Подземные тропы

Город Сеф - Скорпион. Фанстон наблюдает: вспышка излучения. Ящер первый. Сильное пламя. Следом фарки 50-55. Излучение пик ЭМИ

Больше ни одного значка не было. Речник осторожно, как будто сармат мог что-то почувствовать, опустил руку на песок.

– Значит, Фанстон... Самых мощных альнкитов тебе в Пустошах Васка...
– тихо сказал он, вставая на ноги. Мыслей в голове было много, а хороших - ни одной. Это сообщение должны были прочитать сарматы 'Скорпиона', и Фриссу, похоже, придётся к ним лететь. Сообщить им о смерти их собрата, передать его тело, убедить не выжигать атомным огнём десять участков вдоль берега и Город Сеф впридачу... И кто, всё-таки, убил Фанстона? Возможно, сармат знал, на что он идёт, наблюдал за чем-то опасным и пытался сообщить на станцию. Но то, за чем он наблюдал, нашло его раньше. Ящер с пламенем ещё мог быть драконом или огнедышащим демоном, а вот кто такие фарки - Фрисс не знал. Но у них хорошие копья, у этих тварей с волчьими лапами...

Что-то ещё мерцало среди обломков известняка у самого обрыва, в пяти шагах от сармата. Речник быстро подошёл туда и тихо свистнул. На берегу лежал совершенно целый 'счётчик Конара', или, как его ещё называют сарматы, 'дозиметр'. За такую коробочку с парой выдвижных усов Халан отдаст собственный замок и ещё приплатит!..

Речник оглянулся через плечо - ему послышались отдалённые голоса - и быстро поднял прибор. Усы уже были наполовину убраны, и Фрисс случайным нажатием на какую-то пластину втянул их окончательно. На тусклом экране медленно менялись значки - прибор хотел сообщить смотрящему что-то важное, но Фрисс смотрел на экран и не понимал ровным счётом ничего. Спрятанная под стекло стрелка под экраном слегка повернулась и направилась прямо на Речника. Он поёжился, пожалел о своей необразованности и обернулся к мёртвому сармату. Недостойно воина Реки - грабить мертвеца, но и оставить ему такую ценную штуку Фрисс не мог...

– Вот, совсем рядом! Здесь проклятые твари его и убили. А Речник пытался ему помочь. Вот, это самое место!
– взволнованные голоса и звуки торопливых шагов послышались совсем рядом, Фрисс одним движением засунул дозиметр в сумку на поясе и виновато посмотрел на сармата.

– Речник!
– крикнул запыхавшийся житель, подбегая к Фриссгейну.
– Речник, скажи, он жив ещё? Чем помочь?

– Уже ничем, - покачал головой Речник. Жители обступили его, все были растеряны и сердиты.

– Куванцы! Кому ещё-то?!
– крикнул немолодой мужчина, склонившийся над убитым.
– Давно пора выгнать эту погань с участка! Надо же - убить безоружного...

– Кто со мной на куванцев?
– житель помоложе, сжимающий в руке острогу, уже собирал вокруг себя желающих подраться. Фрисс потряс головой, отгоняя хоровод мыслей и серое марево перед глазами. Никуда не годятся все эти сборы...

– Кто из вас нашёл тело?
– крикнул он, добавляя в голос властности.
– Как давно? Утром?

Жители, услышав оклик Речника, прекратили обсуждать куванцев и снова собрались вокруг него.

– Альюс Тойр нашёл, - отозвался житель с острогой.
– Он вернётся сейчас. Побежал с братьями за Речником. Вот, они возвращаются...

Речник спускался с обрыва, братья Тойр следовали за ним - и едва успевали. Фрисс узнал спешащего - это был Речник Ингвар с Сароо-Кема, сингел, частый гость на Островах Кануу, воин, охотник и птицелов.

– А! Проклятая Бездна!
– только и сказал он, остановившись рядом с мертвецом, и прорезал мечом черту по песку вокруг сармата. Фрисс кивнул ему в знак приветствия и молча отдал копьё фарков. Ингвар качнул головой в ответ и стал рассматривать наконечник и древко.

– Вот что творят у нас куванцы!
– сказал старик, явно ища одобрения не только у мужчины с острогой, но и у Речников.
– Что мы теперь скажем сарматам?!

