Покоряя небеса

– Нет. Мы шли довольно медленно, так что даже мне было бы сложно устать. Но я должен поблагодарить Элен за помощь.

– Это точно. А знаешь, ведь Ленка никогда не задумывалась о том, чтобы стать врачом. Только когда Эрик привез её к нам, она стала ученицей Магны, и та через пару месяцев по секрету говорила мастеру, что у неё талант к врачеванию.

Тут дверь распахнулась, и в ней материализовался Эрик.

– Ребята, мне скучно. Пошли гулять.

Спрыгнув с кровати Кенай оказался рядом с зеленоглазым. Миша бы тоже пошёл с ними, но перед ним предстало непреодолимое препятствие в виде юной целительницы, которая, поставив руки в боки, никуда его не пускала. Ему даже возразить не дали, просто затолкали обратно в комнату и велели отдыхать, мол нечего ему шататься с такими, как Кенай или тем более Эрик, с раненой ногой. Когда тот уже не знал, чем себя занять, у него на шеи повисла малышка, ворвавшаяся к нему в комнату, как ураган. Моментально оценив ситуацию, она принялась развлекать его разговорами, попутно выводя на тонком пергаменте нечто на подобие портрета.

– Много же у тебя было друзей, Аска, - заметил Миша между её историями.

– Было много знакомых, а не друзей. Между этим есть большая разница.

– Неужели?

– Да, - уверенно заявила она, сосредоточенно проведя сплошную линию карандашом.
– Нам знакомых заводить очень легко, пока мы еще дети, но настоящие друзья вырастут с нами из этих самых знакомых.

– Ты умная, но такая маленькая… - сказал тот, не подумав.

– Эх, вы, большие. Всегда на возраст смотрите, вы просто зациклены на нем. Я знала многих людей в преклонных годах, которые заставляли себя уважать из-за этого, хоть и были глупы, как пробки, и к тому же скверные. Почему-то все решили, что чем старше человек, тем он умнее. По-моему время для этой поговорки прошло. Теперь становиться не возраст человека ценен, а его доброта.

Аска поднялась с пола и торжественно вручила свой листок с рисунком Мише, заявив, что сие творение — его портрет. Тот, подавившись предательским смехом, одобрительно кивнул. Но вот на обратной стороне этого шедевра он обнаружил карту.

«Сомневаюсь, что Кенай будет в восторге от того, что его новую карту опять разукрасили», - подумалось ему.

Заметив это, девочка виновато ойкнула, спрятав за ладошками улыбку.

– У меня лучше мелом на площадке рисовать получается, чем карандашом на картах.

На лестнице послышались бодрые шаги и знакомые голоса, а через секунду в комнату зашли рыцари.

– Я нашёл способ облегчить наше путешествие, - с порога обрадовал всех Эрик, а за его спиной недовольно цыкнул ледяной рыцарь, видимо из-за этого «я».

– И как же?
– осведомилась Элен, присоединяясь к их беседе.

– Я договорился с одним купцом, который согласился взять нас в телохранители. Его товар как раз идет в Ритим.

– То есть нашёл работу?

– Именно, и совсем не пыльная. Держи оружие наготове и делай вид, что мимо тебя и муха не пролетит. Основной товар — это провизия, так что я очень сомневаюсь, что он подвергнется нападению.

– Это очень кстати. Неплохая работа.

Миша вдруг почувствовал как к нему незаметно подкралась паника. Тот факт, что риск быть разоблаченным становился все больше с каждым днем приближения к «Белому Соколу», пугал его. Он не знал, как с ним поступят, если его секрет раскроют.

На следующее утро, чуть солнечный свет тронул деревянные крыши, Кенай поднял друзей из теплых постель. Вся компания, спустившись на первый этаж, заказала завтрак у сонного хозяина. Хлеб был свежий, горячий, с теплым запахом пшеницы в жаркий день. Аска, весело болтая ногами под столом, с нескрываемым удовольствием отламывала от него кусок и запивала молоком. В зале было тихо, ни души. Что могло быть лучше в раннее летнее утро, пребывая в сладкой полудреме, класть в рот кусочки мягкого хлеба с сыром и, ощущая на языке теплую мякоть и чуть уловимую кислинку, запить это молоком, приятно согревающим горло, и чувствовать потом как тепло распространяется по всему телу.

