Последний Хранитель Империи 2

Рашид застонал, его тело выгнулось дугой, а по комнате разлилась волна чистой магической энергии, от которой зазвенели стёкла и затрещала мебель.

— Что происходит? — закричал шейх, бросаясь к сыну.

Я отдёрнул руки, разрывая контакт, но было поздно. Аура Рашида теперь пылала как мини-сверхновая, превращая его тело в сияющий голубой силуэт.

— Твою мать, — выдохнул я, отступая. — Похоже, все вышло из-под контроля…

Глава 7 Интересная теория

Прошла целая неделя с тех пор, как мы вытащили сына шейха из лап его врагов. Неделя, которая тянулась как вечность в этом раскалённом котле под названием Аравия. Жара давила на нас будто разъярённый медведь — выжимала последний пот, плавила мозги и превращала внутренности в иссушенную пустыню. Спасались только местной водой и щербетом, которые благородные хозяева подавали в таких количествах, что даже наш Серый не мог разом осушить все кувшины. Хоть и честно пытался это сделать — уж больно понравился ему щербет.

Со спасением мальчишки мы справились на ура, а вот с его лечением дела шли ни шатко ни валко. Рашид большую часть времени пребывал в полубредовом состоянии. Его Покров Зверя то вспыхивал, как сигнальная ракета на императорском параде, то практически полностью угасал. Причем, остановить эти всплески у нас никак не получилось.

При этом не скажу, что мы все семь дней просто отсиживались — каждый нашёл себе занятие по вкусу. Рита, как самая умная из нас, фактически поселилась в библиотеке Черного Замка. Она днём и ночью строчила в своей тетради какие-то заметки, перерывала древние фолианты и свитки, а потом доставала местных целителей своими теориями и выкладками.

Её магические способности помогали ей разбирать даже самые выцветшие тексты и находить связи между разрозненными фактами, до которых эти бородатые знахари своим умом в жизни бы не дошли. Они морщились и закатывали глаза, но спорить с ней не решались — слишком убедительно звучали её аргументы.

Серый, как и следовало ожидать от нашего здоровяка, нашёл общий язык с местной охраной. Оказалось, что крепким парням неважно, на каком языке ты говоришь, если можешь уложить противника на лопатки одним движением. Я пару раз заглядывал на тренировочный двор и заставал там настоящий межкультурный обмен: наш верзила демонстрировал какой-нибудь захват из арсенала питерской шпаны, а арабы в ответ показывали, как правильно рубить врага кривой саблей так, чтобы кровь не забрызгала твою парадную одежду.

Филя же умудрился за неделю облазить весь дворец, познакомиться со всеми слугами от мала до велика и обзавестись целым гаремом воздыхательниц среди местных девиц. Они слушали его байки о снежной России с таким восторгом, будто он рассказывал о путешествии на Луну. Впрочем, наш Филя мог уболтать даже немого — его трепотня работала исправно в любом климате.

Что касается меня, то я добровольно-принудительно взял на себя роль лекаря для юного Рашида. Каждый божий день проводил по нескольку часов рядом с мальчишкой, пытаясь всеми правдами и неправдами привести в порядок его взбесившийся Покров.

Прогресс, конечно, был, но настолько медленный, что нас бы последняя улитка обогнала. И успела бы еще остановиться и пожрать по дороге. И на поржать над нами, медлительными.

Мы с Ритой и этими бородатыми лекарями суетились вокруг пацана, как неопытные хирурги вокруг сложного пациента — вроде и инструменты есть, и желание помочь имеется, а с чего начинать и где копать — ни черта не понятно.

И вот, когда наше терпение уже было на исходе, шейх Мурад созвал нас в библиотеку Чёрного Замка. Как оказалось, когда Фахим захватил родовой дворец шейха, он первым делом вывез оттуда древние книги и манускрипты — настоящую сокровищницу знаний, накопленных поколениями рода Аль-Нахар.

Ирония судьбы: теперь мы искали разгадку болезни Рашида в тех самых фолиантах, которые враг украл у его отца. По словам шейха, где-то среди этих пыльных страниц скрывалась тайна проклятой магии Зверя.

— Повезло, что Фахим не успел уничтожить мою библиотеку, когда вывозил её из нашего родового дворца, — шейх Мурад бережно коснулся внушительного тома в металлическом окладе. — Эти книги собирались поколениями моей семьи, и сейчас они могут дать нам ответы, которые мы ищем.

Рита уже кружила между стеллажами, с трепетом дотрагиваясь до корешков книг, будто к священным реликвиям. Серый неуклюже топтался у входа, явно опасаясь задеть своей громадной фигурой хрупкие артефакты. Филя расположился у окна, лениво листая первый попавшийся трактат и делая вид, что понимает загадочные аравийские символы.

— Господин Вольский, — шейх жестом подозвал меня. — Думаю, вам следует взглянуть на это.

Шейх прошелся вдоль полок, вглядываясь в корешки книг, словно пытаясь вспомнить расположение каждого тома.

— Где же… должен быть где-то здесь… — бормотал он себе под нос. — А, вот!

Он с видимым облегчением извлек из дальнего угла потрепанный фолиант в кожаном переплете. Золотое тиснение на корешке почти стерлось, а края страниц пожелтели и искрошились.

— Родовая хроника Аль-Нахар, — пояснил шейх, осторожно укладывая книгу на стол. — Наши летописцы веками записывали в неё все значимые события семьи — рождения, смерти, браки, войны… Если хоть где-то и осталась зацепка о том, откуда взялась эта дрянь в крови моего сына, то искать надо здесь.

Рита в мгновение ока оказалась у стола, глаза загорелись исследовательским азартом.

— Можно? — спросила она, уже протягивая руки к книге.

Шейх кивнул, и она осторожно раскрыла первые страницы.

— Невероятно… — пробормотала она, пробегая глазами по строчкам. — Такая детальная запись родословной! Здесь даже пометки о врожденных особенностях каждого члена семьи.

— Я сам толком не изучал её, — признался шейх. — Всегда не хватало времени. Но теперь…

— Мы должны просмотреть всё, — решительно заявила Рита. — Особенно записи о необычных болезнях или странных проявлениях магии в роду.

Рита присела за массивный стол из тёмного дерева и погрузилась в изучение. Я заметил, как сквозь открытое окно в библиотеку заглянула Зара, наблюдавшая за нами с террасы.

— Могу я присоединиться? — спросила она, легко перепрыгивая через подоконник. — История великого дома Аль-Нахар тесно связана с историей многих кланов пустыни.

Шейх кивнул, и девушка подошла ближе, встав прямо у моего плеча — настолько близко, что я чувствовал аромат пустынных трав, исходящий от её волос. Рита мельком взглянула на нас и чуть заметно поджала губы, прежде чем вернуться к манускрипту.

Следующие полчаса прошли в напряженной тишине. Рита методично перелистывала страницы, периодически делая пометки в своем блокноте. Филя сначала пытался сосредоточиться на каких-то свитках, но быстро заскучал и теперь разглядывал потолочную лепнину, явно мечтая оказаться где-нибудь в другом месте. Серый дремал в углу, привалившись к книжному шкафу. Зара время от времени подходила ко мне, якобы показать какую-нибудь интересную деталь в архитектуре библиотеки, каждый раз находя повод для случайного прикосновения.