Пола Тимм Холодное блюдо

По раскаленному покрытию тротуаров было невозможно ходить: жгло даже сквозь подошвы обуви.

Кафе, выставившие столики на тенистых площадках, были полны страждущих утолить жажду туристов. На площадях и открытых аллеях прохожих почти не было. Полдень -здесь самое жаркое время суток, и большинство местных жителей, подчиняясь старой традиции, отправилось на "час отдыха".

Тимм взяла такси и отправилась в гостиницу. В машине стоял противный запах от работающего вовсю кондиционера, плохо исполнявшего все предназначение.

Войдя в просторный и прохладный холл отеля, девушка вздохнула с явным облегчением: охлажденный и увлажненный воздух приятно ласкал разгоряченную кожу.

К Поле подбежал расторопный портье, забрал у нее дорожную сумку и поводок Дика, щенка догчера, подаренного ей вместо охотничьего пса Дэйка.

– Госпожа желает снять номер?
– осведомилась миловидная девушка-администратор. Одноместный люкс или эконом?

– Одноместный люкс, пожалуйста, - проговорила Тимм, прикладывая к небольшому экрану запястье правой руки для идентифицирования своей личности.
– В корпусе для постояльцев с животными, - кивнула она себе за спину.

– Разумеется, нэн. Желаете с видом на океан и набережную, или чтобы было не так много солнца и потише - во внутренний двор с садом и фонтаном?

– Второе.

– Одну минутку.

... Через пять минут Пола уже стояла на пузатом балконе с вычурной ковкой, обвитом плетущимися стеблями растений с огромными цветами. Далеко внизу раскинулся сад, с уютными аллеями, фонтаном и беседками. Отель представлял собой четырехугольное высотное здание с огромным квадратным внутренним двором.

Утром следующего дня, вернувшись с пробежки по набережной океана, Пола отвела Дика в специальный номер для животных, передала щенка под наблюдение спецперсонала, затем позавтракала в ресторане отеля и отправилась на поиски Баншей.

Еще в Риббе она по всеобщему электронному справочнику узнала адрес Ви Банша и его жены. После разорения они жили в небольшом поселке Шапс, в пригороде столицы Юга. Шапс стоял на высоком берегу, в нем было несколько кривых тенистых улиц с небольшими частными усадьбами и мини-отелями для несостоятельных отдыхающих. Здесь были очень неудобные каменистые пляжи, крутые спуски к воде и большая глубина сразу от берега, вследствие этого состоятельные туристы тут не отдыхали.

Пола приехала в Шапс в одиннадцать часов утра на рейсовом автолете и поплелась под палящим солнцем по пустынной улочке. Как же она ненавидела эти края, с их изнуряющим зноем и духотой, приставучими насекомыми, так и норовящими забраться в глаза и уши или сесть на потное лицо. Майка уже была противно мокрой и липла к телу, короткая юбка не спасала от пыли.

Уф-ф, - мерзость.

Одно выручало: осознание, что вечером она окажется в прохладном номере и закажет себе в награду большой кусок торта со взбитыми сливками. Правда, потом придется сделать пару лишних кругов на беговой дорожке и на полчаса продлить занятия в спортивном зале, но торт и пирожные - её слабость! Тут уж ничего не поделаешь.

Несколько страждущих жаждущих наживы хозяек проследило за Полой из-за невысоких ажурных заборчиков, заросших декоративным кустарником и высокими цветами. Они, видимо, надеялись на нового постояльца, но по мере того как Пола удалялась, на их лицах появлялось разочарование и любопытствующее недоумение.

Пола прошла почти до конца улицы и остановилась перед маленьким уютным домиком, утопающим в зелени деревьев и клумб.

На звонок из глубины двора вышла молодая женщина с полугодовалым ребенком на руках. Она приблизилась к калитке и приветливо улыбнулась:

– Вы, верно, насчет комнаты? Так у нас не сдается. Места мало, да и шумно - дети. Вы у других поспрашивайте. На нашей улице много тех, кто сдает комнаты за очень умеренную плату.

– Нет, простите, я не снимаю жилье. Мне нужно поговорить с бонном Баншем или его женой.

– О-о, вряд ли они сейчас зовутся боннами, скорее уж панны .

– Не имеет значения. Мне нужно увидеть кого-нибудь из них.

– А вы их здесь не найдете. Они уехали еще год назад. Куда - не знаю. Мы купили у них этот домик. По правде сказать, панн Банш был уже совсем плох. Спился и почти утратил человеческий облик. Но панни Банш все равно надеялась, что он еще одумается. Жалко её, совсем она замучилась с этим выпивохой ...

– Так, значит, они уехали, - разочарованно протянула Пола.

Молодая хозяйка усадьбы удрученно пожала плечами, показывая, что ничем не может помочь.

– А знаете что, спросите-ка вы у госпожи Юдди!
– неожиданно воскликнула она.
– Это во-он тот дом, под зеленой крышей.
– Она указала на стоящий дальше по улице дом за живой изгородью.
– Панни Банш водила дружбу с госпожой Юдди. Может, она и знает их новый адрес.

– Спасибо, - снова воодушевилась Пола.
– До свидания.

– Всего доброго.

Пола пошла к указанному дому, а её собеседница осталась у калитки и с любопытством ждала дальнейшего развития событий.

На стук Полы раздался разноголосый собачий лай и из-за кустов к самому забору подкатил клубок визгливых кудлатых болонок всевозможной расцветки: от белоснежной до почти черной.

– Угомонитесь, угомонитесь, наконец. Черт бы вас всех подрал!

На дорожке появился сгорбленный старик, с седой лохматой головой, суковатой клюкой в одной руке и шляпой, с широкими полями, в другой. На нем были старые потертые штаны, с обвисшими коленями, но его просторная рубаха была сшита из дорогого тонкого хлопкового полотна. Он подошел к калитке и взглянул на Полу внимательным взглядом. Старику было не меньше чем сто тридцать - сто тридцать пять лет. Его жизнь подходила к концу, но он, казалось, не придавал этому никакого значения. В его почти утративших цвет глазах, светилось мудрое лукавство.

– Что угодно, нэн?

– Я хотела бы узнать о Баншах. Они жили в том доме, - Пола указала себе за спину.
– Мне сказали, что они уехали еще год назад. Это странно, ведь в справочнике нет их нового адреса ...

– А зачем вам понадобился старина Банш?

– Понимаете, - Пола слегка замялась.

– Пока нет, - улыбнулся старик, - но если вы объясните, возможно, пойму.

– Мне поручили некое дело ...

– Да, да?..

– Это касается их дочери ....

– Ах, вот как? Дочери, значит!
– старик неожиданно гневно свел брови.
– Идите-ка отсюда, юная барышня! Идите подобру- поздорову, иначе я ...
– старик вдруг замахнулся на нее клюкой, а собаки снова взорвались неистовым лаем и визгом.

– Папа, с кем ты там опять воюешь?!
– по дорожке спешно шла полноватая женщина лет пятидесяти, с приятным миловидным лицом, и вытирала о фартук мокрые руки.
– Снова набросился на людей, словно тебе змею в упаковке притащили?

Женщина подошла к Поле, окинула её заинтересованным взглядом, но, не заметив, ни сумки с вещами, ни каталога в руках, удивленно поинтересовалась:

– Что вам угодно, госпожа?

– Меня зовут Пола Тимм, - поспешила представиться девушка, - мне необходим новый адрес Баншей. Возникли кое-какие обстоятельства в одном интересующем их деле ...