Посланец Небес, или Заберите его обратно!

– Это правда.

– Вот и хорошо, - он тряхнул головой, снова становясь беззаботным.
– Так что ты хотела узнать-то?

Я замерла.

– Ты расскажешь?..

– То, что сочту нужным, - усмехнулся ветер.
– Не больше. Итак?..

– Почему ты не убил меня?
– выпалила быстро, пока он не передумал.

– Тебе правду? Из чувства противоречия.

– А?..

– Да, догадываюсь, ты ожидала другого ответа. Но тут уж ничего не поделаешь: в первую нашу встречу ты ничего для меня не значила. Очередной колдунишка, возомнивший о себе невесть что и угодивший в ловушку более хитрого наставника - ничего нового. Классика. Вопрос в другом: призыв был предназначен ближайшему Высшему демону, который сожрал бы твою сущность без соли и после оказался связан незримой нитью с Настоятелем. Я же - Древний, и мне показалось унизительным действовать так, как от меня ждут. Понимаешь?

– Понимаю, - и да, тут и думать не о чем. Что для Шама может быть природней?

– И я позволил тебе жить. И быть моим контрагентом. Утешал себя тем, что могу уничтожить тебя в любой момент. Скучно, не так ли? А вот поиграть, изучить, приручить будет интересно. Так я и сделал... но правда в том, что с каждым новым днём мне всё меньше хотелось тебя убивать.

Я замерла.

Он сказал это буднично, легко и просто, как рассказывают о погоде на позавчера. И мне в глубине души хотелось спросить - очень по-женски - почему он передумал.

Но я не стала, потому что это уж слишком.

Да и не были мы оба готовы к таким вопросам... точнее, к ответам на них.

– Так значит, ты теперь ничего не должен Настоятелю?
– уточнила я.
– И вовсе не обязан вести пророка в Заарду - раз оставил меня в живых?

Честно говоря, эта мысль принесла мне даже некоторое облегчение. Только сейчас, с большим опозданием, я вдруг поняла для себя, что Шам, собственно, тоже попал не в самую лучшую ситуацию. Его выдернуло в неизвестность, как морковку из грядки. Иди мол, парень, пророка провожай, мир спасай - ты же посланец, нет? Да? Не хочешь быть посланцем? Неважно - иди и исполняй человечьи хотелки. И плевать, чем ты там был занят и как жил. Красотища!

И ведь он на фоне всего этого не сделал мне ничего плохого! Разыгрывал придурка, не без того, но по большему счёту всегда приходил на помощь.

И я просто принимала это как должное.

Потрясающе, что уж там. Так почему же я не подумала об этом раньше? Почему не давала себе труда озаботиться о том, каково ему, не проводила между нами никакой параллели... а ведь она есть.

Мы оба чужаки в этом мире. Оба стали частью чужой, непонятной игры. Мы по одну сторону, как минимум, в этом.

Но я... я предпочитала видеть пропасть. Возможно, так многие люди делают - так уж устроены. Что бы мы о себе ни думали, нам проще строить свои колокольни, чем общие мосты.

Нам проще придумывать пропасти. И их героически преодолевать.

А вот теперь... я просто была рада, что Шам никому ничего не должен.

Даже если лично мне это гипотетически сулило неприятности.

Впрочем, радовалась этой мысли я недолго: ветер, как и всегда, удивил.

– Расстрою тебя - пророка я всё же должен отвести, - пожал плечами он.
– Как же иначе?

– Но ты ведь отказался от подношения!
– что за ерунда?

– Кто тебе сказал такие глупости?

Примерно тут я поняла, что уже ничего не понимаю.

– Ты сам сказал, что не хочешь меня убивать!

– Не хочу, - он стремительно сократил расстояние между нами.
– Но с чего же ты взяла, что я от тебя отказался?

Я замерла. Он был так близко, что я ощущала его запах, прикосновение его дыхания к своим губам... неужели он поцелует меня? Сердце неслось вскачь.

