Последний цветок Эринхейма

– Место?

– Там, где вы приказали.

– Отлично, - тонко и совершенно безжалостно усмехнувшись, лорд направился по левому коридору, в самом конце которого можно было спуститься в подвал.

Не тот, где жили тролли и находились кладовые, а в другой.

Куда менее комфортный.

***

Жизнь в столице, начавшаяся не самым лучшим образом, продолжилась куда приятнее. Каждое утро фейри выводил нас темными тропами в лес поблизости от усадьбы, я утоляла свою ведьмовскую жажду, собирая все, что представляло хоть какую-то ценность, к обеду возвращалась, ела в компании баронессы, которая откровенно скучала, но не роптала, разбирала травы и читала что-нибудь полезное, потом мы выбирались на двухчасовую прогулку в парк, ужинали в ресторане, которым владел тролль, возвращались домой и я читала что-нибудь полезное перед сном, обсуждая с мальчиками наши успехи.

Так именно к четвергу доставили последнее оборудование для ведьминого уголка, включая и несколько котлов разного размера, медовый фей достал список предметов и краткие характеристики на магистров, которые будут их вести, чтобы не ошибиться с выбором и не записаться на предмет, который буду вести спустя рукава, а Арчи закончил ткать простыню, и я тут же упросила Джейни заправить ею постель.

Жизнь была прекрасна!

К сожалению, утро пятницы встретило меня хмурым лесом и низкими тучами, так что уже час спустя, чувствуя, как начинает накрапывать дождик, я скомандовала возвращение в столицу и оборотни охотно выполнили мой приказ, кратчайшим путем выведя к двери, войдя в которую, мы пять минут спустя выходили в подвале моего особняка.

На этот раз хватило всего пятнадцать минут, чтобы рассортировать добычу, но стоило только закончить, как в мастерскую влетела брауни и прямо с порога радостно заявила:

– Ваша светлость, гости прибыли! Извольте встречать!

– Какие гости?
– подняла на нее недовольный взгляд, потому что сама никаких гостей не ждала и первым делом, конечно, подумала на принца.

– Долгожданные!
– хихикнула Джейни, а я окончательно перестала ее понимать.
– Ой, простите! Это ж секрет! Да вы не бойтесь, их лорд пригласил! Идти скорее и сами все увидите!

Заинтригованная, ополоснула руки (по моей просьбе в мастерскую всего за пару дней провели водопровод и это было замечательно!), вытерла, в ближайшем зеркале оценила свой более или менее приличный вид и отправилась вниз.

Первым, кого я заметила, был Тимлэйн, стоящий в центре холла. Одетый как всегда с иголочки, с волосами, убранными в низкий хвост, он доброжелательно общался с незнакомой рыжеволосой женщиной лет сорока очень приятной внешности, а рядом с ней замерли две молоденькие девушки, больше похожие на куколок, чем на людей. Нежные личики сердечком, блестящие любопытством темно-карие глазки, и алые губки бантиком. Все одеты в дорожные платья немного странной модели, подозрительно похожей на кимоно, лица под полупрозрачными вуалями, глаза густо и очень умело подведены и у старшей девицы волосы чуть темнее. Но, если не приглядываться, все три копии друг друга.

Задержалась наверху лестницы, пытаясь понять, кто это вообще, но все четверо моментально задрали головы, словно издалека услышали мое приближение (а я ступала очень тихо!), и если лорд мягко улыбнулся и жестом предложил присоединяться, то женщины впились в меня пытливыми взглядами, словно я задолжала им миллион золотом.

Хм… Чего это они?

– Здравствуйте, - проявила минимум вежливости, когда приблизилась и чуть приподнятой бровью предложила прояснить происходящее.

– Маари, знакомься, - тонко усмехнулся лорд, приобнимая меня за спину и второй рукой указывая на гостий в порядке старшинства.
– Твоя очень дальняя тетушка княгиня Мацури Кии-цу, твоя почти кузина княжна Риоко Кии-цу и ее младшая сестра княжна Тэмина Кии-цу, хозяева Фокстерских островов. По счастливой случайности они решили навестить нас именно сегодня и почтить своим долгожданным вниманием императорскую семью за званым ужином этим вечером.
– И, словно говорил о покупке новой пары туфелек, доброжелательно улыбнулся.
– Риоко и Тэмине давно пора замуж. Даже не знаю, кому из них сегодня повезет…

– Уверена, мы сумеем между собой договориться, ваша светлость, - мягко проворковала старшенькая Риоко, приседая перед фейри в глубоком реверансе и стреляя лукавым взглядом в сестру, которая в это время приседала рядышком, загадочно улыбаясь.

