Поглотитель

«Как и думала, с этим джином не так всё просто», — подумала Лейшаса и направилась следом за человеком.

На деле ничего особенного выявлено не было. Мужчина регулярно тренировался, постоянно прогоняя через своё тело энергочастицы, Марти обучал его магии начального уровня, женщина Лена возила на задания — плёвые и глупые для представителя Империи, но опасные и сложные для аборигена, не достигшего среднего уровня неофита. И человек с ними справлялся, раз за разом. Из невероятного — то, что Марти пересаживал в него различные сущности изменённых людей, которые, к немалому изумлению, ещё сохранились в этом мире, и было в нём их уже куда больше трёх. Ещё Лейшаса заметила нездоровые взгляды Алекса на девушку, что получило странный отклик в её душе. Такой неприятный… неадекватный. Она ещё раз вгляделась в лицо мужчины в поисках ответов, но ничего найти не удалось. Обычный типаж, тёмные волосы, тонкие черты лица, невысокий лоб и лишь глаза. Ощущение было такое, что они не могли принадлежать выходцу из мира истока, словно их истинным владельцем являлся…

При этой мысли мерит чуть не потеряла самообладание и не проявилась в реальности. Такого с ней ещё не было… никогда, даже в пору детства и обучения, даже когда страшный человек завис над ней, а маленькая мерит пряталась под поваленным деревом. Никогда. После этого случая Лейшаса покинула мужчину, вновь оказавшись на одной из крыш. Что это было? Как? На грани паники девушка не могла осознать произошедшего.

— Что-то случилось? — Рядом возник голос. Наставник, любовник, отец и Капитан в одном лице появился, как и всегда, внезапно. — Твой пульс учащён. Костюм реагирует на это.

Дженериус не обладал вторым или третьим именем, и вообще он был родом с одного из миров истоков, как эта планета. Потому врождённой мутацией, изначально высоким уровнем сродства с энергочастицами он не был одарён, но при этом сила этого разумного была столь безгранична в глазах Лейшасы, что её непоколебимое уважение к нему было неизменно.

И поэтому она выложила все свои мысли и опасения, почти.

— Странный человек под руководством джинна. Имя Алекс, уровень — слабый неофит. Способен поглощать сущности изменённых людей.

— Что? — переспросил Капитан.

— Способен поглощать сущности изменённых людей, — без всякого раздражения повторила мерит.

— Это… интересно, — помедлив, сказал Капитан. — Нужно подумать.

Голова мужчины с квадратным подбородком устремилась в небо, туда, где-то далеко, к Земле двигалось существо планетарного масштаба. Лейшаса тоже подняла взгляд вверх и изменила спектр зрения. Картинка преобразилась, показав сущность с горящим в центре ядром и пламенем вокруг себя. Она медленно двигалась к планете, во всяком случае, так казалось; на деле же, никто не мог предсказать точной даты прибытия. Известно было только то, что сущность сильна до той грани, которая была дозволена данной реальностью, и то, что она обязательно доберётся до планеты, где живёт Алекс. Последняя мысль заставила пульс ускорить своё движение, оставляя Лейшасу в смятении от происходящего.

Капитан вновь повернул на девушку два голубых, как лёд, глаза, но в этот раз промолчал, решив, что так подействовал вид приближающегося огромного энергетического чудовища. И тут было зерно истины, ведь Лейшаса действительно ни разу в жизни не видела ничего подобного, всё, с чем ей доводилось связываться, — это пираты галактик и паразиты вселенной. Ни те, ни другие не имели столь великую силу, способную смять её, даже не заметив. К слову, Лейшаса здесь была исключительно в роли ученицы и наблюдателя, а не реальной силы и поддержки. Сам Капитан Дженериус и был воплощением группы особого реагирования класса «D», можно сказать, человек — армия. Одна из заповедей Императора гласила: не количество, но качество. И пусть подчас именно первый критерий выступал решающим, Империя стремилась именно ко второму, впрочем, не брезгуя огромными войсками. Император также упоминал о том, что количество всегда должно было переходить в качество. А потому Лейшаса уже хотела шагнуть к странному человеку, как её задержал Капитан.

— Лей, — произнёс он, — будь аккуратна.

На этом всё. Больше наставник и слова не обронил, заставив изрядно напрячься Лейшасу. Когда он называл её таким вариантом имени, то обращался не как отец, любовник или Капитан Империи, а именно как учитель. А это могло значить лишь одно: Алекс — одна из, если не единственная причина, по которой мерит оказалась на этой планете.

Когда призрачное присутствие ученицы исчезло, Капитан Дженериус опустил взгляд на город и вздохнул. То, что ожидало его подопечную, было совершенной дикостью для её расы. Но это было ничто по сравнению с тем, что грозило в будущем не только этому мирку, но, возможно, и всей Империи.