Расплатившись за еду и ночлег, они вышли из трактира. На улице их застал прохладный и влажный воздух, предвещающий дождь. Неспешно шагая по укатанной дороге, друзья следовали за Кенаем и Эриком, которые вели их к их работодателю. Он их ждал у западных ворот, хотя это звучало слишком помпезно.

– Доброе утро!
– поприветствовал торговца Эрик.

Это был среднего роста мужчина, лет сорока, с бегающими впалыми глазками, плоским лбом и большим носом. Его коротенькие ручки лежали на выпирающем брюхе, а ножки были сомкнуты вместе, отчего он напоминал свинью в шелках.

– Могло быть и добрее, сэр Трэйк. Но меня приятно удивила ваша пунктуальность.

– Видно, вы были о нас плохого мнения, господин Альхин.

– Да. Мне пришлось вас нанять по исключительным обстоятельствам. Надеюсь, что наш договор не претерпел никаких изменений?

– Разумеется, - благосклонно утвердил Эрик, представившийся другим именем.
– Ваш товар будет словно у Бога за пазухой, а за это мы лишь хотим получать достойную пищу и крышу Ваших повозок над головой. Конечно, не откажемся от заслуженной премии. В Ритиме мы с Вами расстанемся.

Альхин недоверчиво сузил глазки и еще раз оглядел их.

– Прескверная у вас компания, - вынес он вердикт.
– Но мне казалось, что в числе ваших спутников есть девица, - с пренебрежением осведомился он, обращаясь к рыцарю.

– Так вот же она, господин, - тот указал взглядом на Элен.

Торговец сперва неодобрительно взглянул на девушку, сбитый сперва с толку её мужской одеждой, но заметив сквозь тень капюшона блеск шоколадных глаз и пшеничных локонов, переменил свой взгляд на оценивающий. Заметив его, Кенай оперся на другую ногу, при этом закрыв собой Элен от его поросячьих глазок.

– Хорошо, - наконец сказал Альхин.
– Но у меня для вас одно условие. Видите первые две повозки? К ним вы отношения не имеете и в вашей заботе они не нуждаются. За ними будут присматривать мои люди.

– Как скажете, - согласился зеленоглазый, сделав вид, что ему все равно, чем гружены те повозки.

– Только попробуйте меня ограбить и от вас мокрого места не останется, - предупредил их на прощание торговец.

– Не нравиться мне этот тип, - тихо сказал Миша, подойдя к рыцарям.

– Мне тоже, - согласился с ним Кенай.
– Но пока что это единственный шанс добраться домой поскорее. Оставаться вне крепости для нас становиться все опаснее и опаснее.

– Я бы предложил более оптимальный вариант, если бы были другие караваны, идущие в Ритим через Башур, кратчайшим для нас путем, - вздохнул Эрик.

В этот момент к ним подъехал всадник и грубо привлек их внимание:

– Эй, вы, проходимцы!

Первым отреагировал Эрик, бодренько развернувшись на источник своего раздражения — а им могло стать что угодно и совершенно мгновенно.

– Какие-то проблемы, папаша?
– гаркнул он.

Кенай в немой молитве устало вознес глаза к небу.

«Что за… идиот?» - спрашивал он сам себя.

Да, всадник, который сейчас прожигал взглядом юного рыцаря, по виду был намного старше их, но они были не в том положение, чтобы хамить стражу порядка и закона, с которым они не часто согласовываются.

– Как посмотрю, вы не особо уважаете старших, - высокомерно заметил всадник, одарив Эрика еще одним презрительным взглядом.

Тот в свою очередь хотел было высказаться по этому поводу, но его остановил Миша, толкнув его локтем.