Покоряя небеса

– Неужели?
– с азартом усмехнулся Трой.
– И что же я везу и куда, мальчик?

– Гакурский шёлк и драгоценности на восточное побережье Хелла, - с легкостью ответил брюнет.

Капитан опять довольно засмеялся, запрокинув голову, но его смех кончился также неожиданно, как и начался. Трой с улыбкой посмотрел на них.

– А вы мне нравитесь, соколята! Что ж, я рассчитываю на щедрую награду за перевозку вас на территорию Хелла целыми и невредимыми.

Но вот в оплате у них и была проблема: все их вещи при аресте были тщательно осмотрены и, конечно же, деньги конфискованы в первую очередь.

– Ну, когда денег нет, приходиться верить, что не в них счастье, верно?

– хохотнул Трой и вынес вердикт.
– Тогда будете работать до потери сознания, ребята. Но разумеется, к троим очаровательным дамам это не относиться.

– К троим?
– переспросили все.

– Элен и Аска… и кто еще тогда?
– озадачился Эрик.
– Или это попытка поиздеваться над нами, дядя?

– Не в этом дело, - сказал Кенай и обернулся на того, кто зовет себя Алым Ветром.
– Не хочешь показать нам свое лицо, Ёко?

Алый капюшон был снят вместе с платком и они открыли личность знаменитого борца за справедливость. На друзей смотрела улыбчивая девушка. Светло-каштановые локоны укрывали её гибкую шею и худощавые плечи, а чёлка подчеркивала красоту и выразительность янтарных глаз с бархатными ресницами. Миловидное личико девушки было усыпано мелкими веселыми веснушками, предавая ему тонкие детские черты.

– «Простите, что сразу не представилась», - говорила запись в её тетрадке.

– Так вот кто скрывался под маской, - присвистнул Трой.

– Кто бы мог подумать… - протянул Кенай, отводя взгляд.

Раскрытие Алого Ветра привлекло внимание всех матросов корабля, они еще долго посматривали в её сторону, будто невзначай. Ёко очень скоро сумела найти общий язык с Аской и Элен, даже без способности говорить.

Капитан всем нашёл работу. Девчонки помогали в готовке, чем осчастливили кока, а парни следовали приказам Троя в управление кораблем. Кенай и Эрик — хоть его и страшно укачивало — были знакомы с этим ремеслом, благодаря заботливому мастеру их ордена, а Мише оставалось слушать, смотреть на друзей и делать, запоминая. Весь путь они видели холмистый зеленый берег полуострова Ратил, который они начали огибать, приближаясь к королевству Хелл, кое со дня на день объявит войну королевству Эрограль.

========== Глава 5. Хранитель чёрной лаборатории ==========

– Если все пойдет, как надо, то эта компания с ним не встретиться, - задумчиво рассуждал мальчик, вспоминая обладателя змеиной татуировки.
– Если они будут пересекать Сурбины, то нужно будет позаботиться о том, чтобы они не наткнулись на базу с её проклятым хранителем, - погрузившись в себя, альбинос замолк, неотрывно следя за волнами Лазурного моря.
– Эти соколята… Они тащат в крепость любую «заблудшую душу». Я, конечно, признаю в Алом Ветре силу и ум рыцаря, она может послужить «Белому Соколу», но не эта же девчонка! Слабачка. Удивлюсь, если она доживет до того момента, когда они вернуться в крепость.

Холодный песок просочился сквозь его пальцы, но он не чувствовал его холода. Он давно почти ничего не чувствовал. Ни боли - ни душевной, ни физической; ни радости, ни горя. Только ненависть властвовала в его сердце, движимая жаждой отмщения.

– Что ж, этот Альхин может быть мне полезен, раз связан с темной стороной нашего жалкого мира. Надо бы поболтать с ним. А в награду за информацию убью его быстро, не мучая. Такая мразь не достойна жизни, верно?
– спросил он, будто у самого себя.
– Смешно. Я не такой, как они. Я намного сильнее их, и значит, могу делать с ними все, что вздумается. Это до боли простой закон мира: убей сам, или убьют тебя. А ты знаешь, что мне умирать еще рано.

