Пола Тимм Холодное блюдо

– Вот даже как?

– Точно. Я сама видела.

– Ну, хорошо. Еще раз спасибо, - снова поблагодарила Пола хозяйку.

– Да не за что. Вы там скажите, в мединституте-то: Ви Банша еще рано со счетов списывать. Всего-то треть жизнь прожил. К пятидесяти годам жизнь только начинается. Еще есть время все исправить!
– крикнула вслед Поле Тейт.

– Непременно.

Глава III

Пола вернулась в отель, сходила в бассейн, пообедала и, забрав Дика из собачьего садика, отправилась гулять по набережной.

Ранний вечер неспешно наплывал на город розовым закатом. Пушистые облака принарядились в немыслимо красочные наряды, ежесекундно меняя тона и очертания.

Пола неспешно шла по аллеям. Народ, просидевший целый день в запертых офисах и квартирах с искусственным охлаждением воздуха, повалил на свободу.

С океана подул приятный прохладный ветерок, наполненный ароматами соли.

Пола смотрела на огромный оранжевый шар, который уже коснулся безупречно ровной линии горизонта. Вот он, постепенно погружаясь в океан, темнеет ... становится кроваво-алым, потом бордовым.

Небо расцвело в красках заката: синих, желтых, оранжевых, красных ...

Пола очень любила подобные моменты. Нет ничего загадочней и прекрасней таких минут. Вон и вода тоже пламенеет и переливается всеми оттенками красного. Потом становится фиолетовой ... темно-синей ... черной.

Смолкли голоса людей и птиц, завороженных грандиозным спектаклем, который разыгрывала перед ними природа.

... Дик нетерпеливо потянул за поводок, вырывая Полу из грез. Пола вздохнула и отправилась в отель: на завтра у нее запланировано посещение бывшей компании Ви Банша под видом ищущей работу секретарши. Она решила, что сначала опросит всех, кто живет здесь, в Тонте, а уж потом отправится в Поинтр, который находится далеко отсюда: в горах, на границе южного и восточного округов.

То, что ей рассказала госпожа Тейт, никоим образом нельзя принимать за достоверные сведения: репродуктивное клонирование человека - очень дорогостоящая процедура. Она находится под строжайшим контролем государства, которое не каждому дает разрешение на подобное воспроизводство людей. В основном это касается ученых, которым нет замены. Для выращивания же из эмбриона простых людей нужны весьма неординарные причины. Арил Банш, пусть и единственная дочь в семье, никак не может претендовать на такую привилегию.

Но даже, если и предположить невероятное и клонирование все же имело место, то Арил никак не могла вырасти до семнадцати лет за то время, что было у Баншей, по словам словоохотливой и легковерной Тейт. Этот процесс идет по положенным законам природы.

Тогда кого же все-таки видел в отражении витрины Олдос Пайс?

Тайна погибшей девушки все сильней возбуждала в Поле интерес и желание найти истину.

***

В половине десятого, когда офисные служащие втихомолку от начальства уже обсудили последние новости и приступили к работе, Пола вошла в высотное здание управления "ТрансиБ", выполненное из сверхпрочного переливающегося всеми оттенками синего пластика и затененного стекла.

Она справедливо рассудила: так как у нее нет никаких официальных полномочий, то ни один из именитых участников интересующих её событий и на порог её не пустит, не то, что станет раскрывать детали этого дела. Ведь у нее не было ни лицензии для подобной работы, ни другого, достаточно веского, основания ... в общем, ничего, что она могла бы предъявить при встрече с ними и чем объяснить причину, по которой они должны быть с ней откровенны.

Поэтому первым делом Пола прошлась по этажам, заглядывая в открытые двери кабинетов. Первые пять этажей её не интересовали: там работал младший персонал, который мало что знал о делах клерков из высшего звена и не имел доступа к достаточно достоверным подробностям из жизни Ибба Левви Бранса и всей компании, причастной к разорению Банша. Ведь то, что это дело не одного человека, было ясно как божий день.

Пола сразу начала поиски с шестого этажа. Ей нужно было найти женский коллектив, состоявший из дам в возрасте. Такие многое знают, еще больше видят и очень любят посудачить.

Наконец в одном из кабинетов она нашла то, что нужно. Это был отдел, состоящий исключительно из немолодых дам-экономистов.

Дождавшись получасового перерыва на чай, Пола вошла в офис с большой коробкой печенья и приветливой улыбкой на лице.

– Здравствуйте!
– громко поздоровалась она.
– Меня зовут Пола Тимм. Я корреспондентка столичного журнала для дам.

Женщины заинтригованно переглянулись и ответили Поле вежливой улыбкой.

– У меня необычное задание, - шла в наступление Пола, - мне необходимо написать очерк об Арил Банш.

– Арил?!
– недоуменно переспросила одна служащих.
– А что в ней собственно было такого интересного, о чем следовало бы написать? Единственный ребенок у очень состоятельных родителей. Дитя роскоши, счастья, удачи. Она не признавала поражений, шла вперед, уверенная, что ей все по плечу.

– Угу, точно в цель, Мардж, - поддержала её сослуживица, с уложенными вокруг головы светлыми косами.
– Арил была из тех, чей девиз: "Бери от жизни все, что можно!". Она была умна, весела, до некоторой степени беззаботна и в то же время как-то трогательно беззащитна. Но последнее, по-моему, было лишь защитной маской. На самом деле Арил всегда знала, чего хочет, и целеустремленно шла к своей цели.

– И её целью было ... - Пола сделала многозначительную паузу.

– Да Деон Грай - вот, кто был её истинной целью!
– воскликнула третья дама, сидящая за столом у окна. У нее были большие круглые глаза и маленький, ярко накрашенный рот бантиком, что придавало ее лицу какой-то искусственный и неестественный вид.
– Это стало для Арил делом принципа, если хотите, ведь рядом всегда была Дебба, которой тоже нравился этот герой-любовник.

– Но ведь Арил и Деон были помолвлены, насколько мне известно, - не поняла Пола.
– Он ей и так принадлежал.

– Так-то оно так, да только этот красавчик еще не набегался. Волочился за каждой юбкой, и надевать обручальное колечко совершенно не спешил. Арил это бесило. Она считала, что он не должен так поступать, - проговорила еще одна дама с пышной прической и со слишком темными, явно крашеными бровями, выставляя на отдельный столик чайные приборы.
– Деон же думал как раз абсолютно по-другому. Ему тогда было всего двадцать. Он еще жаждал свободы.

– Арил была не глупа, но по-юношески наивна, - снова вступила в разговор Мардж, - ей нужен был герой. Деон Грай в некоторой степени отвечал её запросам. Он был красив, хорошо сложен, следил за собой. К тому же учился в самом престижном вузе страны. Несколько раз бывал за границей, что в нашей закрытой стране не так-то просто сделать. К тому же и спортсменом был неплохим. Экстремалом, как сейчас говорят. Любил риск, опасность.

Но, по-моему, Арил ему абсолютно не подходила. Она было совершенно другой. Хрупкого телосложения, тоненькая и изящная. Любила танцевать. Даже брала уроки в какой-то балетной школе. При всей своей напористости, она была, как бы это сказать ... очень нежной. Её хотелось защитить.

– А вот Дэбба Бранс - совсем другое дело. Эта девица - кобра в засаде, - презрительно фыркнула темнобровая дама.

– Дэбба ... Бранс, - сделала задумчивое лицо Пола, - дочь нынешнего главы компании Ибба Бранса?