Поглотитель

— Что же в этом хорошего? — проворчал Берг, — он не отвечает на мой призыв. Натурально игнорирует! А там хищник омега-уровня, если не выше, и неизвестно точно, на что он способен!

Огонь засмеялся, если такое вообще применимо к первородной стихии.

— Март мой сын, в нём нет трусости, он не сбежит от трудностей.

— Тогда не вините меня в его смерти, — сказал Берг и продолжил наблюдать за продвижением сущности.

Рядом вновь раздался треск разрываемой материи мира, и Ифрит исчез, не оставив после себя ни следа, причём как физического, так и энергетического.

«Проклятые джины. Как же я ненавижу эту работу», — подумал Берг и вызвал группу особого реагирования. Бети19 необходимо спасти.

Пик Эвереста.

Март Ибн Халид, третий сын Великого Ифрита Страны Джинов, ощущал, как его нутро будоражит сама мысль о приближающейся встрече с Сущностью. Он огляделся вокруг, отметив про себя, что с последнего посещения здесь появился новый флажок. Люди — извечная загадка для джинов. Как, обделённые силой и умом, они смогли возвыситься настолько, что даже Великий Ифрит признал Императора своим сюзереном? Когда Марти задал этот вопрос отцу, тот лишь усмехнулся и отправил его сюда — в мир, где люди не просто бедны на магию и развитие, а жизнь длится не дольше последнего вздоха звезды. И вот, когда он, исполненный тщеславия и высокомерия, прибыл на Землю, встретился с аборигенами, внезапно кое-что заметил. Люди процветают. Невзирая ни на что, ни на бесконечный список смертельных и не очень болезней, ни на высочайшую смертность, на собственную хрупкость и внешнюю беспомощность… Человечество не просто выжило в экстремальных условиях вечного дефицита силы, но и сумело найти свой путь развития и даже преуспеть. А ещё был Эверест. Когда Марти узнал о его существовании, то сначала не поверил своим ушам. Люди, обретшие власть над планетой, во всяком случае, некую, получившие комфорт и безопасность, задирали головы и стремились вверх. Как буквально, так и метафорически, не взирая ни на какие трудности и опасности, о чём свидетельствовали трупы неудачников, которыми усеяны склоны.

А потому он, Марти, ищет именно таких людей. Джин не ставит на учениках эксперименты, ни в коем случае, хотя так и могло показаться, но на деле всё совсем иначе. Лишь испытания для поиска тех, кто сможет добраться до вершины.

Взгляд джина, насыщенный энергией, пронзал не только небеса и космос, но и саму реальность, проникая на более глубокий её слой. Здесь, среди остаточных мыслей и эмоций, погасших звёзд и мёртвых миров, отпечатков былого, вдали виднелась яркая, обжигающе холодная точка Сущности. Медленно, прорываясь сквозь бледные нити стражей, её магнитом тянуло к Земле. Здесь не было ничего, что могло бы привлечь подобное существо. Фон энергетических частиц не просто слаб, а удушающе худ, как умирающая кляча, которую готовят на фарш, а из сильных Одарённых только Марти тянул на лакомство, но и то сомнительно. Его звезда силы на фоне этого существа просто терялась, как брошенный булыжник в океан. Да, джин был огромен в сравнении с местными пылинками, но на этом его превосходство и заканчивалось. Марти был молод, что такое пять тысяч местных лет? Миг, не более, а потому не успел набрать магический «вес», собственно, это была одна из причин, по которой он и прибыл на Землю. Кого-то посильнее планета бы не выдержала. И как бы Чародей ни скрывал свою истинную силу, сама реальность всё равно попыталась бы его исторгнуть из себя как чужеродный и опасный для себя объект.

Рядом раздался хлопок, который ознаменовал приход команды по устранению угроз для реальностей — истоков.

— Я Капитан Дженериус, командир группы особого реагирования класса «D», — высокий мужчина в белой футболке и чёрных военных штанах представился и тоже уставился вверх, разглядывая угрозу.

— Я Март, местный страж, если так можно выразиться, — внутри он скривился. Несмотря на своё происхождение, талант и кровь Великого Ифрита, человек был в разы сильнее, буквально на самой грани дозволенного этой реальностью.

