Попаданец с четырьмя колёсами

Вот только множества бочек на колёсах нигде не было видно. Осталась всего одна, но зато каких размеров! Ну почти как у нас цистерны для перевозки нефтепродуктов по железной дороге. И стояла она на многоколёсной платформе

«Хитро придумано! — подумалось мне. — Уж такую-то ни одна химера не унесёт. И даже если несколько возьмутся — тоже не дотащат. И когда они только успели, эти лестингорцы!».

Завидев хозяина нефтеприисков, а по совместительству и своего кума, гном распахнул дверцу, выпрыгнул из неё, и горячо приветствовал расплывшегося в улыбке толстячка-коротышку.

Я не стал прислушиваться к их разговорам, приветливо помахал дверцей и подъехал поближе к цистерне-ёмкости, ознакомиться с конструкцией.

Выглядела она всё равно словно бочка. А как она могла выглядеть иначе, если сделана по тому же принципу соединения клёпок обручами? И что другое можно придумать при полном отсутствии листового металла и сварки, и при массовом и всеобщем применении дерева? Экологичненько, однако. Как ещё мою копию гномы сумели соорудить из металла? Неужели ковали листы? Прокатного-то стана тут нет. Титаническая работёнка!

И основание бочки-цистерны на шестнадцати колёсах выглядело солидно. Интересно, а ширина дороги позволит пропустить такую колею?

Осмотрев всё, что мне хотелось, я вернулся к продолжающим разговаривать гномам. Они, похоже, закончили передавать приветы бесконечным родственникам, обменялись подарками — сумку деда-гнома я заметил в руках хозяина нефтеприисков, а у ног деда стояла вместительная корзина — и перешли непосредственно к сути произошедшего на приисках:

— Просыпаюсь — эльфы! — рассказывал хозяин нефтеприисков. — Хорошо, что будить не стали, выспался я. И, ты знаешь, я даже немного рад, что эльфы появились. А то постоянно опасался, что наши поля лестингорцы захватят!

— Да ну! Зачем им пачкаться? Ты же знаешь, почём они торгуют своими изделиями?

— Да слыхивал… Оправдываются, что издержки высокие, выход продукта маленький.

— Ага! Пусть ещё на накладные расходы сошлются! Было бы невыгодно — не торговали бы!

— Это правда… А вы сюда по каким делам?

— Да хотели у тебя немножко земляной жижи прикупить. Задумали мы одну задумку, хотим попробовать обжелезить…

— Ага, ага… Случаем, не конкуренцию лестингорцам задумали?

— Это уж как получится. А тебе-то не всё равно, кому продавать?

— Да я бы лучше своим продавал, да вы ж столько объёмов не возьмёте, сколь они!

— Если дела пойдут так, как хотелось бы, — вмешался я, — то мы будем забирать всё, что сейчас берут они. И даже сверх того!

— О-о? Это уже интересно… А сколь вам сейчас надо-то?

Я раскрыл правую дверцу и отодвинул назад сиденье.

— Всего-то? — удивился гном-хозяин при виде двух десятилитровых бидончиков.

Я и сам думал, что мало, ещё когда выезжали. А с другой стороны, я же не автоцистерна. Может, задействовать ещё и мою канистру, из багажника? Если что — потом отмою. Но и всё равно: сорок литров, объём бензобака. А выход какой будет? Судя по густоте здешней нефти, невеликий. Хорошо, если литров пять нагнать удастся. В лучшем случае — восемь. Маловато. Особенно для двоих: я бы тоже хотел малость подзаправиться. Интересно же попробовать, каков он на вкус, здешний бензин? Бензин иного мира.

В раздумья я закачался взад-вперёд по дорожке. Полколеса вперёд, пол — назад. Помогает думать.

Что-то мне казалось странным в поведении лестингорцев. Неужели же они не улавливают самую лёгкую фракцию? А может, они вообще не перегоняют нефть? Сразу полимеризуют, делают пластмассу, при помощи каких-нибудь катализаторов. Эх, надо было попросить старого гнома показать лестингорскую посуду! А может, у хозяина прииска имеется?

Я так и спросил.

— Есть, как не быть! — отозвался тот и вынес из своей каптёрки — как бы я обозвал это его помещение — миску и ложку. Гм, жёлтые… Значит, всё же перегоняют. Тогда почему же не ловят бензин?

Мне очень хотелось побывать в Лестингории. Прошлый раз не удалось до неё добраться, так может, сейчас получится?

— А что, если мы туда сами смотаем? — предложил я деду-гному.

— Куда это? — не понял он.

— Да в Лестингорию. Может, у них там готовый продукт имеется, вам не придётся возиться с перегонным кубом, — попытался соблазнить я его.

— И-и, милок, да рази они свои секреты откроют? — махнул он рукой.

— А если я им свои секреты предложу, на обмен?

— А ты лучше нам предложи, — хитро прищурился гном.

— У меня секретов на всех хватит, — пообещал я.

— Да туда же ехать-то дня три! — ахнул хозяин приисков.

— На верблюдах? — уточнил я.

— А на чём же ещё? — удивился он.

— Ну, это ерунда, — отмахнулся я, — за пару часов доеду.

— Дык там же песок, пустыня!

Ах, вон оно что! Да, по песку сильно не разгонишься. Надеяться на то, что верблюды утоптали дорогу? Маловероятно. Но хотелось уточнить.

— Что, прямо сплошной песок? А как же они бочки по песку катили?

— А они их на лыжи ставили — видел, небось, по обеим сторонам оглоблей лыжи принайтовленные?

Да откуда я знаю, как должны оглобли выглядеть! Нет, видел, конечно… подумал, что специальные оглобли для верблюдов. Или ещё что. Мало ли, для чего им эти лыжи нужны? Спины чесать, например.

М-да… придётся, наверное, заполнять все имеющиеся сейчас ёмкости и перегонять нефть самостоятельно.

Я откинул крышку багажника, чтобы достать канистру. Метла и домкрат дёрнулись в разные стороны, будто и не лежали только что рядышком. Ну, извините, дорогие, приходится вас побеспокоить… Стоп! А что, если использовать уже имеющийся приём? Ну, тогда придётся побеспокоить метлу ещё раз, и позначительнее…

— А кто-нибудь из вас дорогу в Лестингорию знает? — спросил я гномов. Гномы переглянулись.

— Дык мы оба знаем, — осторожно ответил дед-гном. — Приходилось там бывать пару разков.

— И мне тоже, — кивнул хозяин нефтеприисков. И пояснил: — В гостях у тамошних гномов.

— Кто со мной полетит? — быстро спросил я.

— А нешто ты умеешь? — удивились оба.

— Могу и умею! — отчеканил я. — Ну, так как?

— Я бы со всем моим удовольствием… — протянул «олигарх-нефтедобытчик», — да работать надо…

— А, полетели! — махнул рукой дед-гном. — Ни разу летать не приходилось, надо же на старости лет ещё и это попробовать!

глава 18. бензин — он и в африке бензин

Я извинился перед метлой и домкратом, и мы с ними снова занялись привычным делом. На этот раз получилось намного быстрее: болты сами вкручивались на нужное место, хомуты не падали даже неприкрученными, стоило их лишь поставить на нужное место — как прилипали.

И метла, видно, застоялась… то есть залежалась в багажнике — с места рванула едва ли не свечой. Куда там отдельным самолётам, пусть даже и «боингам»!