Подруга главной героини

– Если вы обо мне, госпожа Флоксанд, то я не претендую на гордое звание жены вашего сына и тем более хозяйки такого дома, – негромко возразила я, привлекая её внимание.

Надоело слушать о себе в третьем лице. Пусть хотя бы в лицо хамит.

– У меня другая информация, милочка. И своему сыну я доверяю больше, – неохотно повернулась ко мне блондинка. – Совершенно очевидно, что он находится под вашим влиянием. Или… под воздействием какого-либо средства.

Ого, ничего себе намёки пошли! Я хотела было возмутиться, но вдруг обмерла от испуга, вспомнив, как Даниэль ни с того ни с сего вдруг подорвался отнести моё пальто в гардероб лично. Этот паразит наверняка в него что-нибудь подкинул! Непонятно пока только – это его личная инициатива или они тут все в сговоре?

Так спокойно! После того, как Виола стащила кошелёк, я прочитала всё, что нашла о приворотных зельях и нюансах их применения. Просто так не сдамся!

– Под моим влиянием он точно не находится. Просто отомстить хочет, – спокойно ответила я, глядя на Паулинера.

Почему-то не верилось, что аристократ участвует в этой карикатурной постановке. Зачем такие сложности, если он мог просто выслать меня подальше, как Руту Чаверс?

Мужчина явно был недоволен происходящим, но пока не проронил ни слова, лишь перевёл помрачневший взгляд с меня на племянника.

– Зачем ты так, дорогая? У нас ведь всё серьёзно! Я люблю тебя! – пылко заявил вдруг Даниэль, бездарно изображая влюблённого Пьеро.

– В прошлый раз у тебя тоже всё было серьёзно. И тоже с девушкой сомнительного происхождения, – негромко напомнил вдруг хозяин дома и ледяным тоном добавил: – Я устал сопротивляться этой пагубной тяге к низшим слоям общества. И, пожалуй, больше не буду этого делать. Если так её любишь, можете даже пожениться, но моим наследником в этом случае ты быть перестанешь. Да и средства на содержание семьи тебе теперь придётся как-то добывать самому.

Даниэль напрягся и растерянно посмотрел на мать, которая, разумеется, сразу пришла в боевую готовность.

– Как ты можешь так говорить, Винсент! Разве не видишь, что эта девчонка его чем-то опоила!

Ну вот, похоже, и началось то, ради чего меня сюда позвали. Стало противно, но я постаралась собраться и подготовиться отражать обвинения, которые вот-вот подкрепят подложными доказательствами.

– А как он это допустил, учитывая, что я постарался обезопасить его от подобных случаев? Если мой племянник не способен воспользоваться элементарной магической проверкой и защитой при наличии всего необходимого, то и в этом случае встаёт вопрос, а нужен ли мне такой наследник? – Паулинер по-прежнему не повышал голос, зато градус холода в нём продолжал понижаться.

Это напрягало даже меня, хотя в целом то, что первым обвинять он начал незадачливого «влюблённого», слегка обнадёживало.

– Но из всех родственников только у моего сына есть родовой дар! – обиженно напомнила мать Даниэля.

– Довольно слабый. И вместо того, чтобы его развивать, он бегает за дешёвыми юбками!

Я тихо выдохнула, мысленно пообещав себе однажды припомнить Павлину и «низшие слои общества», и «дешёвые юбки».

–Ты прекрасно знаешь, насколько коварны могут быть женщины, особенно из определённых кругов. Вот она и обманула мальчика, вынудив принять зелье! – настаивала его сестрица, разжигая во мне злость. Вот уж семейка павлинов! Один другого стоят!

– Извините, я вам не мешаю меня обсуждать? – поинтересовалась, стараясь сдерживать эмоции. – Или в высших слоях общества так принято: приглашать за стол, чтобы было удобнее унижать и обвинять?

– В самом деле, Доротея, мы, кажется, договорились сначала спокойно поужинать, а уже потом переходить к общению, – неожиданно поддержал меня Паулинер. – К тому же для таких серьёзных выводов нужны неоспоримые доказательства. У тебя они имеются?

– Наша гостья всё равно ничего не ест, – холодно усмехнулась блондинка. – А насчёт доказательств сейчас узнаем, Арлиз!

На её зов вскоре явился дворецкий.

– Ты сделал, что я просила?

– Да, я проверил одежду госпожи Листард и нашёл это, – церемонно ответил слуга, предъявив небольшой флакончик с бесцветным содержимым, к появлению которого я уже была морально готова.

– А у вас всегда обыскивают гостей, господин Паулинер? – не удержалась я от недовольного выпада в сторону хозяина дома, уверенно глядя в холодные серо-голубые глаза.

– Нет, но обычно гости, даже те, кто желает мне смерти, не приносят в мой дом подозрительные зелья, – сухо ответил он и требовательно велел: – Арлиз, покажи, что там?

Аристократ взял пузырёк, посмотрел его на свет, открыл, понюхал и нахмурился. Наверняка приворотное. Теперь понятно, для чего всё затевалось!

– Я тоже ничего не приносила! Когда ехала сюда, никакого флакона в моих карманах точно не было. Но после того, как Даниэль лично отнёс моё пальто в гардероб, он там вдруг появился! – попыталась достучаться до Паулинера.

Он молча прожигал меня мрачным взглядом, в котором под тонной льда вдруг отчётливо мелькнула тень... разочарования, и это почему-то разозлило ещё больше. То есть я, значит, разочаровала его недостойным поведением, а то, что он мне тут устроил публичную порку – это нормально?!

– Она ещё и на Даниэля всё сваливает! Это возмутительно! – скривилась Доротея. Тут уж я не выдержала и уверенно потребовала:

– Согласна. То, что здесь происходит возмутительно. И если вы обвиняете меня в преступлении, то делайте всё по правилам. Вызывайте дознавателей! Пусть прямо сейчас проведут проверку!

– Какую ещё проверку? – вскинулась рассерженная блондинка.

– Вы ведь в курсе, что любое взаимодействие с приворотными средствами оставляет след, который считывается специальным сканером? Уверена, на моих руках такой след не обнаружится. В отличие от рук Даниэля! – уже спокойно объяснила я и, обращаясь к Паулинеру, настойчиво повторила: – Зовите дознавателей. Но если они докажут мою невиновность, вы извинитесь и навсегда оставите меня в покое!

Конечно, на самом деле я совсем не горела желанием снова встречаться с представителями закона. Просто надеялась, что этого не захотят и «гостеприимные» хозяева. И расчёт оправдался…

Глава 21

– Вот только дознавателей мне здесь не хватает, – сухо проворчал Паулинер. – Предпочитаю сначала во всём разобраться сам. А ты, смотрю, о приворотных средствах много знаешь, – добавил он, не спуская с меня ставшего непроницаемым взгляда.

Я тоже не отвела глаз и, не показывая волнения и страха, которые, конечно же, присутствовали, холодно ответила:

– Я уже год учусь на дознавательском факультете и многое знаю обо всём, что является нарушением закона. А ещё мне прекрасно известно, какое наказание предусмотрено за использование приворотных зелий. Так что я точно не стала бы так глупо подставляться. Да и ради чего? Я не люблю вашего племянника, так зачем мне его привораживать?

– Он мой наследник. Пока ещё, – напомнил Павлин.

– Но вы молоды и умирать в ближайшее время явно не собираетесь, так что это какая-то очень сомнительная затея. В чём выгода? – попыталась я воззвать к логике, постепенно успокаиваясь.