– Благодарю за оказанную честь.

И пока я, фигурально выражаясь, подбирала челюсть от грандиозных планов этих четверых, дамы закончили выражать признательность, благодарить за приглашение и все в том же духе. Тимлэйн с достоинством выслушал их щебет, напомнил, чтобы были готовы к шести, едва уловимым жестом отпустил (дамочки устремились наверх, в гостевые покои, куда лакеи уже унесли их чемоданы) и окончательно сосредоточился на мне, до сих пор не убрав руку со спины. Лишь опустил ее чуть ниже, почти на талию, и зачем-то уточнил:

– Они тебя не утомили?

– Они?
– Кивком головы указала наверх, уточняя на всякий случай. Ну, мало ли!

– Да, - подтвердил фейри, еще больше озадачивая, но потом все встало на свои места.
– Видишь ли, род Кии-цу ведет свое начало от фейри и оборотней одновременно. Оборотней из древних лисьих. Их родовая магия такова, что очаровывает мужчин с первых секунд общения.
– Лорд иронично усмехнулся, но потом снова взглянул на меня с особым вниманием.
– А вот женщинам сложнее. В обществе Кии-цу они ощущают себя лишними, быстро утомляются и интуитивно стремятся поскорее уйти. Я, конечно, предупредил их, чтобы они не смели на тебя влиять, но сама понимаешь, далеко не всегда это происходит осознанно. Так что повторю вопрос - они тебя не утомили?

– Нет… - пробормотала ошеломленно от внезапных и капельку пугающих откровений фейри.
– И ты собираешься отдать им на растерзание принца?

– Ну, почему сразу на растерзание?
– тихо рассмеялся Тимлэйн, хотя взгляд говорил об обратном.
– Просто предложим правящей династии альтернативу, от которой они не смогут отказаться. Почему нет? Девочки действительно хотят замуж, не являются нечистью в том смысле, что вкладывают в это слово люди, а на их островах есть парочка шахт, богатых полезными ресурсами. Да, это далеко не лейсониты, но пусть радуются, что я в принципе пошел этим путем.

Под конец тон фейри стал жестче, линия подбородка четче, но продлилось это от силы пару секунд, после чего он снова нежно на меня взглянул и доброжелательно полюбопытствовал:

– Почему сегодня так рано вернулась, цветочек? Устала?

– Там сегодня непогода, - призналась с тщательно скрываемой досадой, потому что Виски, изучив тучи и послушав шепот ветра, предсказал всю ближайшую неделю сильные ливни именно в том районе.
– А можно в какой-нибудь другой лес тропу открыть? Лето скоро закончится, не успею и глазом моргнуть, а у меня еще половина трав не заготовлена.

– Дашь мне список, подумаю, где лучше всего этого сделать, - не обманул мои надежды лорд.
– Только это займет два-три дня, не меньше. Потерпишь?

– Конечно!
– Я аж чуть на месте не запрыгала от восторга и иных, моментально захвативших меня чувств.
– Спасибо, ты лучший!

И снова, как бесконечно далекие три дня назад, я встала на цыпочки и благодарно чмокнула его в щеку. Хоть так…

– Спасибо, - повторила проникновенно. Смутилась под его потемневшим взглядом и поторопилась уйти, пока бессовестно не набросилась с поцелуями. И отнюдь не в щеку.

Но нет, я кремень! И пока не выясню все ответы на тревожащие меня вопросы, никаких поцелуев!

Хотя хочется… И чем дальше, тем больше.

А он словно специально весь из себя галантный, ласковый, предупредительный. Могущественный и полезный! Понимающий!!!

У-у, совратитель гадский!

Вот как в такого не влюбиться?! Вот и я не знаю…

До шести оставалась еще куча времени, но я взбудораженная перспективами, не могла ни на чем сосредоточиться и в итоге просто бездумно валялась в кровати с раскрытой книгой по истории островов, чье содержание от меня нагло ускользало.