Последний конвой. Часть 3

Вот и сейчас под действием ионизированного воздуха пещеры в легких шевельнулся «спрут» и принялся перебирать щупальцами. Стивен вновь закашлялся, одной рукой ухватился за грудь, всеми силами стараясь сдержать приступ, а второй коснулся стелы, чтобы сохранить равновесие.

Яркой вспышкой молнии голову пронзила сильная головная боль. Приступ усилился, и Стивен зашелся кашлем. Капельки крови, вылетевшие изо рта, коснулись отполированной поверхности камня, а потом вся пещера полыхнула невыносимо ярким белым светом.

— КОД ДНК ПРИНЯТ, ПРЕДПОЧИТАЕМЫЙ ЯЗЫК ОБЩЕНИЯ УСТАНОВЛЕН. ИДЕТ ПРОЦЕСС ДЕШИФРОВКИ ГЕНОМА, — громовым раскатом разнеслось по пещере.

— Что ты сделал? Скажи, что? — завопил Мокрецов.

Стивена согнуло пополам, он уже медленно сползал на пол и все никак не мог прекратить кашлять. Откуда-то сбоку выскочил Василий с кружкой воды в руках. За ним маячили седые головы археологов.

— На, глотни, легче станет.

— Я… не… знаю… — совершенно осипшим голосом выдавил Стив. Говорить было больно. Он жадно выхлебал почти всю кружку, но легче от этого не стало, — опять приступ… не могу сдержать…

— ДНК, — задумчиво бормотал Василь, — капли крови или слюны попали на поверхность стелы. Значит, это и есть огромный древний компьютер?

— ДЕШИФРОВКА ЗАВЕРШЕНА, ГЕНОМ РАСПОЗНАН. НАЧИНАЮ АКТИВАЦИЮ СИСТЕМЫ. ПРОШУ СУБЬЕКТА ПРИГОТОВИТЬСЯ К ТРАНСГРЕССИИ.

— Что, черт возьми, происходит? Вы можете мне объяснить? — Василь не находил себе места.

Стивен с трудом приходил в себя, кашель почти прекратился.

— Я вообще ничего не понял, — севшим голосом пояснил он, — что такое трансгрессия?

— Перемещение, — пояснил Василий, — но чего и куда?

— ВНИМАНИЕ, ОСУЩЕСТВЛЯЮ ХРОНОСДВИГ ДЛЯ РЕАКТИВАЦИИ ОБОРУДОВАНИЯ. ПРОШУ ВСЕХ ЖИВЫХ СУЩЕСТВ ОСТАВАТЬСЯ НА СВОИХ МЕСТАХ.

И вновь полыхнуло перед глазами, даже сквозь плотно сжатые веки ослепило. Стивен заранее прикрылся рукой, но это не помогло, перед глазами плавали зеленые пятна. Когда зрение немного восстановилось, он с интересом повел головой. Пещера неузнаваемо преобразилась. Теперь она напоминала центр управления космическими полетами или рубку инопланетного корабля. Исчезли камни и вода, раскиданный повсюду мусор и оборудование. Сами собой восстановились панели на стенах. Из ниоткуда возникли огромные экраны и светящиеся цветными огоньками загадочные элементы управления. Гудел трансформаторами мощный генератор энергии.

— НАЧИНАЮ ТРАНГРЕССИЮ СОЗНАНИЯ.

Это последнее, что услышал Стивен, а затем наступила тьма…

Глава 51 Джон

Спуск в шахту и осмотр стелы принесли Джону только боль и разочарование. Он не увидел инопланетного оборудования и невероятных футуристических технологий, только ржавчина и прах повсюду. Сотни тысяч лет — невероятно огромный срок. Любой механизм, сколь угодно передовым он ни был, за это время пришел бы в негодность. Так и вышло.

Так что, это полный провал миссии? Или может быть, самое ценное все еще скрыто в толщах гранитных стен? Как узнать? Его компетенции недостаточно для принятия верного решения.

