Последний цветок Эринхейма

Время близилось к обеду, когда в мою спальню вежливо постучали, но совсем не так, как Джейни или лакеи, которых я уже узнавала по стуку. Мальчики так вообще никогда не утруждали себя условностями, потому что голой я по спальне никогда не ходила, а в гардеробную и ванную они не совались.

– Да?

– Ваша светлость, позволите?
– почтительно прожурчала княгиня Мацури Кии-цу, лишь слегка приоткрыв дверь.

– Да, конечно, - пробормотала удивленно, тут же садясь на кровати и неловко пытаясь привести растрепавшиеся волосы в порядок.
– Что вы хотели?

– Познакомиться, - призналась женщина, подходя ближе и глядя на меня с нескрываемым любопытством. Она уже сменила темное дорожное платье на домашнее, более светлое и летящее, расшитое красивыми цветами, но оно все равно неуловимо напоминало кимоно. Вуаль княгиня сняла, так что я могла легко рассмотреть изящные черты лица и красивый, «лисий» разрез глаз.

Хм, и впрямь лиса…

Не став забрасывать меня вопросами, как я опасалась, женщина завела непринужденный разговор в первую очередь о себе и своей семье. Упомянула о том, что вдова и успела родить лишь дочерей, но никак не сына. С достоинством и нескрываемой гордостью рассказала о своем острове и том, как ловко управляет немалым хозяйством: городком и пятью селами. От души и вроде как абсолютно искренне поблагодарила меня за приглашение и возможность проявить себя на ужине…

Тут я не стала ее поправлять и говорить, что это полностью задумка и исполнение лорда Неблагого двора, однако сочла своим долгом попросить:

– Будьте предельно аккуратны, пожалуйста. Не хочу, чтобы кто-нибудь из вас пострадал. Не так давно сам принц сравнивал свою матушку с росомахой, а эти животные, насколько мне известно, не только упрямы, но и безрассудно кровожадны. Если она заподозрит вас в магическом вмешательстве, махинациях и вредительстве…

– Нет-нет, ничего такого!
– с жаром заверила меня княгиня.
– Мои девочки обучены лично мной, а наша родовая магия - это скорее нежный флер, чем действительно магический приворот. Поверьте, обычные женские уловки поймали в свои сети куда больше мужчин, чем зелья.

Женщина обворожительно улыбнулась, на миг заставив почувствовать себя серой мышью, но это неприятное ощущение почти сразу прошло и я подспудно догадалась, что это и есть эффект от родовой магии Кии-цу.

Да уж, неприятненько.

– Я понимаю, - тем временем продолжила княгиня, - наше родство крайне далекое, но все же мне будет приятно, если вы будете звать меня по имени - Мацури.

– Тетя Мацури?
– предложила более приемлемый вариант, потому что княгине точно было за сорок, ее выдавали морщинки в уголках глаз и губ.

– Упаси боги, милая!
– ужаснулась княгиня.
– Мне всего семьдесят три!

– Ско… лько?!
– поперхнулась воздухом, в очередной раз забыв, что в этом мире маги стареют намного медленнее обычных людей.
– Ох, простите… Я бы вам больше сорока не дала!

– О, спасибо, - женщина умилилась моему неумелому комплименту.

Я же, раз речь зашла о возрасте, аккуратно уточнила:

– А сколько лет вашим дочерям?

– Риоко семнадцать, а Тэмине шестнадцать, - улыбнулась княгиня с нежностью.
– Самый брачный возраст.
– Погрустнела и с досадой призналась: - На островах так сложно найти подходящую партию! То кровь слабая, то традиций совершенно не чтят, то уже стары для моих крошек. Я уже думала в Шерейское ханство шпионов заслать, чтобы разведать, как у них там с женихами, а тут приглашение от лорда Тимлэйна! Естественно, я согласилась! Это ведь такая честь!

Угу, честь. Кто бы мне это в подробностях поведал? Хм, кстати!

