Покинувшие людей

– Что же вы предлагаете?

– Вчера я обратился к своему начальнику с предложением взять под контроль роботов, ушедших от своих хозяев. Это можно было сделать с помощью электронной картотеки адресов наших покупателей. Но сегодня ночью сгорел отдел сбыта, а вместе с ним и картотека.

– Вчера вы подняли вопрос об этом, а сегодня картотека сгорела?

– Это могло быть и простым совпадением, - пожал я плечами.
– Дело в другом. Теперь практически невозможно установить адреса людей, от которых ушли роботы. Вчера мой товарищ написал мне, что только вы можете помочь.

Я вытащил из кармана сложенный вдвое листок и протянул его профессору.

– Узнаю почерк Мэтью, - сказал Донован.
– Хороший парень, он работал в моем секторе.

Пробежав записку глазами, Донован нахмурился:

– Мэтью пишет: обратись к профессору Доновану, если со мной что-либо произойдет. С ним что-то стряслось?

Я кивнул:

– Его положили в больницу.

– Почему?

– Не знаю. И никто не знает. За этот год туда упекли двенадцать человек из нашего отдела, не считая Мэтью, а почему - неизвестно.

– Что это за клиника, из которой никого не выписывают?

Я пожал плечами и спросил:

– Вы можете мне помочь?

Он посмотрел на меня, потом негромко произнес:

– Вы хотите заполучить способ распознавать роботов среди людей? Что ж, я знаю такой способ. За это меня и уволили два года назад. Я совершенно случайно столкнулся с наличием некоторых особенностей блоков управления роботов "шестой серии". При воздействии на эти блоки излучателей определенной частоты они выходят из строя. После облучения робот еще секунд тридцать совершает какие-то бессмысленные, хаотичные движения, после чего погибает. Я обратился к Норману. Он внимательно выслушал меня, поблагодарил, а через неделю я был уволен.

– Из-за разговора с Норманом?

– Нет, из-за моего открытия.

– Но почему им не понравилось ваше открытие?

– Не знаю, - признался Донован.
– Возможно, руководство боялось за репутацию фирмы, ведь я обнаружил серьезный дефект в конструкции робота.

Он подошел к полке и взял в руки небольшую коробочку, легко умещающуюся на ладони.

– Вот она, гроза роботов. Уже после увольнения я сделал опытный экземпляр.

– Вы его испытывали?

Донован улыбнулся:

– Чтобы испытать этот прибор, надо как минимум иметь робота. А у меня его никогда не было.

– Неужели эта штука может вывести робота из строя?

– Достаточно нажать кнопку, и прибор посылает во все стороны импульс определенной частоты. Радиус действия - пятнадцать метров. Возможно, и больше, но уже без гарантии. Я дарю его вам. Мне кажется, ваша обеспокоенность в связи с вторжением роботов в нашу жизнь имеет под собой основания. Желаю удачи.

– Спасибо, профессор.

Я распрощался с ним и вышел на улицу. Коробочка приятно оттягивала мой карман. У ворот я вдруг вспомнил, что оставил у Донована письмо Мэтью. Я развернулся и пошел обратно к дому профессора. Еще в передней я услышал странный хлопок в кабинете. Ворвавшись туда, я увидел лежащего на полу Донована. В его затылке зияло пулевое отверстие. Пол был заляпан красно-серыми брызгами. Я подбежал к распахнутому окну. Через забор перелезал какой-то парень. На мгновение он обернулся, и наши взгляды встретились. Затем он исчез за забором. Но парень опоздал на каких-то пять минут. Донован успел мне все рассказать...

Пожар уже почти потушили. Над зданием отдела сбыта поднимался реденький дымок. Я направился к Норману.

– Почему вас нет на рабочем месте?
– спросил он раздраженно.

– Я был у Донована.

– У какого Донована?

– У профессора Донована, который раньше работал у нас. Он дал мне прибор, с помощью которого мы сможем распознавать роботов. Вот, смотрите.

– Я достал коробочку из кармана.
– Достаточно нажать эту кнопку, и в радиусе пятнадцати метров все роботы выйдут из строя.

Я нажал кнопку. Норман, не отрывая взгляда от прибора, приподнялся в кресле, почесал себя за ухом, потом опять сел.

– АКЫЧ... О... ХИМАРА... ЧЕ... СЕМЬ... СЕМЬ... СЕМЬ...

Я с ужасом смотрел на него. Его взгляд постепенно тускнел, и вскоре Норман рухнул на пол, опрокинув кресло. Это был не человек! Не человек!!! Я попятился к двери и выскочил в коридор. Там было пусто и тихо. Хорошо, что меня никто не видел. Удар надо нанести быстро и неожиданно. Первым делом - к директорам. Я вбежал в приемную и выпалил:

– Мне нужен кто-нибудь из директоров.

– У них сейчас совещание.
– Секретарша внимательно смотрела на меня. Зайдите позже.

– Не могу, мне надо сейчас.

– Стойте!
– Она выскочила из-за стола, но было уже поздно.

Я ворвался в зал заседаний. Сидевшие за большим круглым столом пять директоров одновременно повернулись в мою сторону.

– Что случилось?
– недовольно спросил один из них.
– Почему вы ворвались сюда?

– Сейчас объясню.
– Я перевел дух.
– Роботы, выпущенные на нашем заводе, пытаются ассимилироваться в человеческое общество. Я подозреваю, что имеет место заговор роботов против людей.

– Ну, вы скажете, - поморщился один из директоров.
– Роботы безобидны.

– Как бы не так!
– выпалил я.
– Совершенно случайно я узнал, что начальник нашего отдела Норман - не человек, а робот! Робот "шестой серии". И все его поступки за последнее время показывают, что он целенаправленно действовал против людей.

– Норман - робот? Этого не может быть.

– Может, и еще как! Мне в руки попал прибор, выводящий роботов "шестой серии" из строя.
– Я достал коробочку из кармана.
– Что вы думаете? Норман погиб. Вернее, не Норман, а робот.

– Это все очень смахивает на бред.

– Бред?!
– взвился я.
– Вы представить себе не можете, насколько далеко зашло проникновение роботов в нашу жизнь! У вас, может быть, и секретарша не человек, а робот. Хотите проверить?

Я повернулся к секретарше и нажал кнопку. Честное слово, я сделал это не всерьез! Но она вдруг высоко запрокинула голову и дико захохотала. Движения ее становились все хаотичнее, наконец она упала на пол, судорожно подергивая ногами.

Растерянный, я повернулся к столу и обомлел. Пять директоров лежали вповалку на столе в самых нелепых позах. Один из них, падая, наткнулся на металлическую ручку, стоящую в подставке, и теперь по столу растекалась зеленая желеобразная жидкость. Я попятился к двери и опрометью выбежал вон.

Линда, к счастью, была дома. Она испуганно посмотрела на меня.

– Крис. Что случилось?

– Ничего. Живо собирайся!

– Почему?

– Ты была права. Нам надо уехать отсюда далеко, где нас никто не знает.

– Что случилось, Крис? К тебе приходили какие-то люди, они искали тебя.

– А-а, черт!
– в сердцах воскликнул я.
– Они могут нас перехватить. Собирайся быстрее!

– Знаешь, Крис, - Линда подошла ко мне и прижалась как-то по-кошачьи. Мы уедем отсюда, и все у нас будет хорошо. Ведь правда?