересовал его, а вот спиралис-урод Гая вызвал вопросы:

– Ты сам это придумал, отрок?

– Нет. У Тита подсмотрел. Он любит всякие меканизмы перебирать.

– И это он научил тебя.

– Нет. Тит жадный, он учится, но сам никого ничему не учит. Я просто видел похожие у него в кубикуле когда-то.

– Просто видел и смог повторить.

– А что такого? – пожал плечами Гай. – Тут лежат три разобранных спиралиса, но все детали произведены на мануфакториумах Игниев и унифицированы, многие подходят друг другу. Самое сложное – это приспособить цевьё для заряжания, потому что такое не предусмотрено ни в одной из трёх моделей, ну, и ещё нужно быть спиритом-дефенсором, потому что простой человек недостаточно силён для натяжения пружин. Я нарушил какие-то правила?

– Ни одного оглашённого правила не было нарушено. Приступайте.