Пока ты видишь меня

Я так с ума сойду. Из-за этого я не могу ни кота поймать, ни что-то сделать. Может, дело только в этом коте? Из-за этой слабой надежды каждую свободную минуту между рабочими заданиями я раз за разом искал кошек и чуть не лишил души около тридцати пушистых созданий. Я даже пытался заходить в зоомагазины, но все было тщетно, поскольку людей, стоявших на пороге скорой смерти, в них не было.

Вот так целых три дня я работал и гонялся за кошками, и, поскольку раз за разом терпел неудачу, мое и без того бледное лицо стало совсем мрачным. И зачем я так страдаю? Почему я зациклился на парне, хотя это даже в мои обязанности не входит?

– Что это у тебя с лицом?

– А?

– Ты ведь и без того бледный, а сейчас совсем мертвецом кажешься.

* * *

Каждое утро я покупал кимбап у старушки на станции метро, и в один из дней она впервые со мной заговорила. Она еще не была на грани жизни и смерти. Но могла видеть меня с первой нашей встречи. Потому что в ней жило желание умереть.

Вот уже несколько лет я приходил сюда каждый день, чтобы купить кимбап, но все, чем мы обменивались, – это кимбап в серебристой фольге, который она складывала в черный пакет, и деньги за него. В обычной ситуации я бы ответил, не растерявшись, но в тот момент я был наполовину не в себе. Так что я очень смутился и начал бормотать всякую ерунду:

– В последнее время я очень занят работой, но вдруг появилось еще одно дело. Я хочу подарить знакомому ребенку кота, но не могу ни поймать его, ни найти подходящее место для покупки… Ну, такие дела.

Чем больше я говорил, тем более жалким себе казался. Можно даже сказать, что почему-то я чувствовал себя дураком. Помощь тому, кто решил покончить жизнь самоубийством, основывается на степени сострадания жнеца. Помогать или нет – это его выбор. Я и подумать не мог, что буду так сильно сожалеть о своем. Впервые за долгое время я решил оказать активную помощь, но не мог понять, как поступить, еще и жаловался, что устал даже от своей обычной работы, которую мне полагалось выполнять. Как я жалок.

– Тогда попробуй установить ловушку, – мягко посоветовала старушка, выслушав мои стенания.

– Ловушку?

– Можно оставить какое-нибудь лакомство для кошки в коробке, а затем поймать ее.

– Думаете, это сработает?

– Ты такой молодой, а так негативно мыслишь! Попытка не пытка. Иначе ты точно кота не поймаешь.

Когда я бессильно улыбнулся и кивнул, старушка вдруг спросила, приду ли я и завтра. Я ответил, что, вероятно, приду. На ее морщинистом лице появилось странное выражение. По нему невозможно было догадаться, какие эмоции она испытывала.

Ей было радостно или же грустно?..

– Увидимся завтра. – Старушка, медленно шевеля губами, попрощалась.

В тот день я последовал ее совету и подобрал у супермаркета коробку. Достав из кимбапа крабовое мясо, я положил его в коробку и поставил там, где могли ходить кошки. В углу пустынного переулка я, словно караульный, стоял на страже и ждал, пока кошка попадет в мой капкан. Я отчаянно надеялся, что смогу кого-то поймать, ведь по этому переулку сновало много кошек и котят.

Однако до самого рассвета не появилось не то что кошки, но даже мыши. Посмотрев на высохшее крабовое мясо в коробке, я задался вопросом, не потому ли никто не подходил, что я положил не анчоусы. Затем из моей груди вырвался нервный стон. Никто не подходил сюда, потому что я жнец потустороннего мира. И всю ночь я об этом не догадывался! Вот же черт.

– Возьми еще это.

На станции метро, куда я непременно возвращался, стояла старушка, продававшая кимбап из маленькой сумки со льдом, а рядом с ней стояла коробка из-под обуви еще меньших размеров. Вместе с пакетом кимбапа я взял ее и оглядел, гадая, что в ней такое. Из коробки с непонятными дырками на крышке исходило едва заметное тепло.

– Вроде говорил, что ищешь кота.

– Кот?.. Это что, кот? – Повысив голос от удивления, я быстро открыл крышку.

Внутри, завернувшись в белую ткань, крепко спал черный котенок. Возможно, дело было в коробке, а может, в том, что я получил его в подарок, но душа котенка не пыталась покинуть его тело. Пока я стоял, тупо уставившись внутрь коробки, старушка заговорила, и в ее голосе я услышал легкую тревогу:

– Беспокоишься, что котенок черный? Он никакой не монстр, так что не волнуйся. Это все суеверия.

– Конечно. Но откуда у вас кот?

– Подобрала на улице, – просто ответила старушка, словно в этом не было ничего особенного.

Задаваясь вопросом, действительно ли все так и было, я неосознанно заглянул во врата жизни над ее головой. Хоть и нечетко, но ее прошлое быстро проскакивало в бреши между полуоткрытыми створками. Среди воспоминаний о семье, войне, разлуке и смерти я смог смутно разглядеть события вчерашнего дня.

* * *

На обратном пути в комнату на одного человека, где она жила, старушка увидела старика, продающего котят и щенков на улице, и, немного поколебавшись, подошла к нему. Она поглядела на котят, а затем спросила цену. Услышав безразличный ответ старика, она проверила деньги в кармане и снова некоторое время поколебалась. В конце концов я увидел, что, когда старик из великодушия предложил купить черного котенка дешевле, она аккуратно развернула скомканные купюры и протянула их ему. Ну и зачем так делать, если зарабатываешь только себе на пропитание… Я достал из кошелька немного больше денег, чем должен был за кимбап, и протянул их старушке.

– Ты мне много дал.

Поскольку она хотела получить только плату за кимбап, лишние деньги вложила мне обратно в руку. Кажется, мое прикосновение, в котором не было ни капли тепла, заставило ее вздрогнуть, но это продлилось лишь миг, и она с недовольством на лице все-таки вернула мне плату, вложив в это действие немалую силу.

– Не нужно. Какие могут быть деньги, раз я подобрала его на улице?

– Это я из благодарности.

– Говорю же, не нужно. Если у тебя есть деньги, лучше бы нормальной еды себе купил, а не ел каждый день один кимбап.

Мне не оставалось ничего, кроме как забрать деньги обратно, но с тяжестью на сердце я поделать ничего не мог. В воздухе витала некоторая неловкость, и тут раздался тихий кошачий мяв. Похоже, он проснулся. Старушка, тихонько кашлянув, спросила, приду ли я завтра.

– Да, возможно.

Должно быть, ответ ее удовлетворил, потому что на ее лице снова возникло странное выражение. Как будто ей было одновременно радостно и грустно. Она выглядела одинокой. Казалось, она хотела умереть, но каждый день откладывала это решение. Сколько еще эта старушка сможет видеть меня? Сколько еще она сможет жить с этой болью, раз за разом отдающейся в сердце?

Так и не найдя ответа на эти вопросы, я пришел к дому мальчика. Состояние его оказалось даже хуже, чем раньше. В этот жаркий летний день он лежал под одеялом, словно его знобило. Его скрюченная фигурка напоминала котенка, который слабо мяукал из коробки. В этот момент я немного забеспокоился, а не окажется ли то, что я делаю, бесполезным. Что, если два этих крошечных существа в конце концов не только не смогут друг друга спасти, но даже причинят друг другу боль?

– Остается лишь надеяться, что небеса позаботятся о них.