— Я Лейшаса, — прошелестел рядом голос, на который Март обернулся, но говорившего не обнаружил. — Я не отражаюсь ни в одном из спектров этой реальности.

— Мерит.

— Мерит, — согласился голос.

— Нас двоих должно быть достаточно, — сказал мужчина, а Лейшаса согласно промолчала.

Март, конечно, слышал, что в Стражах Истока нестандартные личности служат, но чтобы мериты? Существа изначально хищные, не брезгующие каннибализмом, и абсолютно обладающие почти абсолютной невидимостью? Причём почти невозможно их обнаружить никакими известными на сегодняшний день средствами. И хотя существует это самое «почти», для уровня Марта это однозначно нереализуемо. Если мерит решит его уничтожить, то тот даже не ощутит угрозы. Так как же это существо попало в имперскую армию?

— Не уверена, что мы должны быть резкими, — громким шёпотом проговорила Лейшаса. — Нужно понять, что именно тянет сущность сюда.

— Это приемлемо. Не стоит светиться, — кивнул Дженериус. — Мы сами вас найдём в случае необходимости.

На этих словах человек исчез в небольшом искажении пространства, оставив Марта одного. Во всяком случае, он очень на это надеялся. Если проклятая мерит решит за ним проследить, то джинн всё равно никак не сможет узнать об этом. Впрочем, его ждёт Алекс. Март страстно желал узнать секрет «воли» людей. Каким образом слабейшая раса в истории разумных смогла возвыситься настолько, что на них даже работают такие совершенные хищники, как эта Лейшаса. Ещё один повод усилить свои изыскания.

Ангар.

Тренировка магии разительно отличалась от всех предыдущих испытаний, которые выпали на мою долю. Медитации, концентрация энергии в определённых местах, как внутри тела, так и вне его, а ещё практика. Хотелось бы перейти к последней, самой интересной части, но перед этим всё же стоит немного рассказать о теории, которую мне вещал Март.

— В вашем мире беднейший магический фон из-за влияния Великой Империи. Она выкачивает Силу из этой реальности. А потому у вас не может появиться одарённых без внешнего воздействия.

— Мы вроде живых батареек?

— И да и нет. Энергия выкачивается не напрямую из людей, а из всей реальности и её слоёв. Именно так, слоёв. Действительность многомерна и включает в себя все временные потоки, как сбывшиеся, так и возможные.

— Это невероятно! Все времена и правда существуют в одной точке? — в восторге спросил я.

— Не отвлекаемся, — строго сказал Март и продолжил лекторским, нудным тоном. — Инициированные одарённые не являются паразитами энергии. При управлении магией постоянно происходит взаимный обмен с окружающим миром. Забирая что-то, мы всегда отдаём в ответ. Принцип равноценности здесь, конечно, невозможен, но всё же дармовой силой это назвать однозначно нельзя.

— А как же те, кто усиливает лишь своё тело?

— Нет разницы. Это очень похоже на работу лёгких. Один газ поступает внутрь, и другой выходит.

— Не понимаю.

— Это и не нужно. Главное — знай, что ты не столь зависим от внешней среды. Сила уже есть внутри тебя, и, даже попав в место, где частиц энергии будет крайне мало или же не будет вовсе, какое-то время ты сможешь прожить, набрав в лёгкие воздух.

— А потом стану обычным?

— Не совсем. Твоё тело под влиянием энергии уже изменилось на клеточном уровне и продолжит меняться. Кости станут крепче, сердце выносливее и так далее и тому подобное.

— Супергерой получается какой-то, — пробормотал я.

— Верно. Капитан Америка и доктор Стрендж в одном флаконе.

Я удивлённо уставился на наставника.

— Что? — заметив мой взгляд, спросил он. — Я постоянно изучаю ваш мир, и это часть поп-культуры.

— Значит, — подытожил я, — скоро моё тело окрепнет, а физическая сила вырастет.

— Ты уже изменился. Уже и сам должен был заметить, — в голове тут же возникло воспоминание о моём нереальном рывке к стрыге, пожиравшей Максима, отчего настроение испортилось. Но этого, конечно, никто не заметил. — Наша цель — изучить внешнее и внутреннее применение энергетических частиц. Также ты обязан научиться использованию Алгоритмов и Схем.

— Это заклинания такие?