– Ничего не говори. И оставь в покое куванцев, они тут точно ни при чём, - ровным голосом сказал Ингвар и провёл пальцем по корявым значкам на древке.

– Фриссгейн, ты это видел? Чужие письмена. Новый народ на Реке... будто мало было бед!

– Новый народ?
– жители изумлённо переглянулись.

Фрисс, если честно, заметил значки на копьях только сейчас. Зато Ингвар пока не разглядел экран на руке сармата - и Речник потрогал 'заснувший' прибор и показал сингелу сообщение Фанстона. Ингвар прищурился, разбирая надписи, и тихо выругался.

– Фарки... Занесло же его сюда! Придётся лететь на 'Скорпион'. Надеюсь, поверят, что жители и куванцы его не трогали!

– Предупреди ещё Астанена, - тихо посоветовал Фрисс.
– Знаешь сам, сарматы сначала тут всё выжгут, потом будут разбираться. Астанен и Халан лучше успокоят их.

Речнику было очень не по себе, и не из-за того, что рядом лежал мертвец. Тревога, пробуждённая песнями кимеи, окрепла в нём и продолжала расти. Новый народ... Кажется, до войны уже недалеко...

– Выйду на связь с Астаненом и 'Скорпионом', пусть сарматы сами прилетают за ним, - сказал Речник Ингвар, переводя взгляд на дальний Сароо-Кем.
– Маг связи должен быть на месте. Ты можешь лететь спокойно, Фрисс, мы тут разберёмся. Может, тебя вызовут к Астанену, тогда не пугайся.

– Точно разберётесь?
– усомнился Фрисс, глядя на встревоженных жителей, вполголоса обсуждавших куванцев, их нравы и необходимость их изгнания с участка. Сейчас он не завидовал Ингвару. Речнику предстояло разнимать сарматов и жителей, жителей и куванцев, куванцев и сарматов - и ждать в любой момент нападения от загадочных фарков или ящера с пламенем. Откуда взялся новый народ, не имеющий представления о сарматах, если даже самые смелые Инальтеки обходили их станции по широкой дуге?!

– За меня не бойся, - хмыкнул Ингвар и помог Речнику посадить хиндиксу на песок и перебраться через борт. Ветер над Рекой усилился, корабль долго не мог развернуться носом к югу - все устремлялся на восток...

Когда хиндикса разогрелась и полетела ровно, Фрисс осторожно вынул из сумки дозиметр, повертел в руках и положил обратно. Может, Халан и разобрался бы в приборе сам, своим умом, но Речник решил не портить ценную вещь. 'Полечу к Гедимину. Надо предупредить его, что без оружия выходить опасно,' - подумал встревоженный Речник. 'И заодно спрошу, как эта штука работает...'

Покой надолго покинул его, и то, что Фрисс не совсем в себе, заметил даже красный Алдер-кузнец, живущий на склоне Иррини.

– Что случилось, Речник?
– спросил он, даже не предложив купить наконечники.
– У тебя такой вид, будто ты чудом выбрался из печи!

– Странная история, красный мастер, - хмуро ответил Фрисс, рассудив, что не только Гедимин нуждается в предупреждении.
– У Сароо-Кема убили сармата. Здесь не появлялись новые демоны?

– Я их не видел, - красный Алдер тоже встревожился.
– Может, Звигнел что-то заметил? Он-то глубже живёт.

– Будь осторожен, - посоветовал Речник и покосился на зарево на сводах пещеры.
– Мы не скоро разберёмся, в чём там дело...

Печь Звигнела полыхала и метала искры, как разбуженный вулкан. В кузнице раздавался грохот, и зарево освещало долину Тер.

Алдер вышел навстречу. Его чешуя блестела в алом свете.

– Много работы, мастер Звигнел?
– крикнул Фрисс, и слова его почти заглушил лязг металла. Ящер взмахнул хвостом.

– Фриссгейн! Твои плас-стины готовы, друг огненного кота, возьми с-свой дос-спех!
– он пропал в доме и вскоре вынес броню с металлическими вставками. Из-за его спины с любопытством выглянул молодой красный Алдер - ученик или подмастерье.