Пола Тимм Холодное блюдо

– Да неужели?!
– в глазах женщины сверкнул заинтересованный лучик.
– Так они же сейчас в Поинтре. При монастыре. Ви Банш проходит лечение, а Гасси, его жена, стало быть, живет неподалеку, в поселке при монастыре.
– Да что же мы здесь стоим!
– она откинула защелку и распахнула перед Полой калитку.
– Проходите в дом. Лимонаду со льдом выпейте, отдохните в тенечке.

– Тэйт!
– старик грозно посмотрел на словоохотливую и приветливую дочь.
– А если эта девушка ... помнишь ведь, что было два месяца назад?

– Ах, оставь, папа, - махнула та на старика рукой, - вечно тебе шпионы повсюду мерещатся.
– Тейт отступила в сторону и сделала приглашающий жест.

– Проходите и не обращайте на него внимания. Папа у нас немного чудаковатый. В свое время он работал в каких-то жутко секретных организациях, вот и остались у него с той поры подозрительность и недоверие к незнакомым людям.

– А что было два месяца назад?

– Приходил к нам тут один человек, папа его палкой так погнал, что тому мало не показалось. Тот ведь что удумал? Принялся папе с порога угрожать. Но отец не из робких. Наговорили они друг другу массу грубостей и разбежались. Жаль, меня дома не было - я бы их усмирила. Мне соседи все рассказали, вот была им забава!

Пола шла рядом с Тейт, а та болтала без умолку. Старик плелся позади них и что-то возмущенно бормотал себе в усы.

– Жара-то какая, а! У меня в огороде все посохло. Поливаю, поливаю, а толку - чуть, - жаловалась Тейт.
– Зато урожай фруктов в этом году - небывалый. Мы уже и вина наделали, и компотов разных заготовили, и варенья с повидлом. Вы какое варенье любите?
– Пола даже рта не успела открыть, а хозяйка, не дожидаясь ответа, снова затрещала:

– Я угощу вас вишневым и сливовым - пальчики оближете. Такого вы нигде не ели. Я варю его по-особому рецепту моей бабушки. Обойдите хоть весь Юг, а лучшего варенья, чем у тетушки Тейт, нигде не найдете - это вам любой скажет.

За разговором подошли к дому. Старик, расстроенно махнув рукой, ушел в сад и увел за собой визжащую свору. А женщины поднялись по ступенькам на широкую тенистую веранду.

На ней возились двое ребятишек, примерно пяти и восьми лет. Они строили из разноцветных деталей конструктора сказочный город, который уже занимал едва ли не четверть пространства. Крепостные стены, башни, дома и дворцы, выложенные искусственным булыжником мостовые - все это великолепное сооружение было почти уже собрано и готовилось принять многочисленных жителей: миниатюрных кукол-роботов, наделенных примитивным искусственным интеллектом. Они тут же в большой коробке дожидались своей очереди в игре.

На другой половине веранды, затененной густой порослью плетущих роз, стоял стол и несколько стульев.

– Присаживайтесь, - пригласила Тейт и, заглянув внутрь дома через широко распахнутое окно, приказала кому-то, - Саши, принеси лимонад и стаканы. Да ... и поставь чайник. Варенье вишневое и сливовое положи в белые вазочки. И булочки вынь из духовки: они как раз поспели!
– а потом еще и прикрикнула, - да поторопись, а то будешь до вечера возиться!

Тейт обернулась к Поле, улыбнулась и , сев напротив, приготовилась слушать. Пола поняла: вся эта возня неспроста. Просто Тейт, как и всех подобных ей сплетниц, снедает неуемное любопытство.

Но Пола не собиралась раскрывать своих тайн: она намерена выведать чужие.

– Понимаете, - начала осторожно сыщица, - одна весьма серьезная фирма попросила меня выведать кое-какие сведения о семье Банш ...

– Понимаю, - нетерпеливо перебила ее Тэйт и таинственно прошептала, - признаться, я уже давно жду, когда кто-то приедет оттуда ... ну, вы меня понимаете ...