Глава 7. Первое знакомство

Я всегда любил прятки. С самого детства эта игра будоражила моё сознание, заставляя радоваться и трепетать от каждой победы. Ну и, конечно, мне нравилось искать самому, но с возрастом кое-что изменилось. Точнее, изменилось в тот день, когда Марти дал мне очередное задание — найти одного конкретного человека с интересной сущностью хамелеона. Вот уже прошло несколько недель, как я превратился в настоящего головореза. Никаких больше иллюзий о защите людей от нечисти у меня не было. Я искал магических мутантов, находил их и притаскивал своему наставнику для расправы, в ходе которой получал в награду сущность. Почему в награду? Очевидно, что после каждой такой процедуры я становился сильнее. Тело перестало болеть, даже насморк прошёл, не говоря уже о физической силе и возрастающих с геометрической прогрессией памяти, скорости умственной деятельности, реакции, регенерации, управлении энергией. С каждой поглощённой субстанцией я всё дальше удалялся от человека и всё ближе становился к какому-то монстру. При этом увеличивались лишь мои естественные характеристики, и не приобретались новые. А ещё Марти обещал бессмертие, но, конечно, не то, о котором я подумал (а-ля Граф Дракула), слава богу, нет. Он лишь имел в виду, что моё тело перестанет стареть за счёт элементарного здоровья. Оказывается, старение — это следствие изношенности внутренних органов, именно это заставляет некие клетки внутри нас активироваться, удаляя из мироздания старый и ненужный организм. То есть выражение «умер от старости» буквально: у человека может быть абсолютно здоровый организм, но, когда наступает определённый порог изношенности, его выключает, чтобы не мешался более молодым особям и не тянул племя вниз. Смешно, но спустя миллионы лет эволюции мы продолжали быть животными, во всяком случае, анатомически. На мой вопрос о памяти в нашей голове, которая, естественно, конечна, на это наставник лишь махнул лапкой, со словами: «Там есть естественный механизм самоочистки, который не допустит переполнения». То есть та самая вечная жизнь, о которой так многие грезят и эти же многие боятся, вполне реальна и не несёт в себе безумия по умолчанию. Наш мозг — просто чудесная штука, что ни говори.

Стояла ночь. Но для Нью-Йорка, как для любого мегаполиса, это не имело ровным счётом никакого значения. Машины, фонари, витрины редких в этом районе магазинчиков и огонь из баков бомжей освещали наполненные мерзким запахом мусора улочки. В этот раз Лены со мной не было, она лишь выдала мне билет на самолёт и все документы, необходимые для посещения не самой дружественной страны в мире. Девушка обняла меня и чмокнула в щёку, одарив белозубой улыбкой. Я хотел ей улыбнуться в ответ, но нечто странное холодком прошло вдоль позвоночника, заставив обернуться. Странное чувство неясного присутствия всколыхнуло чутьё уже третий раз за прошедший месяц.

— Что такое? — забеспокоилась красотка, но я отмахнулся. Если что-то такое и есть, то скорее всего это Марти, его лап дело, а значит, и смысла волноваться нет.

— Ничего. Показалось. Ладно, подбросишь до аэропорта? — отмахнулся я, всё-таки улыбнувшись девушке самой светлой и благонадёжной улыбкой, какая была в моём арсенале.

Добравшись до нужной страны и города, я воспользовался каршерингом (даже международные права мне выдал щедрый начальник), благо что здесь тоже было правостороннее движение, и проблем с перемещением не возникло. И вот я иду по одной из узких улочек, не понимая решительно ничего. Как человек, способный пробраться в любой банк на свете, может обитать в подобном месте? Вонь была ужасной, как и вся местная обстановка.

Морщась, я подошёл к одной из узких дверей в одном из двухэтажных домов из потемневшего от времени кирпича и постучался.

— Who's there? (Кто там?) — послышался приглушённый и робкий голос из-за тонкой дверки.

— My name is Alex. (Моё имя Алекс.) От Марти, — мой английский оставлял желать лучшего, но в данной ситуации от меня большего и не требовалось. Дверь резко распахнулась, и в проёме показался маленький мужчина. На голове полностью седой ёжик, полтора метра ростом и круглые очки, образ завершала потрёпанная жизнью, но чистая рубаха в клетку и такие же, но чёрные, брюки.

— Прошу, заходите, — на чистом русском пригласил меня он. — Желаете чая? Отдохнуть с дороги?

— Давайте к делу, — сказал я, не планируя проходить внутрь его «хором». Хотелось поскорее покончить с делом и вернуться домой.

— Конечно, конечно, — мужчина часто закивал головой и всё же углубился по узкому тёмному коридору внутрь здания. Логично, не на пороге же общаться. Пришлось располагаться на мелком, как и сам человек, красном диване и не отказываться от настойчивого предложения чашечки английского чая. Квартирка, к слову, тоже оказалась компактной, под стать хозяину, небольшая комната, увешанная портретами Элвиса, и мельчайшая кухня, в которой для двоих не было места.