Последний цветок Эринхейма

Пусть ищут себе новую ведьму, я нагостилась.

***

И никто в это раннее утро не видел, как по тропинке в сторону леса идет крайне странная процессия: хмурая рыжеволосая девушка с внушительной сумкой на плече и подозрительным пауком в руках, неприлично крупная выдра с плетеным коробом за спиной, передвигающаяся на задних лапах, и замыкала процессию навьюченная поклажей серая коза, меж рогов которой изредка мелькали чьи-то крылышки. То ли стрекозы, то ли пчелы - издалека не разобрать.

Не видел их никто не потому, что все спали, а из-за непроглядного тумана, который был особенно густым вокруг ведьминой избушки и ближе к лесу. Ни магия его не брала, ни амулеты, но лишь до того момента, пока путники не скрылись в лесу, пропав, как не бывало. И только потом туман начал стремительно рассеиваться, и идущий на выпас пастух первым поднял тревогу, обнаружив у домика ведьмы трех бессознательных ведьмаков.

А внутри их командира.

Но самой ведьмы там больше не было…

***

Как фейри и обещал, холм с дверью ждал нас на том же самом месте, где он меня и выпустил. Войдя внутрь и пропустив спутников немного вперед, я плотно закрыла за собой дверь, немного постояла, привыкая к полумраку, и смело зашагала вперед, странным образом чуя верное направление.

Лорд нас не встречал, как я надеялась, но мы и сами неплохо справились, всего за пять минут найдя ту самую пещеру, где я проснулась. Мы не подумали обсудить с Тимлэйном, могу ли я использовать это место, как гостевую комнату, так что я решила не спешить с распаковкой сумок и лишь попросила Гуччи положить все компактно неподалеку от «кровати». Пока фамилиар снимал поклажу с Юльки, а Виски летал по пещере, осматривая даже углы (особенно углы!), я предупредила ребят, что где-то здесь живет еще и Трич (а может и не один), после чего занялась осмотром Арчи.

Будучи нечистью, но при этом вполне материальной, арахн пострадал не так сильно, как я опасалась: перебитые лапки можно было вылечить и я первым делом распаковала сумку с лекарствами и прочим.

Щедро подпитывая малыша своей магией, наложила на переломы импровизированные шины, забинтовала, скормила Арчи пару нужных травок и притихла, только сейчас начав отходить от побега.

А ведь мы напали на ведьмака. И не просто какого-то там безродного, а их командира. Хуже того - графа.

Боюсь, теперь нас вообще в розыск объявят. За вознаграждение, ага. И в тюрьму посадят, как поймают. Вынесут приговор без суда и следствия… И отправят на плаху. Вот черт!

Понимая, что сама себя накручиваю, усилием воли выкинула неприятные мысли из головы и постаралась сосредоточиться на текущих проблемах. Итак, что мы имеем? Осмотрелась, прищурилась… И создала рой светляков, который получился непривычно крупным и многочисленным. Ого! Еще несколько дней назад (точнее до всех этих перипетий) мне удавалось создать дюжину полусантиметровых искр, сейчас же надо мной ярко светило не меньше двух десятков полноценных сантиметровых пульсаров. Я и впрямь стала сильнее!

Но этому можно будет и позже порадоваться.

Руками разогнав светляков по пещере, чтобы понять, что тут есть еще, с удивлением обнаружила в ближайшей стене несколько ниш, которые можно было использовать под полки, а неподалеку от «кровати» такого же типа «стол» - почти кубический холм, покрытый мхом.

Что ж, неплохо.

Еще не решив, стоит ли начинать раскладывать вещи для удобства пользования (те же лекарства) или лучше подождать Тимлэйна и обсудить это с ним, прилегла на кровать и сама не заметила, как задремала, не прекращая обнимать Арчи, который тоже уютно прикемарил у меня под боком.

***

Наблюдая за гостьей из темноты, но не спеша показываться ей на глаза, лорд Неблагого двора не чувствовал ничего лишнего. Ни холода от магического истощения. Ни боли от собственных ран. Ни злорадства от очередного провала врагов.

Лишь непривычную мягкую светлую радость от того, что она вернулась. К нему.

Юный, нежный цветочек Эринхейма. Глупый, доверчивый, нуждающийся в нем. Кто бы только мог подумать…

– Трич, разыщи мне семейство брауни, чтящее традиции, - отдал приказ своему единственному слуге, которого смог отыскать за это время. Не потому, что не мог, а просто пока не нуждался. Ну и имя ему оставил, данное цветочком. Почему бы и нет?
– Моей гостье необходим должный комфорт.

***

Не меняющееся освещение пещеры не позволяло понять, сколько на самом деле прошло времени, но когда я проснулась, то почувствовала легкий голод. Присела, ища взглядом хоть кого-нибудь, и очень сильно удивилась, когда поняла, что у ниши с вещами шушукаются не Гуччи с Виски (точнее не только они), но и трое маленьких незнакомцев.

Деликатно кашлянула, привлекая их внимание, и все пятеро тут же обернулись ко мне. Заговорщицки переглянулись, загадочно друг другу кивнули и потопали ко мне. Переводя заинтересованный взгляд с одного на другого, отметила их коренастое телосложение, невысокий рост (не выше полуметра), миленькие, но темнокожие лица, медные кудряшки, добротную одежку в коричневых и зеленых тонах по местной моде, а еще разницу в возрасте. Двое были в годах, этакие дедушка с бабушкой, а третья - юной девицей.

– Добрый день, госпожа, - со мной заговорил дедушка, улыбаясь так доброжелательно, что я не смогла не улыбнуться в ответ.
– Мы из рода брауни. Джастин, - указал на себя, - моя супруга Джоанна, - указал на спутницу, - и наша внучка Джейни.

Хорошенькая девица в кружевном чепчике торопливо присела в книксене.

– Лорд Тимлэйн призвал нас на службу, и мы будем рады, если вы позволите прислуживать вам.

– Мне?
– удивилась их желанию и почему-то вопросительно взглянула на Виски. Ведь именно он знал о фейри больше нас с Гуччи.

Фей с умным видом кивнул. Хм, ладно.

– Хорошо. Я должна сделать что-то особенное? Или сказать? Ну, не знаю…

– Нет-нет, госпожа, - тут же успокоил меня Джастин.
– Не беспокойтесь, лорд Тимлэйн уже обо всем позаботился. Мои внуки Джеймс и Джереми уже занялись поиском подходящего дома для вас, но дело это не быстрое, так что позвольте пока узнать ваши предпочтения. Что вы любите кушать? Как предпочитаете проводить досуг? Где бы хотели жить?

– Как… неожиданно, - пробормотала с оторопью, и на всякий случай уточнила.
– А вы всех внуков перечислили?

– У меня семнадцать внуков, госпожа, - солнечно прищурился брауни.
– Желаете привлечь к службе всех?

– Нет-нет, - замахала на него руками.
– Я просто спросила.
– И уважительно добавила: - Какое у вас большое семейство. Просто вы меня слишком резко озадачили вопросами, кажется, я еще не до конца проснулась. И не совсем поняла про дом…

– Лорд Тимлэйн уже говорил тебе, что планирует перебраться поближе к столице, - напомнил мне Виски.
– Ты же не думаешь, что мы всю жизнь будем жить под землей? Даже лорды Неблагого двора любят свежий воздух и солнце. Благодаря тебе, его больше ничего не держит в том лесу, так что он уже вовсю подыскивает подходящий дом.