Он скрылся, словно тень, растворившись во тьме.

Королевский замок возвышался над столицей Хелла. Грозный властелин своей резиденции величественно шёл по красному ковру из дорогой ткани вдоль витражей, которые роняли на его суровое лицо цветные блики.

– Выше Величество! Господин!
– его окликнул слуга, семенивший за ним.

– Поговорим в кабинете, - ответил король Фредерик, не удостоив того и взглядом.

Смахнув со стола ненужные бумажки, от которых у него уже голова шла кругом, властелин Хелла погрузился в широкое кресло и требовательно посмотрел на слугу.

– Я слушаю.

– Ваше Величество, смею доложить, что посланные Вами разведчики на территорию Эрограля нашли идеальное место для создания военно-морской базы Вашего флота. Это место в глубине Сурбинских гор, на берегу Лазурного моря. Оно окружено горами и доступно только с моря. Однако один из разведчиков сообщает, что видел там некоторое поселение…

– Поселение? В месте, которое даже на картах не указано?
– удивился король.

– Да, сир. Разведчик хотел добыть для Вас, господин, как можно больше информации и решил пробраться к этому поселению ближе, но… - докладчик нервно сглотнул.
– Но ему не удалось. Это место охраняют огромные собаки, сир. Судя по докладу, они превосходят в силе и размерах волка. Они с легкостью прокусили кость на руке Вашего слуги, но, видимо, не хотели убивать. Вашему слуге удалось скрыться и сейчас он в лазарете.

– Тогда передайте ему мою благодарность за работу и награду в сто серебряных, - приказал тот.
– Но мне с трудом вериться в эту чушь собачью. Возможно, правду говорят, что у страха глаза велики. Но даже если это правда и эти псы-хранители дикой деревни настолько сильны, меня это не волнует! Отправьте туда лучшие боевые корабли и перестройте этот пункт под мой штаб до первого снега.

– Да, Ваше Величество, будет исполнено, господин!
– раскланиваясь, трепетал слуга.
– Я сейчас же составлю приказ.

– И пошевеливайся. Мне необходимо первым нанести удар в этой войне.

Слуга поклонился в пояс и уже собирался выйти, как Фредерик его задержал.

– Этого урода так и не нашли?
– устало спросил он.

– Нет, господин. О Вашем сыне так же ничего не известно. Прошу простить.

Фредерик тяжело выдохнул, погрузившись в себя, и стал гораздо тише. В такие моменты он не казался столь грозным и несокрушимым, когда вспоминал о своем сыне и покойной жене. Сейчас каждому было понятно, что король смертельно устал.

– Господин, - несмело побеспокоил его слуга.
– Вам стоит отдохнуть. Я скажу стражникам, чтобы никого не впускали в Ваши покои.

– Не стоит, друг мой. Сон не поможет тому, у кого душа устала. Можешь идти.

Совсем недавно у ныне властвующего короля Хелла могла быть счастливая жизнь. У него была целая процветающая страна, любящая жена, готовящаяся подарить ему дитя. Он мог стать счастливым отцом и мудрым правителем, который бы не разорвал мирный договор с Эрогралем. Но та ночь разрушила все. В ночь рождения сына Фредерика и наследника престола к молодой королеве прокралась беда. Собственный брат короля, Фурико, переполненный ненавистью и безумием, убил королеву и похитил её ребенка. Долго король оплакивал свою любимую жену и маленького сына. Потом солдаты нашли в доме у Фурико письма, адресованные к правителю Эрограля, Эдварку. Тогда король Хелла, охваченный горем и гневом, обвинил Эдварка в сговоре с его братом и в смерти королевы. Тот утверждал, что не имеет к Фурико никакого отношения, но тот был ослеплен потерей. Вскоре он объявил Эрогралю войну.