Покинувшие людей

Мы не успели сесть за стол, потому что кто-то забарабанил во входную дверь.

– Кто это может быть?
– удивилась Линда.

Я открыл дверь и увидел растерянные глаза Мореля.

– Проходите. Что случилось?

Он переступил порог, в нерешительности остановился в коридоре и протянул мне сложенный вдвое листок бумаги. Записка состояла всего из одной фразы: "Старик, держи язык за зубами", Почерк был мужской, размашистый.

– Что это?
– спросил я.

– Записка. Ее написал Арчи.

– Кто такой Арчи?

– Мой исчезнувший робот. Записка лежала на письменном столе.

– Что он хотел этим сказать?

Морель пожал плечами:

– Не знаю, потому и пришел к вам. Вы ведь работаете на фирме, где производят роботов. Так объясните мне, что происходит. Сначала робот уходит от меня, потом начинает угрожать. Разве роботы агрессивны?

– Изначально они не знают, что такое агрессивность, - объяснил я.
– Но, живя среди людей, они многое берут от нас, и, к сожалению, не всегда самое лучшее.

– Что же мне теперь делать?

– Похоже, ассимиляция роботов в человеческое общество зашла слишком далеко. Сегодня мой приятель был свидетелем гибели водителя автобуса, и оказалось, что шофер - робот.

– Робот?
– удивился Морель.

– Да, и никто об этом даже не подозревал.

– Так, может, их среди нас десятки?

– А может, тысячи? Представляете - тысячи роботов, ушедших от своих хозяев и теперь активно внедряющихся в наше общество.

– Сколько вы их производите за год?
– поинтересовался Морель.

– Не знаю. Эти данные засекречены. Но думаю, что счет идет на десятки, сотни тысяч.

– И вы даже не знаете, где находятся произведенные вами роботы?

– Подождите - это же мысль!
– воскликнул я.
– На фирме есть электронная картотека, куда заносятся сведения обо всех покупателях наших роботов. Мы сможем узнать, сколько роботов покинуло своих хозяев и соответственно сколько их бродит по нашим улицам.

– Вы действительно считаете, что они представляют опасность?

– Записка, оставленная вашим Арчи, говорит об этом очень убедительно.

– Что же мне теперь делать?

– Не выходите пока из дома. Мы что-нибудь придумаем.

Морель поежился:

– Хорошо. Спасибо вам.

– Кстати, а как он попал в ваш дом? Разве вы оставляете дверь открытой?

Морель обернулся.

– Он просто выломал ее - вот и все.

– Как выломал?
– опешил я.

– Разнес ее в щепки.

– Может, вы останетесь у нас?

– Нет, спасибо. В моем кабинете есть замок. Там я и лягу!

Проводив Мореля, я вернулся в кухню. Линда сидела за столом, в тарелках остывал ужин.

– Что там стряслось?
– спросила она.

– Морелю угрожает его собственный робот. Он ушел от него месяца три назад и с тех пор ни разу не появился. А сегодня выломал дверь и оставил записку с угрозами.

– Сумасшедший какой-то, - поежилась Линда.
– Чем ему не угодил Морель? Он же такой безобидный.

– Невозможно узнать, что у робота на уме.

– "Робот" - это еще не значит "плохой".

– Не скажи. От них исходит угроза людям, но почему-то многие этого не замечают.

– Ну какая угроза!
– Она взяла мою руку и приложила ее к своей щеке. Мне кажется, ты сам себя запугал. Роботы - они ведь как люди. Есть хорошие, есть плохие. И вообще, не бери в голову эту чепуху.

– Хорошо, - пообещал я.
– Давай поужинаем.

Утром, проходя мимо дома Мореля, я увидел следы вчерашнего визита робота: от входной двери действительно осталась груда щепок. Я вспомнил, что Морель рано встает, и решил зайти к нему. Поднимаясь по витой лестнице, я прислушивался, не раздастся ли наверху какой-либо шум, но в доме было тихо. Морель, похоже, еще спал. Я все-таки поднялся наверх и замер на пороге: дверь кабинета была распахнута, все перевернуто вверх дном. Стеллажи с книгами повалены, книги разлетелись по полу, завалив проход к дивану, подушка и плед лежали почему-то не на диване, а на полу, люстра сорвана с крюка. Это был не обыск. Это был разгром.

– Господин Морель!
– позвал я.

Никто не отозвался. Наткнувшись взглядом на сломанный замок, я понял, что искать Мореля бесполезно. Робот выполнил свою угрозу.

Я набрал номер полицейского участка.

– Алло, это полиция? Исчез мой сосед. Нет-нет, это похоже на налет. Вчера он получил записку с угрозой, а сегодня утром исчез.

– Минуточку. Не кладите трубку. Как фамилия вашего соседа?

– Морель.

– Сейчас проверю компьютерные сводки больниц, моргов и полицейских участков.

Дежурный полицейский помолчал с минуту, потом произнес в трубку:

– Так, есть Морель. Четвертая улица, дом десять?

– Да, - ответил я.
– Это его адрес.

– Ваш сосед помещен в клинику.

– В какую клинику?! Здесь все перевернуто вверх дном. Его похитили.

– Когда людей похищают, адрес их нового местопребывания не заносят в компьютерный банк данных. Сведения о Мореле внесены в компьютер клиникой, куда он помещен.

– А что за клиника?
– быстро спросил я, боясь, что полицейский положит трубку.
– У вас есть адрес?

– Есть, - ответил полицейский.
– 20-я улица, клиника доктора Айкрофта.

В трубке раздались короткие гудки.

На работе я сразу же связался с Мэтью.

– Сейчас зайду к тебе, - пообещал он.
– У меня есть новости.

Через пять минут он заглянул в дверь и Поманил меня пальцем. Я вышел в коридор.

– Ты был вчера в клинике?

– Был, - кивнул Мэтью.

– Разговаривал с ребятами?

– Черта с два! Как ты себе представляешь клинику?

– Ну, кабинеты врачей, палаты для больных. По коридорам ходят люди в белых халатах...

– А здесь - один забор, - прервал он меня.

– Что значит - "один забор"?

– Забор высотой метра три. И сигнализация. Что внутри - не видно. Это больше похоже на тюрьму.

– Но должны быть ворота или что-нибудь в этом роде?

– Есть, но там охрана. Какие-то мрачные парни.

– Ты говорил с ними?

– Они посоветовали мне убираться.

– Ну и дела, - присвистнул я.
– Что же это за клиника?

– Может, психушка?
– высказал предположение Мэтью.