Попалась, ведьма!

– Ну наконец-то я отомщен, – хмыкнул мужчина. – Вечно ты нам с Тессой свидания портишь. Теперь мы квиты.

– Маркус, не будь таким зловредным, – посетовала женщина. – Шейн, мне правда очень жаль, что мы помешали тебе в такой момент. Но нам надо срочно поговорить.

Шейн недовольно вздохнул. Наконец-то сделал шаг в сторону, и незнакомец удивленно присвистнул, видимо, увидев кровоподтек на его груди.

– Ого! – воскликнул восхищенно. – А это тебя кто приложил?

– Она. – Шейн кивком указал на меня. – Кстати, познакомьтесь. Криста, перед тобой верховная ведьма Грега – Тесса Аддамс. И глава Грегского ведьминского надзора, Маркус Трейден, по совместительству ее законный супруг.

– Очень приятно, – испуганно пискнула я, ошеломленная столь внезапным знакомством.

– Тесса, Маркус, это Кристабелла Петерсон, – продолжил Шейн.

– Неужели внучка той самой Ивы Петерсон? – изумленно переспросил Маркус, сразу же перестав улыбаться.

– Ага, – подтвердил Шейн.

– Тогда я был неправ. – Маркус почему-то весь подобрался, точно для прыжка. – Вот как раз с тобой нам и надо переговорить в первую очередь. И поговорить именно о ней.

Он одарил меня тяжелым взглядом, от которого у меня немедленно засосало под ложечкой.

Глава вторая

– За прошедшую неделю убили двух девушек. – Тесса, сидевшая в глубоком кресле, задумчиво взболтала вино в своем бокале. С самого начала разговора она ни разу не пригубила его, продолжая греть в ладони. – На месте гибели каждой были обнаружены детали, неоспоримо указывающие на ритуал темной магии. – Подняла голову, посмотрела на меня и добавила: – И все это произошло в Вильморе.

Я прижала ладонь ко рту, удерживая испуганное восклицание. Покосилась на Шейна.

Блондин, сидевший рядом, досадливо выругался шепотом. И приобнял меня.

В любой другой момент я бы отодвинулась, смущенная столь интимным жестом, тем более на глазах у посторонних. Но в данный момент близость Шейна успокаивала меня, дарила приятное чувство защищенности и безопасности.

– Подозреваемые есть? – спросил он негромко.

– Есть, – на этот раз ответил Маркус.

Он-то и не думал ограничивать себя в алкоголе. Вообще не стал утруждаться наливанием вина в бокал, а прихватил всю бутылку и сейчас периодически отхлебывал из нее, расположившись напротив нас.

– Вообще-то подозреваемая только одна, – продолжил он. – И ты ее сейчас обнимаешь.

– Не может быть! – потрясенно выдохнула я.

– Не может быть, – эхом отозвался Шейн. – Маркус, это чушь какая-то! Всю неделю Криста провела здесь, вместе со мной. Поверь, я бы заметил, если бы она украдкой куда-то отлучалась. Тем более не уверен, что она вообще умеет создавать порталы.

– Не умею, – на всякий случай подтвердила я.

– Зато атакующие чары у нее получаются превосходно. – Маркус пожал плечами, явно не убежденный этим доводом. – Я хорошо разглядел синяк на твоей груди. Полагаю, будь на твоем месте обычный смертный – он бы вообще погиб. – Помолчал немного и спросил словно невзначай: – Из-за чего вы повздорили?

– Мы не ссорились, – ответил Шейн. – Я учил Кристу управлять силой. Она стала ведьмой совсем недавно, поэтому не умеет определять, какое количество энергии нужно вложить в то или иное заклинание.

– Не легче и не безопаснее ли было тренироваться на чем-нибудь неодушевленном? – со скепсисом поинтересовался Маркус. – На фруктах, например? Или воспользовался бы какой-нибудь защитой. Удар с такого близкого расстояния даже тебе непросто блокировать.

