Попалась, ведьма!

– Извините, – проговорил он сдавленно, торопливо выудив из кармана платок. И прижал его к лицу, глядя на Шейна круглыми от изумления глазами.

– Собственно, именно по этой причине Ингмар и заинтересовался Кристой, – продолжил Шейн. – Эмилия поселилась в доме по соседству с семьей Петерсон. Так желала заполучить гримуар Ивы, что придумала гениальный в своей простоте план. А именно – подсунула Кристе книгу с поддельным ритуалом по вызову демона. Прекрасно понимая, что Криста после этого наверняка погибнет. Ну а потом рассчитывала сыграть на чувствах убитого горем отца и выманить у него книгу легендарных заклинаний, пообещав, что взамен воскресит его дочь. Благо я был поблизости, поэтому успел вмешаться.

– А силу ведьмы Криста как получила? – спросила Тесса.

– Ну-у… – протянул Шейн. Откашлялся и спокойно ответил: – Я дал ей верное описание ритуала призыва демона. После чего получил возможность управлять фамильяром рода Петерсонов. Дальше все было элементарно.

В комнате после признания Шейна повисла напряженная тишина. Тесса и Маркус вновь уставились друг на друга, явно ведя какой-то напряженный мысленный спор.

– Послушайте, даже Ингмар признал, что прегрешения Кристы не заслуживают суда или заключения, – непривычно жалобным тоном проговорил Шейн. – После допроса он согласился с тем, чтобы я обучал ее владению силой.

– Не нравится мне все это, – мрачно заявил Маркус. – Очень не нравится.

И я была совершенно с ним согласна. А мне-то как все это не нравится!

– Вообще поведение Ингмара Вейна вызывает у меня слишком много вопросов. – Тесса поднялась из кресла и медленно прошлась по комнате, шелестя шелковым платьем. Размеренно заговорила, загибая по очереди пальцы: – Во-первых, я не могу понять, почему он согласился оставить Кристу под твою ответственность. Ваши отношения с ним, что скрывать очевидное, далеки от дружеских. Хотя и откровенно враждебными их не назвать. Но все равно. Получается, он выполнил твою просьбу без каких-либо условий? Непохоже на него. А во-вторых, и это главное, по какой причине он оставил тебе гримуар? Да не абы какой, а имеющий весьма дурную славу.

– Возможно, понял, что забирать его все равно бессмысленно? – неуверенно предположил Шейн. – Ты в свое время преподала ему хороший урок. Любую книгу можно написать заново. Особенно если у тебя остался фамильяр.

– Создание гримуара отнимает много времени и сил. – Тесса покачала головой. – И новая книга заклинаний все равно не будет идентичной прежней. В свое время мы с Мором сознательно не стали включать в мой гримуар опасные заклинания, которые так привлекали Терезу. Потому что нельзя дать стопроцентной гарантии, что в будущем книга не попадет в недостойные руки.

Мор? О ком это она?

– Ах да. – Тесса, словно уловив мой мысленный вопрос, остановилась напротив моего кресла и натянуто улыбнулась: – Кстати, Кристабелла, познакомься с моим фамильяром.

После чего легонько щелкнула пальцем. Тотчас же воздух над ее плечом засеребрился, и я увидела вальяжную огромную крысу, которая ласково обнимала хозяйку за шею длинным голым хвостом.

– Ого! – невольно вырвалось у меня. – У вас тоже не котик и не птичка.

– Я лучше любого кота! – ворчливо отозвался Мор. Спросил с любопытством: – А где твой фамильяр? Прятаться он умеет преотменно. Даже от такого, как я.

– Мрак? – позвала я негромко.

Как и следовало ожидать, тот и не подумал материализоваться. Вот ведь упрямое создание!

– Простите, он не очень любит чужих, – с извиняющейся улыбкой сказала я, когда пауза затянулась. Вздохнула и добавила: – Да и меня тоже.

– Мрак! – хмуро обронил Шейн. – Давай, показывайся! Хотелось бы услышать, что ты думаешь обо всем этом.

Неполную минуту ничего не происходило. Шейн успел сурово нахмуриться, как вдруг в дальнем углу комнаты потемнело.

– Я просто не хочу смущать гостей своим видом, – раздалось из темноты. – Как показывает печальный опыт, люди обычно реагируют на меня неадекватно.

Сердце царапнуло слабое чувство вины. А ведь Мрак наверняка имеет в виду меня. Помнится, я при нашей первой встрече чуть ли не истерику закатила.

– Не переживай, мы привычные, – с коротким смешком заверил его Маркус.

Правда, инквизитор все-таки переменился в лице, когда тьма сгустилась еще сильнее. И шепотом ругнулся, увидев, как она сконцентрировалась в гигантского паука.

А вот Тесса, к моему удивлению, отреагировала на Мрака более чем спокойно.

– Своеобразный фамильяр, – проговорила она с легкой улыбкой. – Но симпатичный.

Маркус хрюкнул что-то неразборчиво-скептическое, явно не согласный с мнением жены, однако тут же замолчал, когда Тесса бросила на него короткий предупреждающий взгляд.

– Так что ты думаешь про убийства в Вильморе? – спросил Шейн.

– Что Кристабеллу пытаются подставить, – ответил Мрак, перетекая ближе. – А заодно и тебя. И делает это тот, кто в курсе последних событий. Знает, что Кристабелла теперь ведьма и что гримуар Ивы у Шейна. – Сделал крохотную паузу, после чего с нажимом добавил: – Мне лишь один человек сразу же приходит на ум. У которого слишком много личных счетов к Шейну.

Очевидно, все присутствующие догадались, о ком говорит Мрак. Слишком понимающими взглядами обменялись они в этот момент. И в гостиной вновь повисла напряженная тишина.

Я нахмурилась, изо всех сил пытаясь понять, на кого намекает Мрак. И тут же испуганно выдохнула:

– Нет, не может быть!

– Вот именно, что не может, – подтвердил Шейн. – Ингмар, конечно, та еще сволочь. Но он не убийца.

– Действительно, бред какой-то, – поддержал его Маркус. – Я знаю Ингмара, наверное, лучше всех вас вместе взятых, потому что долгое время работал с ним сообща. Убийства – это явно не его метод.

В этот момент изумрудная подвеска на груди Тессы неярко засветилась. Верховная ведьма приподняла указательный палец, призывая нас к молчанию. Затем накрыла ладонью медальон и замерла, видимо, с кем-то мысленно беседуя.

Разговор, впрочем, не продлился долго. Через несколько минут Тесса резко отдернула руку от подвески, как будто обожглась. Опустилась в кресло и замерла, осмысливая услышанное. Затем подняла забытый бокал и одним махом осушила его.

– Тесса, не томи, – поторопил ее Шейн. – Что тебе сообщили?

– Я попросила помощниц собрать информацию о прошлом убитых девушек, – очень медленно, тщательно выверяя каждое слово, протянула Тесса. Опять замолчала, прикусив нижнюю губу и уставившись отсутствующим взглядом куда-то в стену.

– Ну? – на этот раз первым не выдержал Маркус. – Что такого страшного ты услышала?

– Эти девушки в свое время проходили подозреваемыми в деле ведьм-отступниц, – очень тихо сказала Тесса. – Доказать их вину не сумели. Однако на особый учет в магический надзор они были поставлены.