Пограничье

И снова шло время. Мир двоился, троился и множился. Светлый, Темный, Единый, Разделенные Миры... Все менялось вокруг, но не внутри древней, как магия, жизни тесного сообщества домовых. Конечно, держать в тайне умения не удалось, так или иначе, но об их силе стало известно.

Маги, эльфы, оборотни, феи, джинны, русалки, дриады... Все могущественные расы и древние рода объединились вокруг закрытых одиночек. Не для того, чтобы принять их в свою семью. Для того, чтобы навек изгнать их из нее. Окончательно, чтобы и следа не осталось.

— Я не понимаю, — неожиданно проворчал Ларс, вырывая меня из мира грустной сказки, которую только что построил Гавриил.

— Это потому, что ты слишком туп, чтобы понять!

— Я тебе в глаз сейчас дам!

— Цыц! — рявкнула я и нетерпеливо махнула рукой. — Красивая легенда, не спорю... Но где здесь смертельная тайна-то, за которую тебя дядя убьет?

— Так книга же! — прошептал мальчишка и достал из своей сумки маленький черный блокнотик, на который я посмотрела с изрядной доли недоверия, поймав краем глаза схожий взгляд волчонка.

— Ерунда, — хмыкнул Ларс и выхватил из рук своего соперника книгу, — что тут может быть такого?

Быстро пролистал, без труда удерживая одной рукой Гаврика, который кинулся на него с непонятным желанием во взгляде: то ли он хотел задушить молодого оборотня, то ли просто отобрать ценный артефакт.

— Фью! — насмешливо присвистнул Ларс, когда я вырвала блокнотик из его рук. — Да там только на трех страницах что-то написано.

— На десяти! — Гаврик покраснел от досады и злости и, пыхтя, настороженно следил за мной. — На десяти страницах... В моей книге пока не так много записей. Мир не так часто награждает нас новым умением. Только самых лучших и... Сонь, пожалуйста, отдай мне книгу!

Я пожала плечами и протянула мальчишке блокнот.

— Я так понимаю, она у вас у каждого своя? — уточнила я очевидное. — И у полукровок?

И даже поморщилась раздраженно. Какого черта? Разве мне интересно, есть у Павлика волшебная домовая книга или нет? Ни капельки же не интересно!

— У домовых не бывает полукровок, — буркнул Гаврик, трепетно прижимая свое сокровище к сердцу. — Каждый, в ком течет наша кровь — домовой... А ты про кого спросила?

— Да, так... — я неопределенно покрутила пальцами в воздухе, игнорируя две пары любопытных глаз, и решила элегантно поменять тему разговора:

— А вот семейный круг...

— О! — Гаврик довольно улыбнулся. — Это у нас от ангелов. Говорят, Мать-хозяйка же ангелом была, на самом деле. Вот нам от нее и досталось. Все люди, кого мы включаем в семейный круг — автоматически попадают под нашу охрану и... и не спрашивайте меня, как я снял амулет. Я просто знал, как это сделать в тот момент, когда понял, что Ларсу жизненно необходимо его снять.

Подумал секунду-другую и добавил:

— Но это как бы страшная и ужасная тайна. И никому, даже членам Семьи, если они не домовые, знать об этом не положено.

Ага-ага, я задумчиво кивнула и резко поднялась на ноги.

— Так, народ, засиделись мы с вами! А ведь нам двигать и двигать еще... — но не удержалась все-таки от того, чтобы спросить у Гаврика, словно между делом:

— Ты же моментальные переходы открывать пока не умеешь?

— Не умею! — печально признался он. — А если бы и умел, что толку? Я же в Речном городе не был никогда...

И у обоих моих спутников глаза загорелись нетерпеливым огнем. Все-таки это хорошо я придумала, воспользоваться давним Дунькиным приглашением. И сама буду в безопасности — у русалок с оборотнями давняя война — и от поклонников своих избавлюсь. В хорошем смысле этого слова. Я криво ухмыльнулась, вспоминая уроки соблазнения в исполнении сиги Дунаи, и оба моих поклонника посмотрели на меня сквозь узкие подозрительные щелки глаз.

Ох, мальчики! Не знаете вы, что такое настоящая русалка! Ну, ничего, ничего... Недолго вам в неведении мучаться-то осталось. Я глянула на солнце и нахмурилась. А может быть, и дольше, чем я планировала, потому что осеннее солнце двигалось по небосводу как-то уж очень быстро, а я-то надеялась к темноте добраться до пригорода.

— Погнали, мальчики! — я хлопнула в ладоши, загоняя шипящих мальчишек обратно в ледяной ручей, по которому мы брели последние три часа, справедливо предполагая погоню. — Водные процедуры еще ни одному здоровому организму не навредили!

А Павлику я шею все-таки намылю. За вранье и бессмысленные секреты.

Я бодро засмеялась, спрыгивая в воду и громко чихнула, разрушая весь эффект от своих слов, опустила кончики пальцев в воды лесного ручья и тихонечко прошептала:

— Может, немножко теплее, родной? Вот так... спасибо, счастье мое... И к Речному городу, пожалуйста, самым коротким путем.

А преследователи пусть ищут. Пусть блуждают и строят догадки. Мне, откровенно говоря, просто плевать. Не плевать мне только на одно: никто в Призрачном замке не знает о том, что я стихийник Воды, поэтому не догадается о моем хитром маневре. И странно ожидать, что кто-то вообще решит предположить, что оборотень в поисках защиты мог рвануть в гости к русалкам.

К третьему трехлитровому кувшину Фасолька выросла в глазах Павлика до Фасолищи. Он приобнял свою новую знакомую за плечи и, совершенно искренне изображая пьяненького и глупенького полуэльфа, спросил:

— Так ты говоришь, нет никакого шанса отомстить этому Шурупу за издевательства?

— Прости, малыш, но ноль... Я же объясняла, — женщина слизнула густую карамельную пену с верхней губы, отхлебнула из бокала, ополовинив его, и уточнила:

— Гвоздь, конечно, гнусь, но пока он защищен библиотечным законом... Прости, — пожала круглыми плечами, на которые в другой ситуации Павлик смотрел бы с большим интересом, и закончила:

— Он не имел права бессмысленно над тобой издеваться. В тот момент, как только ты подписал соглашение о сотрудничестве, Дежурный Библиотекарь, собственно Гвоздецкий, определил, что из того, чем ты владеешь, ему интересно. И просто взял эту информацию... Милейшая!!! — Ангелина ретиво замахала руками, привлекая внимание разносчицы, которая и без того уже бросала на их столик перепуганные взгляды. — Что ж вы спите, милочка!? Поменяйте нам кувшин... О чем я? А. Взял всю информацию. Да. От тебя, малыш, уже ничего не зависело. Так что, ты зря мучился, надо было просто сыграть с этим извращенцем в его игру.

Павлик скрипнул зубами. Ну уж нет, он найдет способ поквитаться. Он этого Гвоздя достанет, обязательно достанет... Узнать бы только, где он прячется... И...

— Пауль, ты глазками бессмысленно-то не сверкай, — Ангелина кивнула девчушке, принесшей кувшин, как родной, и уверенной рукой подлила эль в бокалы. — Скажи мне лучше, зачем ...

Она вдруг выдохнула так, словно кто-то невидимый нанес ей ощутимый удар кулаком под дых, закашлялась, откинулась на спинку стула, выдохнула, а затем, ткнув пальцем Павлику за спину, простонала: