Поменяйте невесту! или Ведьму мы не заказывали

Поэтому я накинула поверх ночного одеяния домашний халат в пол, запахнула потуже и спустилась вниз, где звоночек уже устроил настоящую истерику. Кому неймется-то?

Оказалось, что старшему брату Арона.

Мужчина, одетый с иголочки, свежий как тюльпан с грядки, будто занимался своим образом с середины ночи или вообще с вечера, удивленно окинул взглядом мое неглиже:

– Вы что, еще спите?

– Вашими стараниями уже нет, - вяло огрызнулась я, потому что без бодрящего горячего шоколада активно общаться не способна.

На мое вербальное сопротивление гость внимания не обратил. Лишь так выразительно приподнял одну бровь, что мне завидно стало. Всегда мечтала виртуозно владеть лицевыми мускулами, но до такого мастерства мне далеко.

– Вы позволите войти или и дальше продолжите радовать прохожих своим полуголым видом?
– спросил Адриан, одновременно делая шаг ко мне. Непозволительно близко.

– В такую рань прохожих там нет!

– Вы уверены?

Я приподнялась на цыпочки и выглянула из-за широкого плеча. Мимо и правда проходил местный мясник, катя перед собой тачку, видимо, со свежим мясом. Он уже едва сохранял равновесие, потому что ноги продолжали идти, пока голова неестественно вывернулась в моем направлении.

Хотя неприлично я не выглядела, все же порадовалась, что своим внушительным торсом Адриан загородил меня от масляного взгляда.

Посторонившись, сделала пригласительный жест рукой.

– Мило тут у вас, - протянул гость, осматривая помещение, уставленное цветами.
– Увлекаетесь растениями?

– Продаю.

– Вот как? Обычно в этот бизнес идут ведьмы. Затрат на выращивание цветов без магии слишком много, и только ведьмы могут справляться с таким. Ну, или бизнес не будет приносить нормального дохода.

К чему этот разговор, я уже поняла. Мрачно взглянула на мужчину:

– Я пользуюсь артефактом для выращивания цветов.

Мне все равно, если, узнав о моей ведьминской сущности, семейство Рэйвен расторгнет нелепую помолвку. А вот оказаться в руках Инквизиции из-за случайного приворота не хотелось. Проблема в том, что Арон перед самой комой виделся именно со мной, а значит, и подозрения падут на меня, если узнают, что я ведьма. Об этом вообще никто не знал, кроме моей бабушки.

В моем родном городке были в курсе, но там и люди попроще, к ведьмочкам относятся с дружелюбием. А здесь, среди аристократических снобов приходится скрывать.

Да, гонения на ведьм давно в прошлом, мы никому не наносим вреда. Но для таких, как я, существуют особые правила и отдельные статьи закона, за которые можно поплатиться если не головой, то свободой.

Вот и получается, что я сама себя загнала в ловушку. Признаться, что я ведьма, не могу — тогда меня сразу (и справедливо!) заподозрят в привороте. Никто не будет слушать, что это произошло случайно. Но и свадьбу устраивать тоже не хочу.

Но накануне пришлось с вымученной улыбкой под восторженным взглядом Арона соглашаться на замужество, потому что отказ выглядел бы весьма подозрительно. Сиятельным Рэйвенам было не понять, почему скромная девушка не желает породниться с ними.

А мне было непонятно, почему они так обрадовались мне, ведь наш союз — это даже не мезальянс, а сущий бред. Была бы я купеческой наследницей — одно дело, а я простая торговка с не самым доходным бизнесом.

– Вы уверены?

– Что?
– я отвлеклась от размышлений и непонимающе уставилась в карие глаза, которые почему-то оказались чересчур близко.

Это Адриан, пока я погрузилась в мысли, подошел почти вплотную и склонился ко мне, внимательно вглядываясь в оттенки эмоций на лице.

– Я спросил, уверены ли вы, что используете именно артефакт, а не вот это?
– тут мужской палец ткнул прямиком мне в грудь, а точнее, в грудную клетку чуть ниже ключиц.

Я оторопела от его наглости и попыталась отстранить руку:

– Перестаньте меня лапать!

Но рука отстраняться не желала. Наоборот, ей на помощь пришла вторая, которая обвила меня за талию и крепко зафиксировала, прижав к стальному телу. Великая праматерь, почему он такой жесткий-то? Я поерзала, но тут же перестала, стоило бессовестному пальцу нырнуть в вырез и отстранить ворот халата вместе с сорочкой чуть влево.

Я испуганно замерла, глядя в лицо наглецу, а тот в свою очередь уставился на россыпь родинок в форме лилии на моей коже выше области сердца. Знак принадлежности к одному из ведьминских кланов.

У одной моей подруги из родного городка, умевшей общаться с призраками, был знак в форме полумесяца. У другой — в форме змейки, кусающей собственный хвост. Она являлась целительницей. Был еще клан зельеваров, и у них родинки выстраивались в форме чаши. А у меня вот лилия размером с половину ладони красовалась на груди.

– Так я не ошибся, - пробормотал он и попытался оголить меня сильнее, на что тут же получил смачный шлепок сначала по руке, а потом и по лицу.

Руки тут же убрались. Одна схватилась за красный след от моей ладони на лице, а вторая спряталась в карман, будто это не она сейчас крепко сжимала тельце бедненькой слабенькой меня.

– Откуда вы узнали о знаке?
– голос мой дрожал, я и правда испугалась.

– У меня свои способы, - уже увереннее произнес лорд Рэйвен.

Так, надо сохранять спокойствие и делать вид, что все путем.

– И что?
– я скрестила руки на груди и гордо задрала подбородок.
– Быть ведьмой у нас не запрещено.

– Зато запрещено применять любовную магию.

– Я ничего такого не делала.

– Делали! И хотя я пока доказать этого не могу, я знаю, что вы совратили моего брата.

Прозвучало это столь пафосно, что я прыснула со смеху:

– Чего? Я его совратила?! Я? Да ваш брат сам не невинный агнец. Только в нашем квартале минимум троих девушек на выданье попортил.

– Значит, родители за ними плохо смотрели…

– Ах, как это по-снобски — перекладывать ответственность за поведение бабника голубых кровей на простолюдинок. По-вашему же их честь и гроша не стоит.

– Такую репутацию они себе заработали сами. Знай по сеновалам с аристократами шатаются.

– По себе судите?

– Нет, по вам. И вообще, что это за слово такое, «по-снобски»?

– Обычное слово. И почему это по мне?

– Такого слова нет!

– А вы тему не меняйте!

В пылу спора я совершенно упустила из внимания тот факт, что с каждым гневно брошенным словом мы сближались все больше и больше, пока практически не столкнулись носами.