Подводные камни

– Ну, если вы настаиваете... можем провести расследование и у вас...

– Я уже не говорю, что брак торпеды совершенно исключен: наша продукция проходит три степени проверки.

– Так говорят на всех предприятиях, герр Колтон. Но ведь кто-то допустил оплошность. Не может так быть, чтобы полностью исправная подлодка взорвалась. Вот вы тоже строите у себя на верфи субмарины, может, подскажете, что могло взорваться на нашей подлодке?
– спросил инженер, внимательно всматриваясь в лицо директора.

– Я понял ваш намек, герр Штюцль, и, честно говоря, это оскорбительно!

– Какой намек?
– испугался инженер. Неужели он перестарался?

– Теперь я понимаю, зачем вы ко мне приехали...

– Вы меня не так поняли!..

– Я вас не виню, герр Штюцль, - Колтон сохранял завидное самообладание и как будто продолжал вести приятную светскую беседу.
– Это все хитрый лис Лангеггер, он подослал вас ко мне.

– Как вы могли такое подумать!
– расстроился Маркус.

– Об этом нетрудно догадаться, - не обращая внимания на слова инженера, спокойно проговорил директор. Он встал, неторопливо подошел к журнальному столику, взял оттуда верхнюю газету и царственным жестом метнул ее в сторону Маркуса. Газета аккуратно приземлилась на стол около него. Штюцль увидел на первой полосе знакомую заметку о британских шпионах.

– Да, я англичанин, и вы вправе относиться ко мне с подозрением. Но я также предприниматель и забочусь о производстве качественной продукции и получении прибыли от ее реализации. На протяжении почти полувека с момента своего основания Робертом Уайтхедом наша верфь работает в первую очередь на благо Австро-Венгрии, а теперь Остунгславии. Да, мы строим подводные лодки, как и вы. А вы знаете, как мы построили первую субмарину для Австро-Венгрии? Мы заказали у американцев и немцев шесть подводных лодок трех разных типов и собрали их на нашей верфи, чтобы понять, как они устроены, в чем их преимущества и недостатки. Только после этого мы построили свою подлодку, которая унаследовала лучшие технические достижения того времени, - размеренно рассказывал Колтон.
– Мы были первопроходцами в этом деле, тем самым мы помогли и вам приступить к созданию собственной серии подводных лодок. Мы вовсе не в обиде на вас за то, что вы тоже начали строить субмарины. Наоборот, конкуренция станет для нас стимулом для дальнейшего развития. Тем самым мы с вами вместе работаем на процветание Остунгславии.

Инженер пристыженно молчал. Наконец он с досадой произнес:

– Мне даже нечего на это сказать, герр Колтон. Так неудобно...

– Ничего, герр Штюцль, - успокоил Маркуса директор.
– Приезжайте еще! А с торпедами мы вам обязательно поможем.

Они попрощались. Колтон любезно проводил инженера до выхода из дирекции.

XIX . ПРОИСШЕСТВИЕ В ФИУМЕ

Убийственная вежливость директора верфи Уайтхеда терзала совесть Маркуса. Он признался себе, что идея разоблачить Колтона была на редкость глупой и бессмысленной затеей. Конечно, Штюцль не был инициатором этого плана, но он поддался наговорам своего начальника и сам оказался в неудобном положении. В следующий раз пусть Лангеггер сам решает подобные вопросы.

Приближаясь к проходной, инженер заметил усатого человека в котелке, стоявшего напротив ворот верфи и читавшего газету. Он показался Маркусу подозрительным. Штюцль быстро спрятался за будкой охранника и постучал в нее. Из двери высунулось заспанное лицо.

– Что вам нужно?

– Давно здесь стоит этот господин?
– поинтересовался инженер.

– Кажется, несколько минут, - пожал плечами охранник.

– Кажется?

– Я не засекал время. А что вам за дело?

– Мне кажется, он следит за мной.

– Вот еще!

– Со мной недавно уже был похожий случай. У вас ведь есть телефон?

– Есть.

– Позвоните в жандармерию, - попросил Маркус.
– Пусть пришлют сюда жандарма.

– Что вы!
– возразил охранник.
– По таким пустякам вызывать жандарма! Это же смешно!

– А мне нет!

– Да этот господин просто ожидает кого-то с верфи.

– Позвоните!
– настаивал Штюцль.

– Ну, как знаете!..

Охранник покрутил ручку телефона и поднял трубку.

– Центральная!.. Соедините меня с жандармерией!.. Добрый день! Это проходная верфи Уайтхеда. Тут один господин стоит у нас перед воротами и не уходит. Пришлите нам, пожалуйста, человека... Кое-кому он кажется подозрительным... Хорошо! Спасибо!

Охранник повесил трубку.

– Ждите, минут через двадцать будет, - сообщил он.
– Не знаю только, зачем вам это надо?..

Медленно потянулись минуты томительного ожидания. Усатый субъект тем временем сложил газету и закурил, продолжая бросать взгляды на ворота верфи. По пустынной улице изредка проходили рабочие и моряки.

Наконец в будку вошел молодой жандарм в зеленом мундире и пробковом шлеме с пикой.

– Добрый день!
– отдал он честь.
– Что у вас случилось?

– Да вот этому господину кажется, что его преследует вон тот человек, - снисходительно усмехнулся охранник, указывая на усатого типа.

– По-моему, он просто курит, - сказал жандарм.

– Почему тогда он стоит здесь?
– спросил инженер.

– Что вы от меня хотите?

– Спросите у него документы.

– Просто спросить документы?
– удивился жандарм.

Маркус шумно вздохнул.

– А хотите пари?
– предложил он.
– Когда я пойду по улице, этот тип последует за мной.

– Тогда я за ним присмотрю, - согласился жандарм.

Штюцль тихо вышел из будки охранника, миновал ворота верфи и направился по улице в сторону центра Фиуме. Усатый субъект как будто нарочно смотрел вниз, стряхивая пепел сигареты на землю, когда инженер проходил мимо него. Маркус долго не решался обернуться назад, подозревая, что его опасения оправдываются. Сделав сотню шагов, Штюцль бросил быстрый взгляд через плечо. Так и есть! Усатый тип в котелке неторопливо шел за ним по улице. От ворот верфи отделилась маленькая зеленая фигурка жандарма. Это несколько обнадежило инженера.

Длинная улица плавно изгибалась, следуя за поворотами тупиковой железнодорожной ветки. Редкие переулки, отходившие от улицы, вели к складам или заводам. Жандарм, шедший на некотором удалении за усатым субъектом, не спешил его останавливать, чтобы окончательно удостовериться, что тот преследует Маркуса, а не просто возвращается по единственной улице в город. Но вот слева потянулись светлые жилые дома с красными черепичными крышами, стали чаще встречаться прохожие, послышался шум автомобилей. Улица пересекла железную дорогу и примкнула к широкой магистрали. Штюцль перешел на ее противоположную сторону, усатый тип последовал его примеру. Инженер свернул в аллею парка, незнакомец - за ним. Заметив маневры подозрительного субъекта, жандарм бросился его догонять.

– Стойте!

Усатый тип в котелке остановился. Маркус обернулся на крик жандарма и увидел, что тот ведет к нему испуганного незнакомца.

– Зачем вы следили за этим господином с самой верфи Уайтхеда?
– поинтересовался жандарм, когда они поравнялись с инженером.
– Отвечайте!

Штюцль испытующе посмотрел на усатого субъекта.

– Я... не следил... просто шел в город...
– оправдывался тип.

– Ваши документы!

– У меня, кажется, нет с собой...

– Вы можете как-то удостоверить свою личность?