Покоряя небеса

Его вопросы остались без ответов.

Следующие дни прошли без неприятных неожиданностей. По крайней мере не считая тех, когда Колг, командир отряда охраны, соглашался помериться силами с Эриком. Такие зрелища не мог себе позволить пропустить ни один солдат, идущий с караваном. В первый раз, конечно, зрители мысленно уже хоронили молодого рыцаря и укоряли его в безрассудстве вызвать командира на поединок, но это было только в начале. Эти двое разглядели друг в друге достойных соперников, у них кулаки чесались выяснить кто же из них сильнее. Обычное дело. Видя необычную технику боя зеленоглазого, который заставил Колга сражаться в полную силу, все моментально вернули слова назад и громко поддерживали бойцов. Даже когда Эрик лежал в траве, не в силах подняться после очередного поединка, болельщики не были разочарованы в нем.

– Парень, это новый рекорд — десять минут против Колга!

– Красавчик!

Вскоре караван оставил Башур позади, от которого до Ритима было рукой подать.

В один из последних вечеров, когда караван должен был завтрашним утром прибыть в крупнейший портовый город Ритим, ребят, сидевших у костра, застал хозяин. Он был в неплохом настроение.

– Что ж, уважаемые, завтра нам придется расстаться?
– притворно огорчился торговец, но никто из друзей не мог не заметить эту фальшь.

– Именно так, господин, - отвечал ему Эрик, отвлекаясь от еды.
– Как только мы въедем в ворота Ритима, от нас останутся лишь воспоминания.

– Весьма хорошие воспоминания, скажу я вам. В эти дни ни один лоскуток не пропал из моих телег, - при этих словах Альхин заулыбался и его глазки настолько сузились, что стали еле видны.
– Позвольте вручить этот скромный подарок в знак моей признательности, - он протянул Эрику, которого принял за лидера небольшой команды, тугой мешок.

– О, благодарю!

Сказав, мол не стоит благодарности, Альхин ушел.

– Не ожидал от него такого, - удивленно выразился Миша, глядя тому вслед.

– Слушай, Эрик, - обратился к нему Кенай, - он же говорил тебе, что везет провизию, а теперь про какую-то ткань…

– Мало ли что у торгашей в повозках валяется?
– отмахнулся рыжеволосый и размотал мешок.
– Ого! Ребята, вам это понравиться.

Он достал из мешка какую-то банку, несколько свежих булок, купленных в Башуре, и мешочек с деньгами. В банке оказалось варенье, которое было быстро съедено.

Когда солнце скрылось за горизонт, их позвали на дежурство. Кенай и Миша поднялись с травы, готовые занять свой пост, а Эрик вдруг обратился к Элен:

– Элен, тебе что, плохо?
– обеспокоенно спросил он, глядя на девушку.

– И правда… Ты совсем бледная, - проговорил Миша, так же найдя в ней нехорошую перемену.

– Ничего страшного. У меня, наверное, просто давление упало из-за такого резкого похолодания… - ответила та.

– Какого такого похолодания?
– серьезно спросил Эрик.
– Иди поспи. Аска, проводи её, пожалуйста.

– Хорошо.

Девочка соскочила с бревна и, взяв за руку Элен, повела её к палаткам.

Ночь была тихая и ничего не предвещало беды…

– Мерт… Слышь, у тебя голова не болит?
– задал Кенай вопрос Мише.

– Неприятно признавать, но это так… Странно это, - ответил парень, прислоняясь к дереву.

– У меня такое подозрение, что дело не в погоде. Глянь на Уголька.

Миша посмотрел на стоящего вдалеке Эрика, но даже отсюда было видно, что он еле стоял на ногах: он хватался за голову и пытался справиться с головокружением, из-за которого покачивался из стороны в сторону.

– Дай угадаю, тебе сейчас так же паршиво как и ему, и мне… Нас траванули, как собак…

– Нас раскрыли?
– встрепенулся Миша, но тут же замер, подбитый усиливающейся головной болью.

– Именно… Нам нужно… - рыцарь не договорил.

Тело его ослабло и он упал без сознания, утонув в тумане колкой боли. Эрик тоже не выдержал. А потом и у Миши подкосились ноги, в ушах стоял писк, а в затянутых чёрным туманом глазах застыли приблизившееся силуэты солдат…

Когда ощущения стали возвращаться, глаза резал яркий свет, и через секунду Миша ясно осознал, что руки его связанны за спиной, и что он едет в телеге, так как был слышен стук колес по камням. Он рискнул приоткрыть глаза и увидел деревянный пол, сено и чьи-то грязные, подкованные сапоги с толстой подошвой. Такие он встречал только у солдат и его это не обрадовало. Пользуясь тряской, он смог незаметно отклониться назад и почувствовать спины тех, с кем был связан веревкой, которая оплетала его пояс. Это были его товарищи по несчастью.

– Долго ещё?
– услышал парень голос.

– Уже меньше мили. Они все еще в отрубе?
– спросил второй.

Тут сапоги перед ним оторвались от пола и врезались ему в живот.

– Ещё не очнулись, - было в ответ второму голосу.

«Вот баран, - выругался Миша.
– Ладно, посмотрим, как вы запоете, когда мы освободимся».

– Как думаешь, сколько нам денег отвалят за этих троих?

– Давай прикинем, - обладатель грязных сапог поднялся и обошёл Мишу сзади.
– За этого рыжего обещают двадцать пять тысяч, а ведь совсем недавно какие-то восемнадцать. Не знали бы вы, что он устроил в Лемире, и не подумали, что это опаснейший преступник!
– сказал тот, обращаясь к своим сослуживцам.
– А этот похож на их главаря. Прикиньте, парни, за него тридцать дают!

– Реально? Золотом?! Нам этих денег хватит на долгую и счастливую жизнь! Вот повезло! Не видели ведь, кого вчера вязали, а это они оказались — Эрик Фаэри и Кенай Сноуг!

– Ну, а тот, третий… - он наклонился над Мишей.
– Это вообще не понятно, что за птица. Морда вроде на одного из соколят похожа, но посмотрите на него — он же дохляк! Я таких по пьяни одной левой укладывал! Нам за него и конфетки не дадут.

На этот вердикт ответили смехом.

«Не суди человека по обложке и да не будет он тебе сюрпризы устраивать».

Судя по голосам, охрана не большая, для бессознательных пленников выделили пять или семь солдат, решил он.

– Эй, проверь веревки!
– крикнул второй первому.
– Эти хитрые сволочи могут с легкостью притворятся, что в отключке.

Солдат с нецензурной лексикой стал проверять пленников, ощупывая скручивающие их веревки.

– Нормально всё, мать вашу!
– гаркнул он.
– И с каких это пор я превратился в мальчика на побегушках, а?!
– выкрикнул вдруг солдат, сполна высказав свое недовольство.
– Э, парни. А ничего, если эти уроды будут гнить в тюряге немного потрепанными?

Солдат от души врезал Мише в живот.

– Прекрати!
– крикнул на него кто-то, идущий за телегой.
– Это низко, бить беззащитного.

– Кто у нас такой святоша? Ты, Зен? Тогда, конечно, каюсь!
– съязвил солдат, будто извиняясь за свой поступок.
– Но здесь такая ужасная дорога, что я не могу себя контролировать, - но вопреки своим словам он ударил Мишу ещё раз и намного сильнее.
– О! Нога дрогнула. Чистой воды случайность. Всё из-за этой проклятой тряски.

«Как же хорошо чувство безнаказанности открывает дикую натуру людей», - с грустью подумал тот, тихо перенося побои.