На лице Полы отразилось неподдельное удивление, но Тейт приняла его за неумелую маскировку.

– Добиться разрешения на клонирование дочери не каждый сумеет, - доверительно прошептала она, кивая и заглядывая Поле в глаза в поисках подтверждения своим словам.

– Но Ви Баншу повезло. Видимо, он в свое время был неплохим человеком, раз его не забыли и пришли, чтобы спасти от смерти из-за пьянки и тоски. Ведь и дураку ясно, что только клон Арил и способен вернуть его к жизни.

– Да, да, - поддакнула Пола, подталкивая словоохотливую хозяйку на дальнейшие откровения, а та, найдя в Поле благодарную слушательницу, не умолкала ни на мгновение.

– Я сразу смекнула, что здесь к чему. Еще когда к ним пришел этот аббат. Весь в черном. Борода - во!
– Тейт показала на себе длину бороды - она оказалась едва ли не до колен.

Поле стало смешно, но она подавила улыбку.

– Весь такой таинственный. Я как раз пришла к Гасси, чтобы обсудить кое-какие вопросы по комитету. Мы ведь с ней были в комитете самоуправления нашего поселка. Вот и увидела этого попа. Страшный, аж жуть. Глаза под мохнатыми бровями спрятаны, но я-то заметила, как он ими туда-сюда шныряет. Высматривал что-то, не иначе.

– Так зачем же институт по клонированию прислал к Баншам аббата? Разве это дело монастырей?

– А моральная сторона? Как можно понять, кто достоин такой привилегии, а кто нет?! Нет, нет, милочка, - только служители Создателя способны рассмотреть всю подноготную претендента на подобную милость государства.

– Ну, хорошо, - притворно согласилась Пола со смехотворными доводами Тейт, которая, видимо, не так далеко ушла от своего папаши в области ложных выводов и версий.
– Так вы говорите: они сейчас живут в Поинтре, и панн Банш проходит там лечение?

– Точно так, - кивнула Тейт.
– Это, как я понимаю, непременное условие для разрешения на клонирование Арил.
– Гасси мне, конечно, ничего такого не говорила и не писала, но я-то знаю ... не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы додуматься до правильного ответа. Иначе с чего это вдруг здесь появляться этому монаху? А?!

Пола пожала плечами.

– Вот! И я о том же - незачем. А он пришел, поговорил с Ви и Гасси, а через два дня они и уехали. Даже покупателей дома не стали дожидаться - уже после, через посредников, продали! А это значит - у них появились деньги или состоятельные покровители. Денег им взять неоткуда: их давно ограбили. Значит, доброжелатель. А кто это может быть, если не монастырские? Гасси говорила, что Ви прежде никогда не скупился на помощь храмам. Потому-то один из служителей Создателя тут и объявился! Вот и делайте выводы, моя дорогая.

Пола допила лимонад и встала:

– Спасибо большое, госпожа Тейт, вы мне очень помогли ...

– А чай с вареньем?

– В другой раз.

– Так, а вы зачем приходили-то?
– спохватилась Тейт.

– Я как раз из того самого института, - соврала Пола, - хотела узнать, что собой представляют Банши. Но теперь я спокойна: если их взяли под свое крыло монахи, значит, они достойные люди.

– Достойные, достойные. Даже не сомневайтесь, - понятливо закивала Тейт.
– Они - сама доброта. Только Ви эта самая доброта едва в могилу не загнала ... однако ...

– Это почему?
– приостановилась Пола, которая уже успела сойти со ступенек веранды.

– А потому, что его компаньон обобрал, а Ви только вздыхал да головой качал: мол, на все есть высший судья.

– А вы-то откуда об этом знаете?

– Так как же не знать, ежели к ним тот сам однажды приезжал. С бумагами какими-то. Еще поначалу, как только Банши здесь поселились. Видела я этого негодяя: лощеный прохвост - вот он кто! Такому бы монастырь, небось, на выручку не пришел. Сначала растравил душу Ви воспоминаниями об Арил, потом напоил, а опосля-то бумаги и подсунул.