Последний Хранитель Империи 2

— Куда теперь? — шейх повернулся ко мне.

Я прислушался к внутреннему ощущению, к тому слабому резонансу, что связывал меня с Рашидом. Его аура Зверя пульсировал где-то в глубине дворца, как слабое, но отчётливое эхо моего собственного.

— Туда, — я указал на левый коридор. — И выше. Он определённо в одной из башен.

Пробираться по дворцу Фахима оказалось сложнее, чем мы предполагали. За каждым поворотом нас могла ждать стража, каждый коридор мог превратиться в ловушку. Но нам везло — большинство защитников, похоже, было стянуто к восточной стене, где Филя с Абдулом продолжали своё представление. Издалека до нас доносились звуки борьбы и крики боли.

Мы пересекли несколько пустынных залов, поднялись ещё по одной лестнице и оказались в длинной галерее, стены которой были покрыты древними картами и письменами. Шейх на секунду замер, разглядывая одну из них.

— Коллекция Фахима, — процедил он сквозь зубы. — Он годами собирал древние тексты, одержимый идеей воскресить забытые знания.

Внезапно чувство присутствия Рашида усилилось настолько, что я невольно вздрогнул. Словно кто-то крикнул мне прямо в ухо после долгого шёпота. Покров внутри меня отреагировал мгновенно — голубоватое свечение заструилось по рукам, не подчиняясь моей воле.

— Что-то происходит, — выдохнул я. — Кажется, Рашид активировал свою ауру.

Лицо шейха исказилось от тревоги и ярости.

— Фахим начал ритуал, — сказал он с леденящей уверенностью. — Нужно спешить.

Глава 5 Прорыв

Дворец Фахима изнутри казался напряженно пустым. Несмотря на его размеры, коридоры были подозрительно безлюдны — словно огромный улей, покинутый обитателями. Мы продвигались осторожно, используя каждую тень и укрытие, постоянно ожидая встречи с охраной. Воины шейха двигались с впечатляющей слаженностью, словно много раз отрабатывали подобные операции.

Я шёл в центре группы, как и договаривались. Серый держался позади, закрывая спину отряда, его массивная фигура в местной одежде выглядела как скала, готовая обрушиться на любого неосторожного противника. Рита скользила рядом со мной, её серебристые глаза непрерывно сканировали путь впереди, обнаруживая потенциальные угрозы.

Но всё это отходило на второй план, потому что внутри меня разворачивалось нечто странное. С каждым шагом по коридорам дворца я всё отчётливее ощущал присутствие другого носителя дара Зверя. Его энергия пульсировала как маяк, становясь всё ярче, но вместе с тем казалась всё более хаотичной.

— Рашид… — я запнулся, пытаясь подобрать слова. — Он в панике. Очень сильной.

Шейх обернулся, его лицо застыло каменной маской, но в глазах мелькнула тревога: — Вы чувствуете моего сына?

— Да, — я коротко кивнул, не останавливаясь. — Его магия… она словно кричит о помощи.

Янтарное свечение вокруг рук шейха резко усилилось — магическая аура Скорпиона реагировала на эмоциональное состояние своего владельца. Мурад сжал зубы так, что на скулах заиграли желваки, но сохранил внешнее спокойствие — настоящий воин, привыкший держать себя в руках даже в самых отчаянных ситуациях.

— Как далеко? — спросил он.

Я прислушался к внутреннему ощущению, что возникло между нашей с мальчишкой магией. Нас словно связывала невидимая нить, которая натягивалась и подсказывала нужное направление.

Его дар Зверя пульсировал где-то в глубине дворца, слабый, но отчетливый, как далекий огонь в ночи. Я не мог объяснить, откуда пришло это знание, но был уверен — Рашид там, и он в опасности.

— Наверху, — указал я на винтовую лестницу в дальнем конце коридора. — Где-то в башне. И мы должны спешить. Его состояние… нестабильно.

— Мы уже близко, — шепнула Рита. — Сквозь ту арку, потом направо, и к винтовой лестнице.

Отряд двинулся дальше, расположившись клином, с разведчиками на острие. Я шёл размеренным шагом, разминая пальцы в предвкушении схватки. Моя магическая сущность реагировала на близость родственной силы, мягкое голубоватое свечение то появлялось, то исчезало на кончиках пальцев, словно пробуя воздух.

«Осторожно, родственничек», — Александр заговорил в моей голове. — «Здесь что-то не так. Слишком тихо для дворца, готовящегося к ритуалу».

Он был прав — для цитадели могущественного врага здесь явно не хватало охраны. Мы пересекли три коридора и большой зал, не встретив ни единого стражника. Либо нам феноменально везло, либо…

— Здесь что-то не так, — произнес я, останавливаясь. — Где все стражники? Их должны быть десятки, не меньше.

Рита внезапно застыла, её серебристые глаза расширились от внезапного озарения:

— Это ловушка! — вскрикнула она, но было уже поздно.

В следующий миг воздух наполнился боевыми кличами. Со всех сторон, словно из ниоткуда, возникли воины Фахима: из-за колонн, из боковых дверей, из-за гобеленов на стенах. Коридор вспыхнул десятками разноцветных магических аур: янтарно-жёлтое свечение Скорпиона, песочно-золотое Шакала, пятнистое Гепарда — словно извращённая радуга смерти.

— В кольцо! — скомандовал шейх, мгновенно оценив ситуацию.

Его воины тут же образовали защитный круг, в центре которого оказались мы трое. Сам шейх встал во главе, а над его головой материализовался энергетический хвост с ядовитым жалом, готовый разить врагов.

— Нас предали, — процедил шейх сквозь зубы, отбивая атаку вражеского воина. — Кто-то сообщил им о нашем маршруте.

Он не стал ждать, когда враги сомкнут кольцо окончательно. С боевым кличем шейх бросился вперёд, его энергетический хвост взметнулся и пробил защиту ближайшего противника, мгновенно парализуя его. Это послужило сигналом к началу битвы.

Я позволил голубому свечению охватить свои руки. Причём, на этот раз я не пытался копировать чужие магические способности — здесь, в разгар боя, это могло только замедлить реакцию. Вместо этого просто дал своему природному дару свободно течь через тело, усиливая рефлексы, скорость и силу.

— За мной! — крикнул я Рите, хватая её за руку и устремляясь в прореху в рядах врагов, созданную стремительной атакой шейха.

Серый последовал за нами. Его тело окуталось зеленоватой чешуйчатой аурой, делая его похожим на непробиваемую крепость. Он расчищал путь двумя саблями, отбрасывая противников как тряпичных кукол.

— Нам нужно к башне! — выкрикнул я, уворачиваясь от песчаной бури, созданной воином, чья магия Шакала кружилась вокруг него золотистым вихрем. — Рашид в опасности!

Серый справа от меня схватился с двумя стражниками одновременно — близнецами, чья слоновья магия пульсировала в унисон, образуя вокруг них защиту, похожую на морщинистую толстую кожу. Даже массивная фигура нашего верзилы казалась не такой внушительной на их фоне, но чешуйчатая регенерация Ящера позволяла ему выдерживать сокрушительные удары их энергетических бивней, пробивавших камень стен, как масло.