– А о каких традициях вы сейчас упомянули, Мацури?
– полюбопытствовала максимально сдержанно, вместе с тем называя княгиню по имени, как она хотела.
– Островных?

– Древнейших, милая, - мягко поправила меня княгиня.
– Лорд Тимлэйн предупредил нас, что тебя воспитывала родня со стороны отца и ты можешь не знать элементарного. Если позволишь, я принесу тебе несколько полезных книг для изучения. В них содержится истинная правда, а не то, что извратили люди в угоду себе.

– Буду благодарна, - заверила ее и княгиня, сходив до своих покоев, очень быстро вернулась с тремя не очень толстыми книгами.

Я успела лишь кое-как разобрать их названия, написанные на местном аналоге латыни (они смерти моей хотят?!), как в комнату заглянула Джейни и пригласила нас к обеду, который накрыли в столовой второго этажа.

При этом так сурово глянула на меня, что я моментально вспомнила, что до сих пор не сменила простенькое платье для леса на что-нибудь более приличное, и вообще - босиком. Пришлось экстренно вверяться в ее надежные руки и каких-то семь минут спустя выглядеть согласно своему статусу: мило и элегантно.

Сегодня, как я и предполагала, за обедом собрались все жители особняка: я и лорд, баронесса и гостьи. Женщины очень быстро перезнакомились и нашли общий язык, я же предпочитала помалкивать и слушать, изредка ловя на себе любопытные взгляды то одной княжны, то другой. Лорд вообще сидел как будто не с нами, с таким отстраненным лицом, что никто из нас не решался к нему обратиться, а когда обед закончился, сдержанно извинился и первым покинул столовую.

Не понимая, что с ним, проводила в спину встревоженным взглядом, но следом не помчалась. Понимала, что если сам не попросил помощи, то вряд ли расскажет хоть что-то. Да и в самом деле, у него могут быть дела, совершенно меня не касающиеся.

Но все равно что-то мне тревожно.

– Ваша светлость, - ко мне обратилась старшенькая Риоко, отвлекая от мыслей о лорде.
– Вы сейчас не заняты?
– Удивленно взглянула на девушку и отрицательно качнула головой, отчего она тут же радостно просияла.
– Вы не могли бы показать нам свой лес? На нашем острове совсем мало деревьев, даже дрова приходится закупать со стороны, а у вас тут, говорят, самый настоящий лес на участке! Это правда?

– Правда, - кивнула ей, даже в мыслях не в силах представить, как можно жить в месте, где нет леса.
– Хорошо, идемте.
– Встала из-за стола и учтиво кивнула баронессе и княгине, взглядом уточняя, не желают ли они к нам присоединиться.
– Анна, Мацури?

– О, нет, девочки, идите без нас, - доброжелательно улыбнулась княгиня.
– Мы с Анной лучше обсудим наряды к званому ужину. Верно, баронесса?

– Да, конечно, - охотно поддержала ее госпожа Кроншальтская и я не стала настаивать.

Каждому свое.

В отличие от леса вокруг усадьбы, столица все еще радовала нас солнцем, хотя небо уже и пестрело облаками, изредка бросающими тени на землю. Виски, зная мою любовь к собирательству, предупредил, что циклон идет на весь район и к ночи в столицу тоже доползут хмурые тучи, но время для прогулки еще было, причем с избытком.

Не отвлекая вопросами, девушки шли за мной след в след, пока мы спускались на первый этаж и шли по коридору к заднему выходу, но стоило только пройти по улице первые пять метров, как за спиной послышался дружный благоговейный выдох и я обернулась.

– Это прекрасно… - со слезами на глазах прошептала младшенькая Тэмина.

– Вы такая счастливица, - вторила ей старшенькая Риоко, переведя на меня блестящий от переизбытка чувств взгляд.
– Можно нам дальше пройти?

– Конечно, - смутилась от непонятной мне реакции и первым делом предложила пройти на полянку, где была беседка и качели. Уверена, это уютное место им тоже понравится. Да и я там уже давно не была. Почти неделю!