Портной

Но пока Кицум не решался пройти даже несколько метров. Нет, конечно, между людских ног деловито шмыгали состоявшиеся и уверенные в себе духи, но он прекрасно понимал, что научится так виртуозно маневрировать еще очень не скоро. К тому же, его тело не приспособлено для самостоятельных путешествий. Нежные щупальца сотрутся до кровавых мозолей, прежде чем доберутся по брусчатке до площади.

Понимая, что на душевную щедрость коллег рассчитывать глупо, Кицум озадаченно крутил то, что считал головой, в поисках альтернативного варианта.

Спросить у других? Он слишком горд для того, чтобы просить помощи. Да и ему тут никто не ответит. Сейчас бы как раз пригодился гид-спутник.

Вернуться и купить феечку? Над ним станут мерзко хихикать.

Нет! Никогда! Будущий Темный Властелин не унизит себя позорным возвращением к храму. Это может навредить его черной, как ночь, репутации. А о ней надо уже думать. К тому же ступеньки слишком высокие, а прыгать он еще не умеет. Это будет смотреться нелепо, а смех худший враг страха.

Но он же тут такой не один! Как выкручиваются остальные новички? Неужели все сразу же покупают себе спутников?

Кицум разозлился уже всерьез. Черт, он же такой весь из себя интеллектуальный, а решение не должно быть слишком сложным. Скорее, оно настолько простое, что гениальный мозг мог попросту его игнорировать. Надо спустить пар до стандартных значений и тогда всё получится. Куда бы посмотрел ограниченный и жалкий ум, страдающий от своей посредственности?

Он бы взмолился!

Утомленный рассудком взор обратился к небу, и оно благодарно отозвалось, послав ему знак. Выглядел дорожный знак совершенно обычно: красная стрелка вверх на белом фоне (одностороннее движение, видимо актуально даже в мире лошадей и карет), но наконец-то Кицум смог интерпретировать его правильно.

Примерно на уровне второго-третьего этажа обнаружилась почти прозрачная, мерцающая огнями дорожка, которую он поначалу принял за иллюминацию. Невидимый для людей уровень дублировал тротуары, дабы возвышенные существа не толкались спинами с простыми смертными и могли безопасно поплевывать на них сверху.

Едва заметные вихри на перекрестках использовались как эскалаторы. Кицум тотчас прыгнул в один из них, по достоинству оценив заботу местной магической администрации. Здесь было не так оживленно, как внизу, а редкие праздно шатающиеся духи пока не беспокоили. Тут же располагалось и множество торговых лавок, куда он решил пока не заглядывать.

"Девяносто два" - безжалостно отстучал внутренний "метроном", и Кицум торопился, перебирая щупальцами с максимально возможной для себя скоростью. С каждой минутой жизненный капитал таял, а испытывать судьбу в новом кармическом воплощении едва ли стоило. Не факт, что следующий срок в бардо пройдет хотя бы в человеческом облике.

– Постойте! Портал закрыт до полудня, но у меня есть для вас очень хорошее предложение...
– вдруг прокаркало сбоку.

Кицум был вынужден остановиться. Стопроцентно, очередной аферист. С другой стороны, даже его можно как-то использовать.

Взъерошенный комок меха и перьев на двух длинных лапках. Нечто среднее между енотом и цаплей. И что такое страшилище от него хочет?

– Проведу обзорную экскурсию, пока у вас есть время. Учителя крафта, скиллов и навыков. Магазины, банк, почта и аукцион. Квартал людей, монстров и духов. Быстро, доходчиво и почти бесплатно...
– затараторила химера. Единственный глаз светился надеждой.

– Избавьте от ваших забавных афер, милейший!

– холодно процедил Кицум и сделал шаг в сторону, чтобы обойти наглеца. Вот времени как раз и не было. Ничего нового под луной. Миры разные, а мошенники те же. Портал наверняка работает, а плут получит бонус с лавок, по которым протащит клиента. И это еще в лучшем случае.

Маневр не удался. Существо проворно отпрыгнуло и вновь заслонило дорогу, явно напрашиваясь на неприятности. Кицум раздраженно оглянулся в поисках стражи или "духовной полиции". Трупы на мостовой не валялись, что в обычной игре указывало бы на мирную зону. Но это реальный мир, а значит открытые конфликты в городе просто не выгодны. Как тут принято поступать в таких случаях? Вызвать на дуэль хама? С нулевым-то уровнем и вялыми щупальцами?

– Я понял-понял. Ухожу. Не буду настаивать, - смиренно произнесла тварь, озираясь.
– Семью кормить надо, брат умирает, борща просит. Пожертвуйте пять-десять маны на удачу...

Ага, значит, всё же чего-то боится...

Грубо отпихнув попрошайку, Кицум невозмутимо продолжил путь, аккуратно огибая потенциальных проходимцев, обшаривающих его жадными взглядами. И всё же, один из них сумел привлечь внимание.

Анемичный, словно обескровленный гуманоид молча протянул на ладони деревянный, украшенный затейливой резьбой, гробик. Существо выглядело больным и усталым, а вот товар производил впечатление магической и, несомненно, дорогой игрушки. Благородный темный лак точно светился, намекая на ее таинственное содержимое.

Зачарованный красивой вещицей, Кицум невольно остановился, с любопытством наблюдая, как продавец бережно открывает гробик. Внутри безмятежно спала феечка. Короткое нежно-розовое платьице в рюшках, черные крылышки, белые локоны - не справочник, а невинный ребенок.

– И сколько это стоит?
– почему-то шепотом спросил Кицум, словно боялся разбудить девочку. Как оказалось, гид всё-таки нужен. Бесплатных уроков тут не дают, а ошибка может дорого стоить.

– Для вас бесплатно. Отдам просто так, - слабо улыбнулся гуманоид, точно любое движение давалось ему с невероятным трудом.
– Это очень особенный спутник. Потом сами поймете.

– С чего это вдруг?
– подозрительно посмотрел на него Кицум. Конечно, дареному коню зубы не смотрят, но необъяснимая щедрость слегка беспокоила. А впрочем, неважно. Подарок всегда можно выкинуть.

– Это гид начальных локаций, а я их уже перерос. На ауке продавать малышку долго и муторно, да и отдавать в руки кому попало не хочется, - смущенно пояснил продавец, пряча глаза.
– Вы первый, кто подошел. Так и быть - забирайте!

– Не переживайте, я не буду ее обижать, - растрогался Кицум, принимая подарок.

Только сейчас он заметил, что за ними внимательно следили несколько духов. Часть из них почему-то заржала, приветствуя финал сделки. Некоторые же, напротив, сочувственно вздохнули, словно жалея хозяина феечки. Ее нового хозяина.

Реакция старого тоже настораживала. Пятясь, тот благодарно кланялся, и выглядел совершенно счастливым. Он чувствовал себя явно лучше. На щеках даже появился здоровый румянец.

Слегка растерянный, Кицум спрятал в щупальцах гробик и поспешил к площади. В уме появилось стойкое ощущение, что его в чем-то надули.