Последний конвой. Часть 3

После нескольких минут размышлений, он все-таки сделал выбор в пользу Стивена. Пауль пытается менять правила по ходу игры, это не по-джентельменски. За жульничество наказывают жестоко и больно. Нойманн заслужил удара стальной линейкой по рукам. Ну а что касается молодого политрука, обвести его вокруг пальца будет гораздо легче, чем кажется. Нужно посильнее измазать в крови сослуживцев, и тогда у Стивена просто не будет дороги обратно…

Разведчик, переодетый невесть во что, вернулся примерно через час. Жадно набросился на воду, затем устало плюхнулся на песок и устало произнес:

— Пусто!

Евдокимов нахмурился, затем уточнил:

— Совсем никого нет?

— Ага, — кивнул головой разведчик, — ни единой живой души. И даже не похоже, что здесь вообще кто-то был за последние лет десять. Домики давно заброшены. Техника в неисправном состоянии.

Евдокимов перевел напряженный взгляд на Джона и вдруг заговорил на паршивом английском:

— Пауль предупредил, что здесь нас должна ждать засада. Вроде бы ты должен договориться о временном перемирии. И где же твои люди?

Джон с трудом сдерживал смех. Какие же они все наивные.

— Я могу выйти из машины? — уточнил он вместо ответа.

— Зачем? — очередным вопросом ответил Евдокимов, — у нас относительно тебя очень строгие инструкции. Пауль опасается попытки побега.

На этот раз Джон усмехнулся уже не скрываясь. Его откровенно забавляла сложившаяся ситуация.

— До ближайшего населенного пункта почти двенадцать миль. Пешком, путь неблизкий. Есть риск заблудиться в пустыне без пищи и воды. Через пару часов наступит ночь. По-вашему, я совсем идиот?

— Хорошо, — внезапно принял решение сержант, — выйти разрешаю, но одного не отпущу. Только в сопровождении.

Джон немедленно полез из пикапа на свежий воздух. Формально разрешение получено, а мелочи и уточнения его не волнуют. Выбрался наружу, осмотрелся. Прищурившись, посмотрел на небо. Солнце повисло низко над горизонтом, тени заметно удлинились. Если идти, то прямо сейчас. До заката осталось совсем немного времени. Он же не крот, в темноте видит плохо.

— Оружие мне положено? Все-таки разведка, предприятие опасное…

— Вот еще, — сердито буркнул Евдокимов, — перебьешься!

— Ну ладно, — не стал спорить Джон, — я пойду вперед, а ваш сопровождающий пусть движется следом на расстоянии десяти — пятнадцати метров. Визуальные сигналы между собой — по стандартам НАТО. По возможности пусть двигается скрытно, за нами могут наблюдать из укрытия и если заметят постороннего, результат предсказать я не берусь.

Разведчик, сидевший на песке, многозначительно хмыкнул, и Джон тут же отметил про себя, что для миссии Пауль отобрал людей, понимающих английский язык. Не так уж и глуп этот перевертыш. Интересно, а что будет, если я прямо сейчас сержанту Евдокимову расскажу всю правду о Пауле? Какова будет реакция?

— Я готов выдвигаться прямо сейчас, — сообщил он, прервав собственные фантазии, пока они не зашли слишком далеко.

— Пошел!

Джон вышел из-за пикапа и не спеша направился в сторону колонии. Несколько раз оглянулся назад, но так никого и не увидел. Сопровождающий словно растворился в воздухе среди валунов и мелких кустиков. Это Джону категорически не понравилось. Штурмовики Метрополии на поверку оказались куда более искусными солдатами, чем он думал раньше. Мысль удручала и нагоняла депрессию. Когда все закончится, нужно будет серьезно заняться тренировками личного состава. Да и дисциплина в отряде ни к черту. Распустились без хорошей встряски. Пустыня моментально обнажила прорехи в обучении и муштровке. Вот поэтому все идет наперекосяк.

Он резко мотнул головой, отгоняя непрошеные мысли.

Вперед! Без страха и сомнений!

Джон поднялся на пологий холм и увидел цветные приземистые кубики колонии в долине. Он насчитал двенадцать небольших, словно тин-хаусы, сборных каркасных дома и одно строение побольше, слегка вытянутое, скорее всего — склад, сарай или конюшня.

Вот и вся колония. Даже деревней или поселком назвать сложно. А ведь речь шла о проживании нескольких десятков археологов и приличном количестве обслуживающего персонала. Тридцать лет — слишком большой срок в условиях постапокалипсиса. Время беспощадно. Людей давно нет, домики обветшали, техника сгнила и развалилась под открытым небом.

Он спустился к первому домику, нерешительно потоптался на пороге, кашлянул, осторожно постучал в хлипкую пластиковую дверь и потянул ручку на себя. Его встретил затхлый спертый воздух, в нос ударили запахи гнили и разложения. Пришлось постоять пару минут на пороге, подождать пока помещение хоть немного проветрится.

Внутри домик оказался еще меньше, чем снаружи. Две комнаты, скромный камбуз-кухня, совсем крохотные душевая и туалет. Джон щелкнул выключателем, но свет не загорелся. Это было предсказуемо. Нежилое помещение. И заброшено, судя по-всему, очень давно. Полгода — год, как минимум.

Он вышел из тин-хауса и вздохнул с облегчением, жилище нагнетало тоску и уныние. Снова огляделся по сторонам. Остатки оборудования, мусор, металлические контейнеры, несколько полуразрушенных примитивных навесов, разгромленная полевая кухня, остатки палаток и покосившийся нужник общего пользования.

И это они назвали Колонией? Типичная времянка для археологических изысканий. А впрочем, вдали от избитых дорог разве должно быть по-другому? Когда весь мир пошел под откос, никому уже нет никакого дела до брошенного на произвол судьбы лагеря археологов.

Как же они здесь выживали все это время? Это же просто театр абсурда. Ни оружия, ни золота, ни валюты. Где-то нужно брать еду и воду, горючее для техники, запчасти. И это в Африке, которую не зря прозвали «мертвый континент». Здесь же ни черта нет. А если даже и есть, то либо запредельно дорого, либо находится в неисправном состоянии. Ни один человек в здравом рассудке не станет оставаться в подобном месте и при сложившихся обстоятельствах ни одной лишней минуты. Даже если он безумно влюблен в свою профессию и помешан на науке.

Джон постепенно продвигался вперед, поочередно проверяя содержимое домиков. Добрался до «конюшни», которая совмещала в себе функции сарая и автомастерской. Содержимое — пара тракторов и экскаватор, по виду и техническому состоянию напоминали кости динозавров. То есть ремонту и восстановлению не подлежали даже при наличии необходимых запчастей. Старый хлам.

После автомастерской Джон почти случайно наткнулся на самодельный каменный колодец, накрытый толстым листом металла. Он бросил внутрь небольшой булыжник и после нескольких секунд тишины раздался едва различимый всплеск. Вода, по крайней мере, в Колонии своя. Невероятная ценность по нынешним временам. Если особо не придираться, неплохое место для организации перевалочной базы при эвакуации. Прибраться, обустроить, завезти технику и оборудование.