Последний Хранитель Империи 2

Он был прав. Скорбь не поможет Филе, да и не в моём характере было разводить сырость на поле боя. Вместо этого я сосредоточил всю свою ярость, всю боль от потери друга на одной цели — добраться до Фахима и остановить его. А потом… потом этот ублюдок узнает, что значит связываться с Арсением Вольским.

— К башне, — сказал я, сжимая кулаки. Мой голос звучал почти обыденно, словно я предлагал прогуляться до таверны. — Рашид там, я чувствую его всё отчетливее.

Шейх быстро перегруппировал отряд. Мы стали пробиваться к винтовой лестнице, ведущей наверх. Каждый пролёт превращался в отдельное поле боя. Воины Фахима непрерывно атаковали, используя различную магию.

Я шёл в авангарде вместе с шейхом, Рита держалась между нами, используя Покров Совы, чтобы предугадывать атаки и предупреждать нас. Серый превратился в настоящую боевую машину — его регенерация компенсировала полученные раны, а сила Ящера позволяла сметать по нескольку врагов одним ударом.

С каждым шагом вверх по лестнице я всё отчетливее ощущал близость Рашида. Его магия пульсировала всё более хаотично, словно пламя на ветру. У меня даже мелькнула мысль, что мальчишка специально усиливает свою силу, чтобы я мог его найти.

«Он не контролирует процесс», — голос Александра в моей голове звучал напряжённо. — «Фахим уже начал ритуал. Ты чувствуешь не столько самого мальчишку, сколько его высвобождающуюся мощь. Если мы не остановим это, от твоего Рашида скоро останется только пустая оболочка».

Через двадцать минут ожесточённой схватки, которые показались вечностью, мы наконец достигли вершины башни. Потери были серьёзными: из дюжины воинов шейха в живых осталось только пятеро, да и те ранены. Но главное, мы добрались.

Перед нами возвышались огромные двери, украшенные древними символами. Они слабо светились голубоватым светом — тем же самым, что исходил от моего Покрова Зверя. Даже через эти массивные створки я чувствовал пульсацию родственной силы.

— Он там, — коротко бросил я, чувствуя, как внутри всё сжимается от предчувствия.

Но не успели мы сделать шаг к дверям, как из бокового коридора выскочила новая группа воинов Фахима. Их было не меньше десятка, все с активированными аурами и все готовые сражаться насмерть.

Шейх окинул их оценивающим взглядом, потом повернулся ко мне:

— Идите, — приказал он нам троим. — Мы задержим их. Спасите моего сына.

Я хотел возразить — оставлять шейха одного с пятью измождёнными воинами против свежего отряда противника казалось самоубийством. Но по его глазам я понял, что спорить бессмысленно. Он уже принял для себя решение и вряд ли его изменит.

— Мы вернёмся за вами, — сказал я, кивнув ему.

— Просто спасите Рашида, — ответил шейх, активируя свою силу на полную мощность. Янтарное свечение окутало его фигуру, энергетический хвост Скорпиона угрожающе поднялся над головой. — Это всё, о чём я прошу.

Не теряя больше времени, мы втроём — я, Рита и Серый — бросились к дверям ритуального зала. К моему удивлению, они не были заперты. Створки легко поддались, и мы ворвались внутрь, готовые к новой схватке.

Зал поражал своими размерами — огромное круглое помещение с куполообразным потолком, испещрённым древними символами. Стены были покрыты письменами на языке, которого я не знал, но почему-то понимал их смысл — они говорили о Первичной Магии, о временах до разделения Покровов, о кодексах и ритуалах.

Но все эти архитектурные изыски меркли перед тем, что происходило в центре зала.

Там, на каменном алтаре, лежал бледный мальчик лет пятнадцати, поразительно похожий на шейха Мурада. Его тело окутывало голубоватое свечение, настолько похожее на мой собственный дар, что на мгновение показалось, будто я смотрю в зеркало. Но было и отличие — его аура пульсировала неровно, то усиливаясь до ослепительной яркости, то почти угасая.

Над мальчиком, воздев руки к потолку, стоял высокий мужчина с властным лицом. Его окружала золотистая аура Льва, которая странным образом взаимодействовала с голубым свечением Рашида — словно вытягивала его, как паук высасывает соки из пойманной мухи.

— Фахим, — процедил я, узнав его по описанию шейха. — Отойди от мальчишки.

Мужчина медленно обернулся, не прерывая ритуала, и на его лице появилась холодная улыбка.

— Вы опоздали, — произнёс он с едва заметным акцентом. — Ещё несколько минут, и сила Первичного Покрова будет моей. — Он окинул взглядом нашу троицу. — Полагаю, вы Арсений Вольский? Тот самый, о ком столько разговоров… ещё один носитель магии Зверя.

Я не стал тратить время на разговоры. Моя сила взорвалась вокруг меня волной голубого пламени, мгновенно отозвавшись на близость родственной энергии. Я бросился вперёд, готовый сбить Фахима с ног и прервать ритуал.

Но Фахим оказался готов к этому. Одним плавным движением руки он направил на меня волну золотистой энергии. Сила Льва ударила с такой мощью, что меня отбросило назад. Я врезался в колонну, но тут же вскочил на ноги, не сводя глаз с алтаря.

Серый бросился в обход, пытаясь зайти Фахиму за спину, но тот активировал одну из способностей своего Покрова — «Королевский рык». Звуковая волна, похожая на рёв гигантского хищника, прокатилась по залу, на мгновение парализуя всех нас.

— Жалкие глупцы, — Фахим даже не повысил голоса, но каждое слово звенело от сдерживаемой мощи. — Вы думаете, что можете помешать ритуалу, который готовился десятилетиями? Все эти годы я собирал древние тексты, расшифровывал забытые знаки, чтобы понять природу Первичной магии! И теперь, когда я так близок к раскрытию её тайны, вы надеетесь остановить меня?

Он зловеще усмехнулся, обводя взглядом нас всех:

— Клан Аль-Нахар всегда был благословлен этим даром. Поколение за поколением, в их крови рождались носители древней силы, пока моя семья молилась о крупице такой же милости судьбы! Несправедливость, которая закончится сегодня.

Пока Фахим произносил свою речь, я боковым зрением заметил, как Рита использовала магию Совы, чтобы незаметно приблизиться к алтарю. Её серебристые глаза сканировали письмена, выгравированные на камне, очевидно, пытаясь понять механизм ритуала.

Я должен был отвлечь Фахима и выиграть время:

— Так вот в чём дело? — я усмехнулся, медленно поднимаясь на ноги, позволяя своей силе пульсировать в такт магии Рашида. — Старая добрая зависть? Твоя семья не смогла получить мощь, и теперь ты пытаешься украсть её у мальчишки?

Это сработало — лицо Фахима исказилось от гнева. Его Покров Льва вспыхнул ярче, золотистая грива вокруг головы материализовалась отчётливее.

— Ты ничего не знаешь, чужеземец! — прорычал он. — Покров Зверя не может принадлежать одному единственному роду!