Поместье Кларенс

— Привет.

— Ты ушел, придурок, — рявкнула она.

Его брови сошлись на переносице.

— Сколько оргазмов должен доставить мужчина, чтобы заслужить «привет»?

— Ты не получишь «привет», потому что не попрощался. — Все утро ее эмоции крутились на колесе рулетки, и, очевидно, когда она столкнулась с Эдвином, мяч приземлился на ярость.

Он нахмурился и, взяв ее за руку, повел к их столику, где стянул капюшон, пока она снимала куртку, прежде чем занять свое место. Когда подошла официантка, он вежливо улыбнулся ей и заказал их обычный кофе.

— Ладно. — Эдвин оперся локтями о стол. — Почему ты злишься?

— Потому что ты ушел, — прошипела она.

— Да. Но я же сказал «встретимся за завтраком». — Он указал на стол. — Вот.

— Сказал? — Она склонила голову набок. — И я ответила?

— Ты промурлыкала.

Смутно она помнила, как он что-то сказал ей на ухо, когда она погружалась в сон. После «спасибо».

— О.

— О. — Он покачал головой. — Она снова говорит «о».

— Ну… ты ушел.

— Ты не просила меня остаться.

— А ты бы остался?

Эдвин кивнул.

— Ага.

Кассия вздохнула.

— Мы можем начать сначала?

— Пожалуйста.

— Привет.

Взгляд Эдвина смягчился, когда он протянул руку через стол, чтобы накрыть ее ладонь своей.

— Привет.

— Я подумала, что, возможно, меня разыграли, — призналась она.

— Ты все еще мне не доверяешь. — Это был не вопрос, а утверждение. — Ты начнешь. В конце концов.

— Доверяя людям, ты разбиваешь себе сердце.

— Ты все неправильно поняла. — Эдвин покачал головой. — Доверяя людям — вот как ты залечиваешь свое разбитое сердце.

Если бы Кассия не сидела, она могла бы упасть на пол.

Возможно, он был прав.

Может быть, в конце концов, она тоже поверит в это.

Его указательный палец рисовал круги на тыльной стороне ее ладони.

— Я хотел остаться вчера вечером, но ушел из-за Айви.

Кассия напряглась, услышав имя его сестры.

— Я люблю свою сестру, — сказал он. — Но она сложная.

— Это значит, что ей не понравится, что мы с тобой… — Вместе. Были ли они вместе? Или просто спали вместе? — Кем бы мы ни были. Ей это не понравится.

— Во-первых, мы не являемся «кем бы мы ни были». Во-вторых, нет, ей это не понравится. Так что вместо того, чтобы она узнала, потому что моя машина припаркована на подъездной дорожке, а ты выкрикиваешь мое имя, в то время как мой член погружен в твою киску, я подумал, что будет лучше уйти до того, как она проснется этим утром.

— Э-э-э. — Официантка стояла рядом с их столиком с двумя чашками кофе. — Вы готовы заказать или…

— Ваш фирменный хаш. Две штуки, — сказал Эдвин. — Один апельсиновый сок. Один яблочный. Спасибо.

Кассия покраснела, когда официантка поспешно удалилась.

— О боже мой.

Эдвин только ухмыльнулся.

— Ей будет о чем посплетничать на кухне.

Она закрыла лицо руками, но Эдвин потянулся и взял ее за запястье.

— Послушай, все будет проще, если я скажу Айви, что мы вместе, — сказал он. — Она не очень любит сюрпризы.

Вместе. Он не бросил ее. Он не использовал ее. Презерватив, который лежал у него в кармане, предназначался ей.

Но что касается обозначения этих отношений…

— Мне нужно, чтобы мы оставались «кем бы мы ни были», — сказала она.

Эдвин только что взял свой кофе, и кружка застыла в воздухе.

— Что?

— Мы. — Она указала между ними двумя. — Мне нужно, чтобы это оставалось «кем бы мы ни были». И мне нужно, чтобы наше «кем бы мы ни были» осталось между нами.

Он поставил свою кружку на стол.

— Почему?

— Доверие. — Существовало более длинное, грязное объяснение, которое, вероятно, было бы лучше. Но Кассии было не до этого. Потому что это означало рассказать ее историю, раскрыть ее секреты.

Он изучал ее, снова поднимая свою кружку и делая глоток горячего кофе. Когда он поставил ее на стол, выражение его лица было твердым, как гранит.

— Нет.

— Н-нет?

— Нет. — Эдвин смерил ее таким взглядом, что она заерзала на стуле. За все время, что они были вместе, он всегда был покладистым. Мягким. Это был первый раз, когда он излучал необузданную мощь.

Это нервировало, но в то же время было эротично.

— Я не буду секретом, — сказал он. — Я не буду играть в игры. Я не буду валять дурака. У меня нет никакого желания быть «кем бы то ни было». Нам не нужен ярлык, но я чертовски уверен, что не буду притворяться, что ты ничего не значишь. Ясно?

— Э-э… — Она сглотнула. Она читала книги об альфа-самцах. Теперь, видимо, делила трапезу с одним из них. Ее пульс участился, и волна желания прокатилась между ног. Кто был этот Эдвин и хотел ли он трахнуть ее позже?

Он наклонился вперед, не сводя с нее глаз.

— Да или нет, Кассия.

— Да, — шепот сорвался с ее губ прежде, чем ее мозг успел сформулировать его.

— Хорошо. — Он откинулся на спинку стула, напряженность исчезла, как облачко дыма на ветру. — Хочешь пойти сегодня на ужин? Или тебе нужно заниматься?

— Нужно заниматься. — Она подняла палец. — Подожди. Так что насчет Айви?

Он приподнял плечо.

— Я скажу ей.

— Скажешь ей что?

Ухмылка расползлась по его мягким губам.

— Что мы — кто бы то ни было.

— Умник. — Она выхватила пакетик с подсластителем из держателя и запустила ему в голову.

Он поймал его в воздухе и убрал подальше.

— Такая грозная.

— Мне не нравится твоя сестра. Я не хочу, чтобы она морочила мне голову…

— Потому что я трахаюсь с тобой.

Она кивнула.

— Именно так.

Эдвин провел рукой по волосам.

— Я встречался с девушкой шесть лет.

— О, эм… ладно. — Это было совсем не то, что она ожидала от него услышать. Шесть лет? Это было в три раза дольше, чем ее отношения с Джошем. — Это долгий срок.

— Мы начали встречаться на первом курсе средней школы. Мы расставались примерно так же часто, как и сходились снова. Она была точь-в-точь как Айви. Преуспевала в драме. Может быть, я тоже. Она поступила в Гарвард, а я поступил в «Астон». Мы изменяли друг другу. Все время ссорились. Причиняли боль друг другу. Намеренно.