Полное Затмение

Тем утром они с Уотсоном сидели на кухне за завтраком вдвоём. Больше никого. Стиски наблюдал за Свенсоном, но Свенсон уже не был Стиски. Стиски не был уверен, что контролирует Свенсона.

— Джон, я уже некоторое время к тебе присматриваюсь, — сказал Уотсон с улыбкой доброго дядюшки.

Свенсон посмотрел ему в лицо, доискиваясь грозного потаённого смысла фразы. Но увидел только добрую улыбку.

— Мы следили за тобой на Службе. Когда Рик проповедовал по видеоканалу, там... короче, этим занимался старый Сэк. У тебя в сутане были сенсоры. Датчики тестировали твой отклик на проповедь. Так тестируют всех кандидатов в Круг. Из всех присутствующих... ты продемонстрировал наилучшие результаты. Твои центры наслаждения, если можно так выразиться, выполнили сверхурочную работу. Пульс подскочил до необходимых значений и... не хочу вдаваться в детали. Достаточно сказать, что мы сочли тебя достойным поста дьякона Второго Круга.

С таким выражением любящий отец мог бы возвестить сыну-подростку, что дарит ему на день рождения «мерседес».

Свенсон изобразил нужную степень восхищённой благодарности.

А сейчас, возлежа подле Эллен Мэй, он подумал: Они не знают, кто я такой. Они принимают меня за Свенсона. А я Стиски. И всё же они знают меня лучше, чем Стейнфельд. О да, они меня знают. Господи, помоги.

Agnus Dei, qui tollis peccata mundi, miserere nobis [37] .

37

Агнец Божий, берущий на Себя грехи мира, помилуй нас (лат.).

Джеймс и Джули Кесслер сидели рядышком на кушетке и смотрели телевизор. В гостиничном номере имелась голоприставка для голографического вещания, но Кесслер её отключил. Ему не хотелось наблюдать, как миниатюрные трёхмерные фигуры брызгаются дезодорантом у него на кофейном столике. Дистанцию с обычным двумерным телевидением соблюдать легче; трёхмерка раздражает тем, что ты чувствуешь себя почти обязанным приобрести рекламируемые товары — или прикрикнуть на них, чтобы заткнулись и оставили тебя в покое. Вот только они тебя, конечно, не услышат.

Поэтому они смотрели передачи для малообеспеченных.

— Который час? — спросила Джули.

Кесслер ощутил прилив раздражения.

— Какая тебе разница? Мы тут по крайней мере до завтрашнего вечера просидим. Ничего не меняется. Мы никого не ждём, а уйти не можем.

— Мне просто хотелось узнать, — тихо сказала она, тронув его за руку.

Он накрыл её руки своей ладонью и вздохнул.

— Сидя тут и отдыхая, я сильно напрягаюсь.

— Я понимаю, что рискую тебе надоесть этим вопросом, но... что именно тебе сообщил Пэрчейз вчера вечером?

Он пожал плечами.

— В двух словах — приказал ждать. Они нас пока прикроют. Они с нами свяжутся.

— Я не о том спрашиваю, что он сказал в двух словах.

— Ну... он сказал, что эта гостиница принадлежит его людям. Он сказал, что сотрудники Worldtalk о нас позаботятся. A Worldtalk недавно выкуплена МКВА. У ВА собственная разведка. Активисты Нового Сопротивления пока налаживают нечто вроде «подземной железной дороги» [38] — правда, её обслуживают «лирджеты» [39] . На какой-то остров в Карибском море.

38

Термин времён аболиционистского движения в США.

39

Дорогие частные самолёты.

— Я поняла. Но какой именно остров? И чем мы там займёмся? Я хотела сказать... что, если нас отправят в тюрьму?

— Вряд ли. Стейнфельд... я ему поверил, и всё тут. Нам предоставят коттеджик, нас возьмут под охрану. Я буду помогать его людям в работе над программой. Пэрчейз кое-кого подмазал в Worldtalk. Эта передача призвана противодействовать ВАжной пропаганде — он считает такую миссию ценной. Они не намерены склонять нас к сотрудничеству силой. Принуждение не имело бы смысла... Но они не скажут мне, где точно это место находится, потому что, если нас сцапают агенты ВА раньше, чем... — Он замолк и пожал плечами.

