Покинувшие людей

– Я живу здесь недалеко и часто вижу подобные сцены, - продолжал он. В клинике очень строгие порядки. У вас тут кто-то из родственников?

Я кивнул.

– Сюда привозят много людей. Человек двадцать в сутки, не меньше.

– Сколько?
– недоверчиво переспросил я.

– Двадцать, а иногда и больше. Я живу здесь напротив и все вижу.

– И давно клиника функционирует?

– Если не ошибаюсь, года три.

– И все три года сюда ежедневно поступает по двадцать человек?

– С самого первого дня.

– Бред какой-то! Получается, что за это время сюда поступило двадцать тысяч человек.

Парень кивнул:

– Да, где-то так.

– Но ведь этого не может быть!
– воскликнул я.
– На этом пятачке не могут разместиться двадцать тысяч человек! Может, больных быстро выписывают?

– Я не видел, чтобы кто-нибудь покидал стены клиники.
– Парень покачал головой.
– Эй, осторожнее!

Я едва успел отскочить в сторону. К воротам подкатил белый автофургон с надписью: "Специализированная медицинская помощь". В окне фургона мелькнуло лицо, показавшееся мне знакомым. Но в следующее мгновение ворота распахнулись, и фургон стремительно вкатился на территорию клиники.

Дома Линда протянула мне записку от Мэтью.

– Он ждал тебя довольно долго, - сказала она.
– Ушел часа полтора назад.

Мэтью писал:

"Крис! Я узнал еще кое-что, связанное с клиникой доктора Айкрофта. Она существует уже три с половиной года, и за это время оттуда не выписали ни одного пациента. Никто не видел людей, попавших на излечение. Пишу это для того, чтобы ты знал о происходящем и ни при каких условиях не соглашался на госпитализацию. Раз уж они взялись за тебя (я имею в виду Нормана), то постараются упрятать, как и других наших ребят. И еще, Крис. Если со мной что-нибудь случится, разыщи профессора Донована. Он работал в нашем секторе, но был уволен два года назад. У него есть какие-то разработки. Будь осторожен, Крис. Кольцо сжимается - я чувствую это. Мэтью".

– Он ничего не просил передать на словах?
– спросил я.

Линда покачала головой:

– Нет, только оставил записку. Мне показалось, что он сильно нервничал.
– Она подошла и прижалась ко мне.
– Крис, милый, я боюсь.

– Успокойся, я же с тобой.

Я тоже боялся. Но не мог сказать ей об этом.

Ночью мне приснился Норман. Он как-то гадко ухмылялся и таращил на меня свои белесые глаза.

– Вы просили узнать, не убежал ли кто из роботов от своих хозяев. Мы получили список сбежавших роботов. Но там только одно имя - ваше!

Он расхохотался прямо мне в лицо, брызгая слюной.

Я просыпался, чувствуя, как холодный пот струями стекает по моему телу, но стоило ненадолго забыться, как вновь передо мной вставало гримасничающее лицо Нормана.

К утру я был совершенно разбит.

– Как ты себя чувствуешь?
– В голосе Линды звучала тревога.

– Нормально, - солгал я.

– Крис, я хотела поговорить с тобой.
– Она села рядом.
– Давай уедем отсюда. Все бросим и уедем. Туда, где нас никто не знает. Начнем все сначала. Все образуется, вот увидишь.

– Все и так образуется. Руки у них коротки. Давай-ка лучше позавтракаем.

Линда загремела тарелками, и я увидел, как вздрагивают ее плечи.

– Линда!
– позвал я.
– Посмотри-ка на меня.

Она обернулась.

– Я боюсь за тебя, Крис. Я чувствую, как к нам подкрадывается беда.

Дым я увидел сразу, как только вышел из автобуса. Он поднимался из-за забора, опоясывающего завод.

– Хорошо горит, - сказал какой-то парень, задрав голову кверху.

– А что горит-то?
– поинтересовался я.

– Кто его знает.
– Парень пожал плечами.
– Уже три часа не могут потушить.

Я прошел через турникет и оказался на территории завода. Несколько человек стояли у ворот и смотрели на пожар.

– Отдел сбыта горит, - говорил один из них.
– Еще ночью вспыхнул, а до сих пор потушить не могут.

"Странно, - подумал я.
– Что там может так полыхать?"

Я почти дошел до своей комнаты, когда меня осенило. Отдел сбыта! Там же находится электронная картотека с адресами покупателей наших роботов! Я помчался к Норману.

– Мистер Норман! Отдел сбыта горит!

– Знаю, - произнес он спокойно.
– Пожарные ничего не могут сделать.

– А электронная картотека? Она цела?

– Все сгорело. Абсолютно все.

– Как же так?
– пробормотал я.
– Что же теперь делать? Вы доложили Совету директоров?

– Естественно. Они обещали принять меры.

– Все пропало! Какой нелепый случай!

– Не стоит так переживать. Вам надо отдохнуть.

– Нет! Никуда не пойду! Не надо мне вашего отдыха!
– выкрикнул я и выбежал из кабинета.

Теперь надо разыскать Мэтью. Только он мог мне помочь.

Стол Мэтью был пуст. Не веря своим глазам, я обвел взглядом комнату.

– Где Мэтью?

Один из присутствующих поднял голову.

– Его нет, - сказал он.
– И в ближайшее время не будет.

– Что с ним?

– Он заболел.

– Когда?

– Нам сообщили, что вчера вечером ему стало плохо. Он в больнице.

– В какой?
– спросил я, хотя ответ знал наперед.

– Кажется, в клинике доктора Айкрофта.

Я понял, почему лицо человека, мелькнувшее вчера в окне медицинского фургона, показалось мне знакомым. Это был Мэтью.

Надо срочно разыскать Донована. Времени оставалось очень мало.

Адрес Донована мне дали в справочной. Профессор жил на окраине, и я потратил довольно много времени, прежде чем отыскал его дом. Донован оказался седеньким сухоньким старичком с непослушным клоком волос на затылке. Даже не спросив, кто я и что мне нужно, он пригласил меня в дом и провел в небольшой кабинет, опоясанный стеллажами книг. Предложив кресло, он сел на диван и с интересом посмотрел на меня.

– Я работаю на заводе по производству роботов.

– Знаю, - перебил меня Донован.
– У меня хорошая память на лица. Вы несколько раз попадались мне на территории завода. Что привело вас ко мне?

– Роботы.

– Роботы?
– Он вскинул брови.

– События последних дней привели меня к мысли, что производимые нами роботы постепенно выходят из-под влияния людей. Они уходят от своих хозяев и начинают самостоятельную жизнь, растворяясь в людской массе. Похоже, некоторые из них настроены агрессивно по отношению к людям. Кто знает, что произойдет, когда популяция "свободных" роботов достигнет большой величины, то есть возникнет своеобразная критическая масса. Думаю, последствия могут быть самые непредсказуемые.