Он придвинулся ближе. Я прикрыла глаза...

– Нет уж, - горячий шёпот обжёг уши.
– Ход за тобой, помнишь?

Я распахнула глаза - и обнаружила, что Шам стоит в нескольких шагах с совершенно невинным видом.

– Так что, мы идём искать Овиту?

– Идём, - буркнула я и стремительно пошла вперёд, стараясь не встречаться взглядом с этим... обломщиком.

Скотина пернатая!

Тихий смех за спиной я гордо проигнорировала.

27

*

Даже самое приятное и интересное путешествие можно легко испортить разладом в коллективе.

Какие бы красивые виды ни проносились мимо, как бы ни был хорош воздух, интересен мир - всё это неважно, если вокруг витает атмосфера раздражения, недоверия и недосказанности.

Так стоит ли удивляться, что последние несколько дней прошли отвратно?

Наш фургон всё так же бодро подпрыгивал на местных дорогах, мы всё так же мчались в будущее, но то чувство задора и сказки, что возникло между нами четырьмя где-то между плахой и одуванчиковым полем, пропало без следа. Наливным яблочком раздора, что очевидно, был наш принцераб. Проведя в библиотеке ближайшего города несколько длинных и утомительных часов в компании геральдических книг, я пришла к выводу, что это может быть правдой. Возрастом, внешностью и расположением с гордостью продемонстрированного родимого пятна наше приобретение совпадало с описанием принца Зайрана Солнценосного.

Но легче от этого лично мне не стало. Во-первых, это всё ещё могло оказаться аферой или провокацией. Во-вторых... для нас предполагаемый Зайран стал пинком реальности, разбившим маленький и уютный мирок.

Нет, я отдавала себе отчёт, что виноват в этом не рабопринц как таковой, а скорее то дыхание сомнений, противоречий и проблем, которое он привнёс с собой.

Как-то так вдруг внезапно выяснилось, что там, за пределами вагончика и дороги, есть и другой, большой мир. Мир, где мы не должны вести себя так, как ведём.

Потому что это не вписывается в наши роли.

И вот, как итог, мы едем по дороге в молчании. Овита забилась в угол и не разговаривает ни с кем; Джоджи в бешенстве, потому что мы, несмотря ни на что, таки оставили раба; Шам всё больше времени проводит в небе, а если и возвращается на бренную землю, то чтобы меня подразнить.

И вот это стоит отдельного упоминания. Потому что... ну нельзя же так с моей психикой обращаться, правда! Я ж не железная... И самое обидное, что ничего плохого он не делает. Обвинить не в чем! Не зажимает в уголке (да вообще не прикасается, собственно!), почти не нарушает личного пространства, не расхаживает голышом. Кажется, он не делает ничего, но... взгляды, буквально обжигающие кожу, мимолётные движения, за которыми наблюдаешь почти что против воли, глубокие нотки бархатистого голоса...

Какое-то "возбудим и не дадим" по-демонически, серьёзно!! Он сказал "следующий шаг за тобой", но делает всё, чтобы к этому самому шагу подтолкнуть. Ну разве это честно?!

Думаю, вы можете вообразить масштаб моих проблем: я всерьёз возмущаюсь, что демон, с которым я заключила сделку, нечестно себя ведёт. Разве можно придумать нечто более глупое?

И не то чтобы я сама при этом вела себя честно.

Заарда приближалась с неотвратимостью любого неизбежного финала, а я так не открыла Джоджи правды о том, что его там ждёт. И не приняла никакого решения насчёт раба. Такое вот трусливое малодушие. Каждый раз, когда я мысленно касалась этой темы, говорила себе - "Позже". И прекрасно понимала, что это "позже" из тех самых, что, как яд, отравляют человеческую жизнь и очень часто перерастают в роковое "слишком поздно". Такой себе страус, что прячет голову в песок... но, разумеется, в реальной жизни страусы не прячут голову в песок. Идиоты они, что ли?