Она откинулась на подушки, крепче сжав его руку.

— Может, стоило бы... я не знаю... самим куда-нибудь податься. В Канаду, скажем. Возможно, мы слишком рискуем, соглашаясь на предложение... в конце-то концов, что нам известно о них?

— Стейнфельд меня впечатлил. А такие вот первые впечатления о людях важны. В любом случае, Чарли я знаю уже много лет. Он с ними, и он будет нас сопровождать.

— А что, если тебе просто польстил интерес Стейнфельда к твоей программе? — спросила Джули. — Возможно, ты себе эго чешешь?

Он открыл было рот, чтобы возмутиться, подумал немного и ответил:

— Не исключено. Что с того? Что это меняет? Как ни крути, надо бежать, как ни крути, надо скрываться.

Она несколько мгновений молчала.

Он попытался отвлечься и уставился в телевизор.

На канале 90 транслировали Марш единства национального духа. Пятьсот старшеклассников в красно-сине-белой форме маршировали со знамёнами через футбольное поле [40] , построившись в подобии фигуры орла. Ещё сотня их сверстников одновременно воздели к небесам плакаты, составив из них мозаичный портрет миссис Анны Бестер, президента Соединённых Штатов Америки. Госпожа Бестер взирала на детей с покровительственной материнской улыбкой, лицо её было строгим, но добрым. Дети грянули поп-хит Мы русским жопы надерём! На сцене, воздвигнутой посреди поля, возникла голограмма Бестер. Голопрезидентша улыбалась и махала рукой.

40

Имеется в виду, конечно же, американский футбол, который в текстах на американском английском обычно именуется просто football, в отличие от обычного (soccer).

Кесслер переключил канал.

На канале 95 выступал молодой исполнитель кантри-попсы, сценическое имя коего было Билли Твилли. Он анонсировал песню в поддержку «новых инициатив нашей Анны». Пока остальные музыканты его группы тихо наигрывали в глубине сцены, Билли прошёл вперёд и остановился, потупясь и держа руку в кармане, с видом обывателя, ошеломлённого неожиданно упавшим на него грузом ответственности. Потом поднял голову, так что лицо его озарилось светом софитов, и прорек:

— Новая программа нашей Анны — не просто очередная система идентификационных кодов. Она несёт безопасность — безопасность в условиях каждодневной угрозы, какую представляет международный терроризм для всех американцев. Только за последний год тысяча человек полегла в терактах по всей стране. Единственный способ надёжно и окончательно остановить жатву смерти — идентифицировать всех и каждого. Кто-то назовёт это подобострастием — а я считаю свою гражданскую позицию проявлением дружбы и веры. Веры в Анну Бестер и величие Соединённых Штатов. А теперь я спою...

Кесслер переключил канал, бурча себе под нос:

— Не уверен, что кому-то моя программа вообще нужна. Такая смурь прокатывает...

— Они не всегда действуют так примитивно, — заметила Джули.

Канал 98 вещал на техниглише.

— Совецисим, чтобшомормане, — сообщил комик, нервно теребя пальцами свой четверной ирокез. — Несуд, эй...

Кесслер переключил канал. Появилась компьютерная мультяшная анимация. Громмет Гремлин, щерясь во все зубы, замысловатыми манёврами сближался с тесным лётным соединением русских скейтбомберов. Зрачки его метали искры из синусоидальных глазниц. Громмет без устали подныривал русским аппаратам под крылья и голыми руками вырывал из корпусов заклёпки. Наконец крылья отвалились, бомбардировщики на миг зависли в пустоте, словно решая, упасть или не упасть. Русские пилоты в панике переглянулись, один заявил:

— Я же говорил вам, товарищи, что американские самолёты отличаются более надёжной конструкцией!

Мультяшный самолётик затянуло в штопор, он врезался в землю и взорвался, руки и голову пилота в брызгах крови оторвало от туловища, и когда останки по инерции подлетели в воздух, Громмет поймал одну руку мертвеца, чтобы на манер бейсбольной биты запулить ею голову в...

Джули переключила канал. На канале 100 человек в гарнитуре заговорщицким тоном сообщил зрителям:

— Я никогда ничего не пропускаю в Сети! Портативный спутниковый трансивер марки «Сетедруг» позволяет мне оставаться на связи со...