Последнее обещание, которое ты дала

— Просто делаю свою работу.

— Не говори так. Мы оба знаем, что помощь напуганной девочке в выборе игрушек и одежды не входит в твои обязанности. Но ты всё равно это сделала. Так что спасибо. Я не думаю, что когда-нибудь смогу отплатить тебе за это.

Я не могла отвести взгляд, хотя всё внутри меня кричало, что пора бы. Он протянул руку и заправил выбившуюся из моего хвоста прядь за ухо. Меня чуть ли не тряхнуло от этого прикосновения. Вибрация от желания коснуться его в ответ пробежала по всему телу.

Но я сделала шаг назад.

Он опустил руку, словно и сам удивился тому, что только что сделал.

— Знаешь, как ты можешь мне отплатить? — спросила я.

Его взгляд опустился на мои губы, и это только усилило пульсацию в моих жилах.

— Купи мне молочный коктейль.

Его улыбка вернулась.

— Думаю, у меня как раз осталось достаточно денег на счету, чтобы купить коктейли для вас обеих.

Мы направились к дверям машины, всё ещё улыбаясь. Когда я села и посмотрела на Адди, она тоже улыбалась.

И почему-то именно этот момент, когда радость затмила всю серьёзность ситуации, врезался в память, оставив в душе неизгладимый след — воспоминание, от которого мне никогда не избавиться.

Райдер направил меня к Автокафе. Когда мы подъехали к меню, он спросил у Адди, какой коктейль она хочет, и девочка просияла.

— Шоколадный.

Райдер одарил её такой широкой и тёплой улыбкой, что казалось, она вот-вот разнесёт лобовое стекло.

— Вот моя девочка.

Он подмигнул ей, и, чёрт возьми, если моё сердце не перевернулось.

Из динамика прозвучал голос оператора:

— Что будете заказывать?

— Два больших шоколадных коктейля и один большой ванильный.

— Что-нибудь ещё?

Я обернулась и увидела выражение ужаса на лице Райдера. Это было почти комично. Вернувшись к микрофону, я сказала:

— Нет, это всё.

Мне назвали сумму и попросили подъехать к окну.

— Что? — спросила я, чувствуя, как мои губы дёргаются в улыбке.

— Это грех, — тихо произнёс он.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что он говорит о моём заказе, в то время как мои мысли блуждали где-то в районе всех возможных грехов, которые я могла бы совершить с Райдером Хатли.

— С каких это пор заказывать ванильный коктейль — грех?

— Скажи мне, что ты пошутила. Потому что шоколад — это единственно верный выбор, когда заказываешь коктейль.

Я фыркнула от смеха, хотя было ясно, что он говорит совершенно серьёзно.

— В ванили нет ничего плохого, особенно в ванильных коктейлях.

— Ваниль — это скучно и пресно.

Я не удержалась и парировала:

— А шоколад — это доминирующий и навязчивый вкус.

Райдер покачал головой и провёл ладонью по аккуратной бороде, которая уже вышла за стадию лёгкой небритости. Мой взгляд автоматически метнулся к его губам, которые чуть приподнялись в уголках. Эти губы были сильными и уверенными, когда касались моих, давая понять, что он точно знает, как обращаться с женским телом.

— Когда ты в последний раз пробовала что-то… доминирующее и навязчивое, дорогая?

Его разгорячённый взгляд скользнул по моему рту, заставляя внутренности вновь вспыхнуть. Как спор о молочных коктейлях мог так быстро превратиться в откровенный флирт?

— Не называй меня дорогая. И поверь, доминирование переоценено.

Я мельком взглянула на Адди, которая, к счастью, ничего не замечала и просто ждала свой шоколадный коктейль.

— Значит, ты просто не пробовала… правильные коктейли, — протянул он, понизив голос до низкого, бархатного тембра, который скользнул по моей коже, словно он невидимо провёл пальцем по самым чувствительным местам.

Я с трудом сглотнула, но меня спасло то, что в этот момент открылось окно выдачи заказов, и кассир протянул мне поднос с тремя коктейлями.

? ? ?

Разгрузка, распаковка и разбор всех покупок заняли ещё пару часов. Адди хотелось прикоснуться к каждой вещи, словно она не верила, что всё это теперь её. Когда я достала одеяло с драконами, её лицо снова осветилось радостью, и она аккуратно разложила его на той стороне кровати, где спала прошлой ночью.

Раздался звонок в дверь, и Райдер сказал, что откроет.

Я вешала последние вещи в шкаф, когда услышала, как он вернулся в комнату и начал разрывать что-то, похожее на картон. Высунув голову из гардероба, я увидела, как он передаёт Адди коробку. Девочка заглянула внутрь, и на её лице мгновенно вспыхнуло чистое, безграничное счастье. Она сунула руку в коробку и вытащила оттуда мягкую игрушку — пятнистого зверька с песочной шерстью, похожего на леопарда или ягуара. Она тут же прижала его к груди, закрыв глаза, и на её лице появилось выражение облегчения, прежде чем она уткнулась носом в мягкий мех.

— Балам, — прошептала она. Затем подняла взгляд на Райдера. — Спасибо.

Он коротко кивнул.

— Мамина сумка, — добавила она. — В маминой сумке.

Я опёрлась о дверной косяк, чувствуя, как сердце сжалось от этих слов.

Райдер присел перед ней на корточки.

— Твоя мама держала его в своей сумке?

Адди кивнула.

Я быстро пролистала инвентарный список вещей, найденных в гостиничном номере. Игрушки там не значилось. Впрочем, как и никакого компьютерного оборудования. Возможно, она была в сумке с ноутбуком Рэйвен, которую, как мы предполагали, забрал убийца.

— Вы с мамой снова переезжали? — осторожно спросил Райдер.

В её глазах мелькнуло что-то мутное, но она кивнула.

— Кто-то постучал. Я спряталась.

— Ты всегда пряталась?

Она пожала плечами, но потом всё же снова кивнула. Райдер бросил быстрый взгляд на меня, а затем снова на Адди.

— Ты видела, кто вошёл?

— Мужчина. Некрасивый. Большой нос. Плохие ботинки.

— Ты… — я набрала воздуха в лёгкие, прежде чем продолжить. — Ты видела, что он сделал?

Она застыла. В её глазах появились слёзы, но она не ответила. Либо она вытеснила это из памяти, либо не видела, либо просто была не готова говорить. Но она хотя бы видела его.

— Мы можем попробовать нарисовать его на компьютере, создать его образ, как в конструкторе персонажей. Если у нас получится, мы сможем его найти. Хочешь помочь мне?

Она медленно кивнула.

— Что ты имела в виду под «плохие ботинки»?

— Острые. Как ножи.

Мы с Райдером нахмурились, а затем его глаза резко расширились.

— Подожди.

Он выбежал из комнаты.

— Ты очень храбрая, Адди. Ты знаешь это? Самая смелая девочка, которую я когда-либо встречала.