Поместье Кларенс

Но как бы то ни было, он потратил деньги на решение ее проблемы. Его состояние скрывало ее секреты.

Папа заплатил Кэрол Кеннеди смехотворно большую сумму денег, чтобы она не подала в суд на их семью. Газеты сообщили о катастрофе, но имя Айви так и не было обнародовано; без сомнения, этим репортерам дали конверт с наличными.

Но это не означало, что она была в безопасности. Ее бывшие одноклассники из старшей школы могли начать строить догадки, если их достаточно подтолкнуть.

За исключением Элоры и членов ее семьи, никто в старшей школе «Астона» не знал всей правды. И все же ей не нужно было, чтобы Майкл задавал вопросы и раскапывал старые секреты. Если бы она могла просто продолжать тянуть время — притворяться, — в конце концов Майкл мог бы потерять к ней интерес.

После Дня благодарения Айви стала выдавать желаемое за действительное.

Ей хотелось, чтобы Майкл исчез. Ей хотелось, чтобы отсрочка от электронных писем Кэрол длилась вечно. Ей хотелось Тейта.

Одна только мысль о нем заставляла ее сердце сжиматься.

Она действительно все испортила, не так ли? Сначала этот трюк в машине, когда она трахалась с ним, как с ничего не значащим парнем. А потом вся та чушь, которую она извергла в больнице.

— Айви. — Майкл щелкнул пальцами перед ее лицом.

Ее губы начали кривиться, но она остановила их прежде, чем ее недовольство смогло выскользнуть на свободу. Она изобразила слащавую улыбку.

— Что?

— Я спросил, что ты сегодня делаешь.

— О, извини. — Она потерла виски. — Занимаюсь. У меня так много работы, и я борюсь с невыносимой головной болью. Кажется, у меня начинаются месячные.

Он съежился.

Да!

— А ты чем сегодня займешься? — спросила она. — Хочешь поужинать попозже?

— Э-э, не сегодня.

Айви мысленно сжала кулаки. Она выиграла себе неделю, симулируя месячные. Потому что, теперь Майкл знал, что сегодня вечером он ничего не получит и уйдет через пять, четыре, три, два…

— Я направляюсь в библиотеку, чтобы встретиться с учебной группой, — сказал он. — Просто хотел зайти и посмотреть, что ты делаешь.

— Я рада, что ты это сделал, — солгала она, поворачиваясь, чтобы запечатлеть еще один скромный поцелуй в уголке его рта. — Увидимся позже?

— Конечно. — Он вздернул подбородок и направился к двери.

Она подождала, пока он уйдет, затем вытерла губы тыльной стороной ладони.

— Черт.

У Айви не было времени на Майкла. У нее на носу были тесты, а после окончания семестра ей нужно будет придумать, как отделить свою жизнь от отца.

Адвокат. Ей нужен был хороший адвокат. Но единственные адвокаты, которых она знала, в настоящее время работали у папы.

Может быть, Зейн мог бы помочь.

Она не навещала его на прошлой неделе не потому, что ей было все равно, а потому, что он был в хороших руках Элоры. Но пришло время привести все в движение, взять под контроль ее будущее, так что, она надеялась, они не будут возражать против вторжения.

Айви встала со стула и направилась в свою спальню, заглянув в ванную, чтобы принять две таблетки Тайленола, прежде чем подойти к шкафу за пальто и сапогами. Затем она вышла за дверь и поехала в район, где жил Зейн, где припарковалась рядом с «БМВ» Элоры.

Учитывая толстый слой инея на лобовом стекле машины ее лучшей подруги, она не покидала этого места целую неделю.

Здание было заперто, поэтому она нажала кнопку звонка. Ее дыхание белым облаком клубилось вокруг нее, пока она ждала. Затем раздался щелчок отпирающейся двери, и либо Зейн, либо Элора увидели ее на видеокамере.

Элора ждала наверху лестницы, держа открытой дверь лофта.

— Привет.

— Привет. — Айви улыбнулась Элоре, радуясь, что на ее щеках появился румянец, а из глаз исчезла пустота. — Ты выглядишь счастливой.

Элора оглянулась через плечо туда, где в глубоком кресле сидел Зейн.

— Я счастлива.

— Мне следовало сначала позвонить.

— Ты никогда не звонишь первой. — Ее подруга усмехнулась, когда они вошли в лофт. — И не стучишь.

— Верно. — Айви посвятит себя тому, чтобы изменить некоторые вредные привычки. Но не все.

Она сняла пальто, повесив его на крючок, прежде чем снять сапоги. Затем обняла Элору. Крепко. Так крепко, что это, должно быть, удивило ее подругу, потому что она напряглась.

— Я рада, что ты здесь.

Элора расслабилась.

— Я тоже.

Айви отпустила ее, затем подошла к креслу брата и наклонилась, чтобы обнять его так же крепко.

— Привет.

— Привет. — Зейн обнял ее здоровой рукой. — Ты в порядке?

— Не совсем. Я, эм… — Она вздохнула, говоря Зейну то, чего никогда не говорила ему раньше. — Мне бы не помешала твоя помощь.

Тейт однажды сказал ей, что Зейн не знает, что с ней делать. И велел показать ему, кто она такая. Концепция все еще звучала расплывчато, но с каждым шагом, который она делала в правильном направлении, туман рассеивался еще немного.

— Что тебе нужно? — спросил он.

Она отпустила его и подошла к дивану, забившись в угол.

— Я собираюсь пойти в душ, — сказала Элора, подходя к Зейну для поцелуя. — Тебе что-нибудь нужно?

— Нет, детка. Я в порядке.

Элора одарила Айви улыбкой, затем ускользнула, предоставив ей побыть наедине с братом.

— Ты дерьмово выглядишь, — сказал он. Это не было оскорблением. В его голосе слышалось беспокойство. Потому что из них двоих она была человеком, находящимся в упадке. Может, у него и были гипсы, но цвет его лица был таким же свежим и оживленным, как у Элоры.

Айви, с другой стороны, в последнее время почти ничего не ела. Ее волосы были грязными, и эта головная боль высасывала из нее энергию. Она также не побеспокоилась о макияже, еще одном средстве в ее арсенале, наряду с фальшивыми месячными, чтобы держать Майкла на расстоянии вытянутой руки.

— Я чувствую себя дерьмово, — призналась она.

— Хочешь поговорить об этом?

— Да. — Затем последовал поток словесной рвоты.

Она рассказала ему о том, как папа отклонил ее заявление в Смитсоновский институт. О ссоре на День благодарения из-за ее степени магистра. Об прохождении стажировки за поместье.

— Он тебе его не отдаст, — сказал Зейн. — Он знает, что ты хочешь поместье, так что всегда будет подвох. Еще одно препятствие, которое тебе предстоит перепрыгнуть. И этого никогда не будет достаточно.

— Этого я и боялась, — пробормотала она.

— Он сделал то же самое со мной. У него был пентхаус на Манхэттене. Он брал меня с собой несколько раз, когда я учился в старших классах, и сопровождал в его деловых поездках. Это было потрясающее место. Вид на Центральный парк. Прямо в центре ряда миллиардеров. Сказал мне, что он будет моим после того, как я закончу «Астон». Подарок.