– Ты меня недооцениваешь, – уязвленно фыркнул Шейн. – Я любые чары в состоянии отразить. Даже созданные настоящим боевым магом. Но я хотел, чтобы Криста прочувствовала всю ответственность за свои действия. Она получила силу не с рождения. Поэтому ей нелегко в вопросах контроля. То, что ведьмы в буквальном смысле слова впитывают с молоком матери, ей приходится постигать только сейчас.

В темных глазах Маркуса мелькнула усмешка. Он открыл рот, желая задать новый вопрос, но покосился на супругу и в последний момент передумал.

– Так почему подозрения пали на Кристу? – спросил Шейн, тоже посмотрев на Тессу.

– Не отвечай ему, – тут же сказал Маркус. – Тесса, в этом деле слишком много непонятного и загадочного. Лучше…

– Маркус, не сходи с ума! – перебила его верховная ведьма. – Я абсолютно уверена в том, что ни Кристабелла, ни Шейн не замешаны в этих убийствах. Но кто-то очень хочет, чтобы мы так думали.

Рука Шейна, лежавшая на моем плече, заметно потяжелела.

– Так, – протянул он мрачно. – Другими словами, я тоже под подозрением?

Тесса и Маркус переглянулись. На миг мне почудилось, будто они ведут мысленную беседу, – слишком уж затянулась пауза. Но наконец глава Грегского отделения ведьминского надзора с досадой махнул рукой.

– Делай как знаешь, – проговорил он угрюмо. – Но с Ингмаром сама объясняться будешь. Он меня с потрохами сожрет.

От этого имени я привычно поежилась.

Ох, я так надеялась, что мне больше никогда в жизни не доведется побывать на допросе у этого жуткого типа! Но, сдается, моей мечте не суждено будет исполниться.

– Как я уже сказала, тела двух несчастных были обнаружены при весьма сомнительных обстоятельствах, – заговорила тем временем Тесса, нервно заправив за ухо выбившийся из высокой сложной прически рыжий локон. – Магический круг, свечи, символы некромантии… В общем, естественно, что после первого же случая сообщили мне…

– Да, кстати, а почему первой сообщили тебе? – перебил ее Маркус. – Тесса, между прочим, я должен был первым узнать о случившемся! Я возглавляю ведьминский надзор в Греге! Поэтому обо всех преступлениях, совершенных с помощью магии, необходимо докладывать сначала мне!

– Потому что бургомистр Вильмора растерялся. – Тесса недовольно повела точеными плечиками. – И потому что в недавнем прошлом он имел несчастье близко познакомиться с Ингмаром Вейном. Бедолагу до сих пор начинает трясти при любом упоминании о магическом надзоре. – Она сделала паузу и многозначительно вскинула бровь, добавив: – Кстати, насколько я поняла, к этому знакомству Кристабелла Петерсон имеет наипрямейшее отношение. Что она натворила, раз ее допрашивал сам Ингмар Вейн?

– Да ничего особенного, – быстро ответил Шейн. – Не думаю, что тебе будет интересно.

Тесса несколько секунд смотрела на него с легкой улыбкой. И я почему-то украдкой поежилась от этого.

Странно. Верховная ведьма Грега не выглядит женщиной в летах. Конечно, возраст ведьм бывает сложно определить, но мне кажется, ей и тридцати нет. Однако при этом от нее идет ощутимая волна энергии уверенного в себе человека, привыкшего приказывать, а главное, получать желаемое. Почти такая же, как от Ингмара, пусть и не столь сильная.

– Я обязательно вернусь к этому вопросу чуть позже, – заверила Тесса и легонько мазнула губами по кромке бокала, промочив горло. И продолжила, нервно постукивая пальцами свободной руки по подлокотнику: – Естественно, я приняла решение отправиться в Вильмор. Сам понимаешь: после нашумевшего дела о ведьмах-отступницах и тем более после исчезновения Терезы Гремгольд еще одного подобного скандала нам точно не надо. Увы, я опоздала. К моему приезду нашли еще одно тело. И опять магический круг, следы проведенного ритуала, знаки некромантии…