Порченная кровь

И они пошли в бой.

Слева Кейнхольц и воины Талабхейма с новыми силами врезались в ряды служителей Слаанеша, крича: «За фон Пфальцена и графиню!» Справа Шотт, Болленген и Райхскелл вели своих людей на тзинчитов, рыча: «Карл-Франц! Карл-Франц!» Даже Райнера, хоть он и знал, что у Манфреда чести не больше, чем у сутенера, тронули его слова. Каким бы он там ни был, подумал он, а старый негодяй — прирожденный вожак.

Но, несмотря на воодушевление, войска были удручающе малочисленны, и они только что провели нелегкий бой. А фанатики оставались полны сил. Демоны, хоть их воздействие на сознание и уменьшили чары Теклиса, убивали каждого, кто к ним приближался, когтями, зубами и щупальцами.

— Я не смогу защищать их долго, — прохрипел Теклис, — если вы не уничтожите колдунов, нам конец.

Манфред повернулся к Райнеру.

— Гетцау! Веди своих людей в бой. Прорвитесь в круги!

— Нет, милорд. У меня есть идея получше. Сюда, ребята.

Пока граф протестовал, Райнер уже вел Черные сердца налево к лачугам, прибившимся к стенам пещеры. Он схватил Дариуса за локоть.

— Слушай, умник, — проговорил он на бегу, — это твой час. Покажи, чего ты стоишь.

Дариус поперхнулся.

— Что... что ты от меня хочешь?

Они пробирались за лачугами, заходя служителям Слаанеша в тыл.

— Наложи заклятье на парней, которые вызвали это нечто с пастями. Неважно как, главное, чтобы они поняли, что их атакуют. И побольше дыма и огня.

— Я не колдун, чтоб тебя! — взвыл Дариус. — Тысячу раз говорил.

— И я тысячу раз тебе не верил.

Теперь они зашли в тыл обеим армиям фанатиков и выглядывали из укрытия. Фанатики теснее сомкнули кольцо, ряды солдат редели. Лиловая красавица кончиком саблевидного когтя подцепила человека и швырнула его в мечников Шотта. Двое упали, и фанатики изрубили их, не дав подняться. Розовый кошмар тремя разными пастями заглатывал тела троих.

— Но это правда, — сказал Дариус. — Я ученый. Я знаю лишь теорию. Никакой практики.

Райнер потряс его.

— Лжец! Манфред не зря выбрал тебя. Хирурга он мог найти и получше. Просто ты слишком труслив, чтобы исполнить его волю. Так?

— Я... Нет, я не могу! Я не посмею!

— Так ты кое-что знаешь! — торжествующе воскликнул Райнер. — Я так и думал! Используй это! Давай же!

— Нет! Не могу!

— Мать твою! Говори! — прошипел Райнер. — Что это? Что ты умеешь?

— Ничего! Это бесполезно. Просто способ заставить растения расти быстрее. Я ему сказал, но он не слушал...

— И растения у тебя, надо полагать, в кармане, хотя я велел тебе их выкинуть. Заставь их расти.

— Я не смею!

— Дурак! Ты что, еще боишься, что мы будем издеваться? Нам нужны твои умения!

— Да не этого! — Вид у Дариуса был совсем несчастный. — Я боюсь... Я... в прошлый раз едва не погиб. Вот так меня и поймали. Домовладелица нашла без сознания среди кругов и жаровен, и...

— Так ты боишься смерти?

Дариус взвыл.

— Конечно, я...

— Хорошо. — Райнер приставил к его горлу кинжал. — Так вот, если не послушаешься, я тебя убью. По-настоящему, не как Августа. Можешь рискнуть жизнью и спасти город, а можешь умереть сразу. Так что?

Дариус отпрянул от лезвия.

— Я... Я сделаю это. — В его глазах стояли слезы. — Лучше бы Манфред вообще меня не находил.

— И ты бы уже давно болтался в петле и не изводил нас своим нытьем, — буркнул Халс.

