Подруга главной героини

Здесь были созданы все условия для комфортного ожидания в уютных креслах среди красивых цветущих растений, украшающих помещение, но я не могла просто сидеть и ждать. Предпочла двигаться, нервно вышагивая из угла в угол.

Девушка с ресепшена куда-то вышла, других посетителей не было, а медики всё никак не возвращались. Мне оставалось лишь надеяться, что мама Рози поправится. От мысли, что она больше никогда не откроет глаза и не посмотрит на меня как сегодня, почему-то становилось горько, и я уже не понимала мои это эмоции или Розанны?

Такое слияние пугало. Я всё чаще чувствовала себя каким-то мутантом-гибридом из двух личностей, что тоже не внушало оптимизма. Радовало лишь, что в этом странном тандеме главной была всё же я – Анна Волкова, а не Розанна Листард.

Когда нервы были на пределе, и я уже собиралась кого-нибудь найти, чтобы выяснить, наконец, как там мама Розаны, открылась входная дверь, и в помещении появился… Винсент Паулинер собственной персоной.

Глава 14

Его мне сейчас только не хватало! Я отвернулась, понадеявшись, что мужчина просто пройдёт мимо, потому что совсем не было настроения снова с ним препираться. Увы, Павлин уже успел меня заметить и вместо того, чтобы просто проигнорировать «нищую, безродную студентку», сухо и холодно проворчал:

– Листрад, снова ты? Преследуешь меня?

Угу, а ещё солнце только ради него всходит! Ну до чего же самовлюблённый тип!

– Представьте себе, мир вокруг вас не вращается. У меня есть свои причины здесь находиться, – ответила, с трудом сдерживаясь, чтобы не высказаться более резко.

Сейчас, когда стало ясно, что всё происходящее – не сон, с влиятельным аристократом следовало быть осторожнее. Правда, у меня это как-то плохо получалось. Вот зачем он меняет курс и прямиком направляется ко мне? Я ведь ничего такого пока не сказала. Сам же нарывается.

– Очень надеюсь, что эти причины не имеют отношения к моему племяннику, – с едва уловимой угрозой в голосе заявил Паулинер, подходя совсем близко и окидывая меня мрачным взглядом.

Снова угрозы и туманные намёки. Павлин в своём репертуаре.

– На что это вы намекаете? – как ни старалась говорить спокойно, нотки раздражения просочились в голос. – При чём тут вообще Даниэль?

– При том, что девицы вроде тебя часто охотятся на таких, как он, пытаясь скрепить отношения… беременностью. А здесь как раз можно раздобыть зелье гарантированного оплодотворения. Оно, конечно, стоит дорого, но деньги у тебя теперь есть, – с невозмутимым видом выдал этот неприятный тип, и моя попытка вести себя сдержанно и благоразумно с треском провалилась.

– Значит, по-вашему, я здесь для этого? А вы зачем пожаловали? Надеюсь, решили воспользоваться моим советом и подлечиться? Правильно, проблемы в интимной сфере – это серьёзно! – холодно улыбнулась я, сердито глядя на собеседника, и прямо удовольствие испытала, когда на холёной, надменной физиономии появилось выражение озадаченности, граничащее с изумлением. Правда, его быстро сменил праведный гнев.

– Ты снова под действием зелья, дикарка? Совсем не понимаешь, что и кому говоришь?! – возмущённо прошипел Павлин, разглядывая меня, словно неизвестное науке насекомое неприглядного вида – с неприязнью, но не без некоторого интереса.

– А вы? Впрочем, для вас ведь нормально обзывать людей и выдвигать беспочвенные оскорбительные обвинения! – не осталась в долгу и не отвела взгляда.

Несколько секунд мы, словно играли в гляделки, затем Паулинер криво усмехнулся:

– Очень надеюсь, что беспочвенные. Иначе...

– Я помню, что случилось с Рутой Чаверс и повторяю, что не претендую на Даниэля, сколько бы он ни утверждал обратное! – прервала я его, не желая снова выслушивать очередные угрозы.

– Вот и правильно. Найди вариант постарше и посолиднее. В конце концов, тебе подобные в академию именно для этого рвутся: обзавестись покровителем, чтобы греть ему постель в обмен на щедрое содержание, – не скрывая презрения, процедил Паулинер, окончательно разозлив.

Мне подобные, значит! То же мне пуп земли! Ну, держись!

– Спасибо за совет, господин Паулинер. Говоря про вариант постарше и посолиднее, вы, надеюсь, не на себя намекаете? Если так, извините, вы не в моём вкусе. Предпочитаю вежливых брюнетов, – заявила я с елейной улыбкой, снова не без удовольствия наблюдая за тем, как удивлённо вытягивается лицо блондина, а в серо-голубых глазах вспыхивают опасные икорки.

Блин, вот зачем я его злю?! Но оставаться рядом с этим типом сдержанной и благоразумной просто не получалось. К тому же в глубине души я так и не смогла поверить, что персонаж дурацкой книжки способен причинить реальный вред. Я ведь сейчас просто в коме нахожусь, вот приду в сознание, и всё это исчезнет... наверное.

В глазах собеседника между тем уже пылал настоящий костёр злости, негодования и чего-то ещё – нечитаемого, жаркого, волнующего, накалившего воздух между нами так, что он, казалось, в любую минуту готов заискрить. Стало душно, и я невольно оттянула в сторону воротник закрытого платья, показавшийся вдруг слишком тугим.

– Я предпочитаю изысканные оранжерейные розы, а не дикие сорняки. Ты даже до статуса минутного развлечения не дотягиваешь! – процедил мужчина, окинув меня пренебрежительным взглядом.

Я невольно хмыкнула, услышав знакомую формулировку, и, разумеется, не смогла промолчать:

– Вот и замечательно. Потому что на роль минутного увлечения я не согласна. За минуту просто не получу никакого удовольствия. Как и любая другая девушка. Нет, вам точно нужно что-то с этим делать.

– А я смотрю, у тебя богатый опыт в получении… удовольствий. Видимо, в этой самой интимной сфере тебя уже ничем не удивить, да, Листард? – обдал Павлин холодным презрением. – Могу помочь с поиском покровителя. Есть у меня несколько... хм... небрезгливых и не слишком разборчивых знакомых.

Таких же надменных павлинов?! Ох, хорошо хоть это вслух не произнесла.

– Спасибо, не стоит. Всё в своей жизни, в том числе партнёров, я предпочитаю выбирать сама! – ответила, с вызовом вздёрнув подбородок и снова меряясь с ним взглядами. Злыми, колкими, обжигающими недовольством и негодованием.

– Похвально. Главное, делая выбор, помнить, кто ты и на что реально можешь рассчитывать. Некоторые забывают своё место и в итоге наживают множество проблем, – вкрадчивым тоном охотника, почуявшего дичь, заметил Паулинер, шагнув ещё ближе и всё так же не отводя взгляда.