Портной

– Так спросите у тех, кто вернулся. В чем проблема?

– Там что-то случилось. Мы потеряли контроль над "воротами" в "Шесть Лок". Теперь они обнуляют память человека на выходе. А возможно, и на входе. Люди не помнят ничего, что с ними произошло.

– Хм... интересно. Подобное может случиться из-за "рассогласования кодеков", как я это назвал...
– задумчиво предположил Кицум.
– Тело слишком фонит. Если уменьшить, а лучше вообще исключить его влияние...

– Вот видите! Вы сразу поняли суть проблемы!
– хлопнул Кларк ладонями.
– Инженеры сказали то же самое. Обусловленность физическим телом - вот что мешает сохранить память. Нам нужен человек, у которого она минимальна.

– Так вы хотите отправить меня через ваши "ворота"?
– хмыкнул Кицум.
– Надо всё посчитать. Боюсь, мое тело слишком тяжелое даже сейчас.

– В вашем случае это не такая уж большая проблема, - горячо заверил его Клинт. Наши ученые уже посчитали. Оставим только головной и спинной мозг - "ум в банке", как они выражаются. Всё остальное вернем на место, как только найдете способ восстановить "ворота".

– Я полагаю, что других добровольцев на "разборку" вы не нашли?
– усмехнулся Кицум.

– Вы правы, - неохотно подтвердил Кларк.
– Операция сложная. Никто не хочет проверять теории на себе. Но в вашем случае терять уже почти нечего. Для вас это единственный шанс существования в столь минимальной комплектации.

– Допустим. И что вы можете предложить за то, чтобы я там разобрался во всем?

– Пенсию. Пожизненное содержание. Самые лучшие имплантаты, если надумаете их когда-то поставить.

– Пять процентов акций и пост вице-президента, - жестко потребовал Кицум.
– Скорее всего, у вас до сих пор нет специалиста моего уровня.

– Полтора и место в правлении!
– выпалил Клинт Иствуд.
– Эта премия согласована с руководством.

– Так вы меня хотели надуть? Впрочем, согласен. Всё лучше, чем коптить небо заводной куклой. В этом мире меня ничего больше не держит. Интересно посмотреть, что творится в другом.

– Отлично!
– мужественные лица расцвели широкой белозубой улыбкой.
– Контракт готов. Заберем вас завтра. Какое-то время уйдет на подготовку к операции. Мы очень признательны, что вы доверяете нам и...

– Достаточно! Всего хорошего. Мне нужен отдых, - Кицум закрыл глаза, чтобы хотя бы так убрать из поля зрения эти придурков.

Он действительно устал и, расслабившись, позволил себе скользнуть в уютную темную бездну. Там не было ни Кларков, ни Клинтов, ни их контрактов.

4

– С возвращением!
– злорадно хихикнул старичок в высокой остроконечной шляпе, которые, как известно, всегда носят волшебники. Впрочем, она была единственным предметом одежды. Ее отлично заменяла густая и длинная шерсть.

– Разве я здесь уже был?
– Кицум с сомнением посмотрел на свои полупрозрачные щупальца. Слабые и дрожащие, будто из плохо замерзшего холодца. Хорошо, что пока не видел своего отражения. Новый облик стал неприятным сюрпризом. Он теперь не человек. К этой мысли надо привыкнуть.

– Расслабься, дружок, - покровительственно успокоил его пушистик.
– Ты свой срок отмотал, а амнезия нормальна. Как воскресните, так ни хрена не помните. Словно дети малые...

– Нет, помню!
– гордо заявил Кицум, поймав себя на глупом желании поставить старикашку на место.
– Я уполномоченный представитель провайдера...

– Гавно ты собачье, а не "уполномоченный"!

– презрительно сплюнул тот.
– Неудачник! Был бы порядочным духом, не просрал бы всю ману!

Какой-такой "дух", "срок" и "мана"? Впрочем, с этим существом надо быть осторожнее. "Встречающих" лучше не злить. Кто знает, кем они могли оказаться. Тем более в мрачном и видимо заброшенном храме: пыльные фрески и витражи с эротичными картинками, опрокинутые стулья, затянутые паутиной, и зловещего вида алтарь с довольно спорной скульптурной композицией. Козломордый сатир и горгулья сладострастно тонули в пучинах разврата, а гипертрофированные гениталии, видимо, намекали на симпатию к абсолютному злу и восхваление всех видов порока.

– А что, за отсутствие маны здесь так жестко наказывают?
– покосился на статую Кицум, пытаясь свести концы с концами.

– Конечно, наказывают. Примерно так же, как выпрыгнувшую на берег рыбу - воздух безжалостно мстит ей за глупость!
– прыснул в кулак старичок.
– Дух без маны не живет, идиот! Без нее он покойник.

– То есть, я когда-то здесь умер, а теперь вот вернулся? Хотите сказать, что моя человеческая жизнь лишь сон разума, господин...?

– Дюббук. А ты бардо отсидел в человеческом облике, чтоль?
– недоверчиво прищурился он.
– И вот прям всё помнишь?

– Ну да. Меня оттуда и послали сюда. В это...
– Кицум жалобно потряс щупальцами.

– Чудны бездны адских миров, упаси Мать Теней от такой участи...
– пробормотал Дюббук под нос и ойкнул, выдернув пучок волос из левой ноздри.
– Заговор, чтоб не затащило туда...
– Ворча, пояснил он.
– Страшно, небось, было побыть человеком-то?

– Да нет... Как-то привык, - смутился Кицум.
– Ему почему-то вдруг стало стыдно.

– Вот это и есть самое страшное. Привычка!
– шерстяной гном грозно потряс указательным пальцем.
– Порядочный темный дух обязан извергнуть из себя скверну человеколюбия. Ибо нет греха больше, чем подобная избирательность. Чем монстры хуже? Вредить, так всем! Любить, так насмерть!

– А есть еще и светлые духи?
– спросил Кицум, тревожно оглядываясь. К счастью, белокурые рыцари на розовых пони паслись, видимо, где-то снаружи.

– Куда же они денутся-то, - сверкнул Дюббук глазами.
– Есть, конечно. Имя им - легион! Впрочем, в наше смутное время всё смешалось - люди и монстры, светлые и темные духи. Теперь это, скорее, вопрос самоидентификации. Ну и точки респа, разумеется. Вот ты, к примеру, воскрес здесь, а значит, традиционно-правильной ориентации. Хоть что-то неизменно в этом мире бушующем... После семнадцатого тут ангел крылышки сломит!

– Семнадцатого?
– ошарашенно спросил Кицум, пытаясь привести в систему хаотично поступающую информацию. Он толком так и не пришел в себя. Его словно несло в стремительном горном ручье. Переворачивало вверх тормашками и больно било о камни.
– После семнадцатого обновления или вы про Октябрьскую Революцию?

– После семнадцатого Императора, бестолочь!
– старик подобострастно поклонился портрету человека в военном мундире. Над картиной тотчас вспыхнули свечки.
– Кстати, отличная иллюстрация, чего может добиться энергичный и амбициозный дух. Бездонный океан маны, безграничная власть. Причем уже не над одним человеком, а над целыми странами!