— Тише, пикинер, — сказал Райнер. — А теперь слушай. Вот что мы сделаем.

Чуть позже Райнер и Дариус по-пластунски подползли к тылу сил Слаанеша как можно ближе. Тзинчиты были слева. Райнер выглянул и увидел, как в тени занимают позиции Франка и Герт. Он молился, чтобы не опоздать с трюком. Казалось, ряды солдат могут дрогнуть в любую минуту.

— Готов? — прошептал он.

Дариус пожал плечами. Лицо его было белее мела.

— Тогда давай!

Дариус сел и достал из кармана горсть растительных обрезков. Он что-то бормотал над ними и вырисовывал руками сложные узоры. Сначала ничего не происходило, но потом Райнер услышал тихий щелчок и с удивлением увидел, как отростки удлиняются и отращивают усики. Слова Дариуса стали более гортанными, растения чернели и извивались. Он качался, как пьяный. Слова звучали все резче и жестче.

— Сейчас? — спросил Райнер.

Дариус кивнул и встал, пошатываясь, потом изо всех сил бросил разрастающиеся плети в сторону тзинчитов.

— Давай, травка! — заорал Райнер во все горло. — Послужи своему господину Слаанешу. Убей этих изменников тзинчитов!

Конечно, подумал Райнер, утягивая Дариуса вниз и прячась, если тут нарастет прорва капусты или нарциссов, план провалится. Но беспокоился он напрасно. Ростки были срезаны с безумных растений в Таллоу — и под влиянием Дариусова заклинания, усиленного всей массой искажающего камня, они взорвались новыми побегами. Лианы, словно змеи, ползли по полу к тзинчитам, выпуская усики и кинжалоподобные шипы. Корни врезались в твердую почву и взвивались деревьями, на которых тут же появлялись ветви, мгновенно обрастающие подозрительными плодами.

Цветы истекали нектаром, словно слюной, принюхиваясь к фанатикам. Лозы оплетали их ноги. Людей крушили зеленые объятия и пронзали шипы длиною в фут. Упавших тут же поглощали цветы, присасываясь, словно пиявки.

Тзинчиты рубили лианы и искали виновного. Те, кто слышал восклицание Райнера, гневно указывали пальцами на служителей Слаанеша. Потом из-за спин тзинчитов вылетела стрела и вонзилась в шею сторонника Слаанеша.

— Убейте это отродье! — взревел голос, подозрительно похожий на голос Герта. — Видите, как они нападают на нас? Предатели!

И упал еще один служитель Слаанеша, хватаясь за стрелу в руке. Его товарищи обернулись, глядя, как тзинчиты несутся прямо на них, потрясая оружием. Фанатики схлестнулись, и началась жуткая свара. Райнер удовлетворенно наблюдал, как они отвлеклись от битвы с войсками на разборку друг с другом. Тзинчит с топором атаковал круг колдунов Слаанеша. Он не мог преодолеть их оборону, но колдуны озадаченно оглядывались. Тзинчиты тоже поворачивались, и вызванное ими видение начало бледнеть. От одного круга к другому метнулась огненная веревка, сжигая все на своем пути. Тзинчиты в ответ наслали желтое облако, от которого люди задыхались и падали. Круги были нарушены смятением, и с хлопком сжатого воздуха розовый кошмар и лиловая красавица исчезли.

Солдаты Талабхейма и Рейкландгарда ликующе завопили и возобновили атаки на дерущихся фанатиков.

— Молодчина, книжник! — крикнул Райнер. — Мы сделали это. Уходим.

Дариус лежал на земле и стонал, уставившись на собственные ладони, словно видел их впервые. Кровь сочилась из его носа, из глаз текли кровавые слезы.

— Парень?

Дариус не отвечал. Райнер подхватил его под руку. Ученый поднимался, словно лунатик. Райнер повел его обратно к хижинам, к Герту и Франке, которые тоже отступали.