Поместье Кларенс

— Ты хочешь знать ее историю.

— Да, — он подошел ближе, сегодня их разница в росте была более заметна, так как она была без каблуков. — И ты тоже.

— Может быть, я уже все знаю.

Он наклонился, его губы коснулись ее губ.

— Ты ни хрена не знаешь. И это сводит тебя с ума.

Будь он проклят за то, что оказался прав.

Он отошел в сторону, наклоняясь, чтобы поднять свой рюкзак.

— Думаю, мы посмотрим, кто раскусит ее первым.

Айви последовала за ним к двери, стоя на пороге, пока он забирался в свой угольно-черный «Мазерати». Только когда он миновал ворота, она позволила себе прикоснуться к своим припухшим губам.

Почему он думал, что выиграл этот раунд? Мудак. Теперь она была так же расстроена, как и всегда. Они очертили боевые порядки много лет назад. Ссора была частью их прелюдии.

Но она ни за что не позволит ему выиграть войну.

Она закрыла дверь и перевела взгляд на комнату Кассии.

Игра начинается.

Глава 8

Никогда больше. Пока Элора не получит ответы, она больше никогда не придет на ужин в дом своих родителей. Ее вилка заскребла по тарелке, отодвигая еду. Ее желудок был скручен в узел, что мешало ей есть.

Она подняла глаза, наблюдая за Лукасом, который запихивал в рот огромный кусок, его щеки раздувались, как у бурундука, когда он пытался жевать. Элора улыбнулась. Он сделал это, чтобы заставить ее улыбнуться, и она его не подвела. Никогда не подведет.

— Лукас, — отчитала его мать.

Он пожал плечами в знак извинения.

С тех пор как она разговаривала с ним в последний раз, он успел поменять прическу. Бока были коротко подстрижены, но макушка, которая обычно была такой же прямой, как у нее самой, представляла собой копну темных кудрей. Очевидно, это была современная тенденция, и у каждого мальчика в футбольной и баскетбольной командах была химическая завивка. Она безжалостно дразнила его по этому поводу, когда приехала раньше.

Но его новый стиль не скрывал черт, которые она не могла перестать замечать.

У него были голубые глаза, как у папы. Но оттенок был другой. Совсем другой.

Лукас проглотил свой кусок и поймал ее пристальный взгляд.

— Ты сегодня странно себя ведешь.

Элора положила себе на тарелку еще еды.

— Ты хорошо себя чувствуешь, кнопка? — спросил ее отец со своего места за обеденным столом.

— Отлично. У меня был поздний ланч в кампусе, — солгала она.

— Ты же знала, что придешь сюда. — Тон ее матери был полон осуждения, но лицо ничего не выражало.

Элора была точной копией своей матери. Человек, которого она презирала больше всего, каждое утро приветствовал ее в зеркале. Человек, который научил ее этому пустому взгляду.

К счастью для Лукаса, единственной общей чертой между ним и мамой был цвет их волос.

— Как продвигаются занятия? — спросил папа.

— Хорошо.

— Думаешь, ты выпустишься? — Лукас одарил ее ухмылкой.

— Еще только начало семестра, но, скорее всего. — Ему нравилось подшучивать над ней по поводу ее оценок, хотя он знал, что она никогда в жизни не получала меньше пятерки.

Личная жизнь Элоры Мальдонадо, возможно, и была неудачной, но в учебе она была звездой.

— Дела в школе идут хорошо? — спросила она Лукаса.

Его взгляд метнулся между родителями, прежде чем снова опуститься на свою тарелку.

— Ага.

— Нам нужно немного подтянуть математику. — Папа положил руку Лукасу на плечо. — С понедельника у нас новый репетитор.

Элора открыла рот, готовая вызваться помочь, но остановилась. Она изо всех сил старалась пережить этот пятничный обед, который ее родители проводили раз в месяц, и ее не было дома с прошлого раза. Если Лукасу нужна была помощь с математикой, ей пришлось бы навещать его ежедневно, а она никак не могла этого сделать.

— Как дела с футболом? — спросила Элора.

— Хорошо. — Этот вопрос вызвал улыбку на его лице. — Тренер собирается поставить меня квотербеком (прим. ред.: квтотербек — позиция игрока нападения в американском и канадском футболе. В современном футболе он является лидером и ключевым игроком в атакующих построениях команды, задачей которого является продвижение мяча по полю) в нашей завтрашней игре. Ты все еще собираешься прийти посмотреть, верно?

— Да. — Она кивнула. Элора не пропустила ни одной игры с тех пор, как он перешел во второй класс, и на протяжении всей средней школы.

— Ладно. — Он ухмыльнулся и откусил еще один огромный кусок, сморщив нос, чтобы рассмешить ее.

Лукас был радостью в этом доме. Его милая натура еще не была запятнана. Эти ежемесячные обеды были его идеей после того, как Элора переехала после окончания школы. Она беспокоилась о том, что он здесь один. Застрял с их матерью.

В следующем году он пойдет в старшую школу. У старшей школы «Астона» была способность губить людей. Станет ли он пресыщенным, как Элора? Не украдет ли она его свет?

Если бы только она могла удержать его в пузыре. Если бы только она могла вытащить его из этого проклятого дома.

— Ты снова на меня пялишься. — Он высунул язык. — Перестань быть странной.

— Прости. Просто… эти волосы. — Еще одна ложь легко сорвалась с ее языка. Еще один талант, который она унаследовала от своей матери.

— Они потрясающие. — Лукас провел рукой по своим кудрям.

— Может быть, мне стоит сделать так и со своими. — Папа взъерошил свои короткие каштановые волосы.

— Я уверена, няне это понравилось бы, — пробормотала ее мать. — И твоей помощнице.

За столом воцарилась тишина.

Мама всегда хваталась за возможность разбрасываться папиными изменами, как конфетами на параде. Ирония судьбы, не правда ли? Между тем папа ни разу не произнес ни слова обвинения. Может быть, потому, что он знал, что это неподходящий разговор за семейным обедом. Или, может быть, потому, что он жил в таком же отрицании, как и Элора.

Никогда больше.

Зазвонил его телефон, прервав неловкое молчание. Папа поднял руку, встал со стула и, прижав ее к уху, вышел из комнаты.

Мама даже не потрудилась попрощаться, встала и вышла, крепко сжимая в руке бокал вина.

— Может быть, мы могли бы встречаться за ланчем где-нибудь еще, — сказал Лукас. — Пятничные вечера сейчас, знаешь ли, довольно напряженные, друзья и все такое.

Или он становится достаточно взрослым, чтобы тоже ненавидеть их семейную жизнь.

— Мне бы этого хотелось. Как насчет того, чтобы встретиться завтра после твоей игры?

— Ладно. Круто.

Они обменялись взглядами, полными извинения. Он сожалел, что попросил ее прийти. Она, что он увидел правду.