Портной

– Что-то он бледно выглядит...
– засомневался Кицум, оценив безвольное лицо Императора. Белый скакун, сабля, роскошные эполеты, но глаза потухшие и бесконечно усталые. И этот человек управлял целым миром?

– Не туда смотришь, кретин!
– гном раздраженно всплеснул лапками.
– На плечо гляди!

Кицум присмотрелся. И правда - там величественно восседала маленькая уродливая жаба. Вся в золоте и шелках. А вот ее взгляд был уже действительно царственным.

– Понял, где настоящий Император, а где корм?
– рассмеялся Дюббук, потешаясь над его изумлением.
– Всегда смотри в корень. Мы духи и это звучит гордо! И никто нас не видит! Как думаешь, почему одержимых людей называют "духовными"?

– Так "темный дух" это моя раса или класс?
– предпочел уточнить Кицум, хорошо знакомый с игровой механикой. Конечно, он никогда не был в топе, но провел в ММОРПГ немалую часть ветреной юности.

– Это сама твоя суть. А класс определяется кормом, который ты выберешь. Приручишь лучника - будешь лучником, рыцаря - рыцарем. Только с варлоками осторожнее. С ними изредка и наоборот получается.

– Ясно. Так мы что-то вроде паразита...

– Не паразита, дурень!
– вскипел гном, топнув ножкой.
– А хозяина! Наездник указывает лошади куда скакать и что жрать, а не наоборот!

– Простите, я понял, - кротко согласился Кицум.
– А где тут такая конюшня? И что мне еще надо знать?

– Информация стоит денег, а положенный минимум я тебе уже выдал. Будешь арендовать гида?
– старик неожиданно проворно махнул рукой, словно поймал насекомое.
– Вот, смотри! Фенечка-феечка!

Подогревая интерес клиента, он медленно раскрыл ладошку. В ней и впрямь была муха. Но через секунду она села на задние лапки и трансформировалась в крошечное и прелестное существо. Красиво прогнув спинку, оно томно потянулось, мягко хлопнуло крылышками, а потом призывно улыбнулось Кицуму.

– Ест зернышко в день, болтает без умолку, но капризна и эмоционально нестабильна. Сексуальных услуг не оказывает, зато знает всё о начальной локации. Приятный собеседник и путеводитель, а стоит сущие копейки, - Дюббук неприятно чмокнул губами, расхваливая живой товар.

– И сколько стоит это сокровище?
– осторожно осведомился Кицум, подозревая подвох.

– Пятьдесят маны сразу и по десять за каждый день аренды, - небрежно кивнул старик, всем видом показывая слабую заинтересованность в сделке.

– А сколько у меня сейчас есть?

– Всмотрись в себя и почувствуешь. При воскрешении дух получает ровно сто. Пять ты уже потратил, пока со мной разговаривал, - злорадно усмехнулся Дюббук.

– Это как?
– заволновался Кицум и закрыл глаза, пытаясь пронзить себя мысленным взглядом. Старик оказался прав. На радужке будто высветились неприятно малые цифры - "девяносто пять".

– На этот раз я не причем, - предупредил гном его возмущение.
– Мана утекает естественным образом. Ты должен восполнять ее из объезженных жертв. Волка ноги кормят. Иначе высохнешь и снова сдохнешь.

– И где мне брать своих жертв?
– тут же заторопился Кицум, почти чувствуя, как его внутренние часы тревожно тикают.

– Самое простое, это купить на аукционе новичка. На городской площади есть портал "Чудо Рождения", откуда в наш мир приходят люди. Около него всегда толпа голодных духов. Выбирай, плати и седлай. Разберешься на месте, не маленький.

– Спасибо, я побежал!
– Кицум развернулся и, неуклюже переваливаясь на щупальцах, направился к выходу.

– Стой! Так будешь гида брать?
– раздосадовано крикнул Дюббук.

– Подумаю. Вернусь, если что!
– буркнул новоиспеченный дух, выбегая из храма.

– И не верь никому! Кругом одни мошенники!
– донеслось ему уже в спину.

Старик не соврал. Не успел Кицум выйти за дверь, как его окружила толпа диковинных существ, наперебой предлагавших свой товар и услуги. Причем, значительно дешевле Дюбукка. Чудища всех форм и размеров, словно сошедшие с картин Босха, обступили со всех сторон, едва не втоптав потенциального клиента в дорожную пыль.

К счастью новое тело оказалось упругим и эластичным, позволяя протискиваться в щели между назойливыми продавцами. Заблудившись в складках одного из них, Кицум едва не вполз внутрь, но почувствовал неприятный запах и вовремя отвернул в сторону.

Ассортимент предлагаемых "феечек" был широк, да и просили за них от пяти до восьмидесяти пяти маны в зависимости от функциональности, но без ежедневных выплат. Правда, большинство выглядело порядком поюзанными, усталыми и неопрятно одетыми. Интересно, где таких собирают? Должно быть, какая-то нелегальщина и контрабанда.

Кицуму запомнились несколько многообещающе милых малюток в пикантных нарядах, но сделав значительное волевое усилие, он решил до аукциона не тратиться. Кто знает, сколько придется отдать за "коня". Приоритетом сейчас было получить стабильный доход маны, а с этими крошками еще наиграется.

Духи-спекулянты разочарованно загудели вслед, но Кицум даже не оглянулся, не удостоив жалких барыг взглядом.

Бедняги не знают, что в их мир снизошел темный гений. И у него есть особая миссия от "опекунов". И он не собирался ее выполнять, хотя сразу же понял в чем проблема. В отличие от этих недоумков, Кицум прекрасно понимал, что обойдется без "земного тела". А вернее, того, что от него осталось. Пусть оставят себе "банку с мозгом" и подавятся. Мосты сожжены. Он туда не вернется.

Измерение, куда ему наивно открыли ворота чудаковато, но совершенно реально. Как и бесконечное число других, со столь же бесконечным набором физических констант и законов. Вот этот мир живет по правилам ММОРПГ. Прекрасно. Кицума вполне это устраивало. Жаба, что давит плечо Императора, еще не знает, что должна уступить место. Пока не знает. Ничего, скоро узнает. Тик-так. Время пошло. Оно у нее еще есть.

5

Городскую площадь он увидел издалека. Улица, на которой располагался "Храм Темных Духов" упирался прямо в нее, но вот преодолеть эти пятьсот-шестьсот метров оказалось непросто.

Оторвавшись от возбужденной толпы продавцов, Кицум аккуратно спустился по слишком большим для его роста ступенькам, и едва не попал под колеса. Опасно скрипнув, они пронеслись в сантиметрах от щупалец, едва не намотав их на ось.

Чертова карета! Его здесь просто затопчут!

Выругавшись про себя, Кицум понял, что традиционным способом до площади не добраться.

Улица была буквально переполнена людьми, лошадьми, собаками и тощими злыми кошками. Последние отчетливо его видели и яростно шипели, привлекая внимание к пустому, для остальных, месту.

Кицум беспомощно оглянулся в поисках подходящего транспорта, но всё, что шло и ехало мимо, было уже занято. На шее каждого человека удовлетворенно жмурился дух, надменно поглядывающий свысока на бездомного.

И все как один темные! Никакого участия. Однородно злобное общество социально неустойчиво и нежизнеспособно. На ком паразитировать, если нет светлых? Должно быть, у них где-то поблизости свой город. Надо будет обязательно его найти.