Джон разочарованно скрипнул зубами и скомандовал немедленное возвращение. Без артефакта делать в подземелье нечего. Единственным человеком, пожелавшим остаться внизу, оказался молодой ученый, но его мнения никто особо не спрашивал.

После подъема на поверхность голова не переставала болеть ни на секунду, и это очень сильно раздражало Джона. В последние дни все пошло наперекосяк. SNAFU. «Ситуация штатная — всё летит к чертям». (прим. жарг. Situation Normal: All Fucked Up). Джон не любил терять контроль. Любые планы можно менять и корректировать, превращая неудачи в маленькие победы. Но для того, чтобы спокойно все обдумать, нужна свежая голова и холодный расчет. Ни того ни другого у Джона больше не было, и он впервые с момента высадки почувствовал опустошение.

— Не раскисать! Вперед! Без страха и сомнений.

Время шло. Давно минула ночь, наступило утро, прошел и полдень, и вот солнце уверенно двинулось к очередному закату, а Эдвард так и не появился. Но зато вышколенные молодчики Пауля нашли шахту и окружили плотным кольцом осады. Огня пока не открывали, но Джон прекрасно понимал: людей у него слишком мало, чтобы бесконечно долго удерживать вход в шахту. Если начнется штурм, его бойцы продержатся недолго.

Блеф не удался, рано или поздно придется вскрывать карты. А с его тотальным невезением дело плавно подвигается к фолду. Срочно был нужен новый безупречный план. Но как его разработать, когда так сильно раскалывается голова?

Джон перебирал один вариант за другим, но ничего достойного придумать так и не смог. Без точной информации из лагеря противника он был слеп и боялся ошибиться. Можно экстренно отступить внутрь шахты, но это всего лишь хорошая мина при плохой игре. Долго ли мы сумеем просидеть в подземелье без пищи и воды? Да и какой смысл оборонять до последнего бойца горсть ржавчины и голые камни?

Разведчик вернулся только ко времени послеобеденного чая (прим. Five o’clock) и сразу вывалил на Джона целый ворох новостей, словно с ног до головы окатил ледяной водой. Эдвард мертв. Пауль выжил после покушения, успешно прооперирован докторкой и под усиленной охраной отправлен в лазарет. Ликвидировать Асура агент также не сумел, отделавшись убийством повара итальянца, чтобы лишить наемников единственного переводчика. За свою ошибку Эдвард поплатился головой.

После доклада черепушка заболела еще сильнее, пульсирующий огненный шар звездной температуры принялся выжигать нейроны по одному, мешая сосредоточиться.

Итак, подвел итоги Джон: мой лучший шпион на последнем этапе операции обгадился по полной программе, не смог выполнить зачистку и был ликвидирован противником. Досадно, конечно, но основную задачу это происшествие не отменяет. Главное сделано — Пауль временно выведен из строя, а это значит, что в экспедиции грядет смена власти, разброд и шатание, хаос и неразбериха.

Иными словами, покуда не назначат нового главу — штурма не будет. Некому отдать приказ. Сержант Ермолин, с которым Джону выпала честь быть знакомым, безынициативен. Лишнюю ответственность на себя не возьмет и попусту рисковать не станет. А значит, у меня есть небольшой запас во времени, чтобы принять верное стратегическое решение.

Еще одним ударом по многострадальной голове Джона оказался альянс Пауля с Ван Лю. Как эти два ублюдка сумели найти общий язык? Совершенно непонятно.

Но теперь число охранников экспедиции увеличилось сразу на треть. Китайские солдаты — это, конечно, не штурмовики СБМ, и даже не наемники Джарваля, но все же сила, с которой неизбежно придется считаться. Шансов уцелеть в прямом противостоянии нет. Значит, как всегда придется делать ставку на хитрость и военную смекалку.

Идею обменять Стивена на артефакт Джон откинул сразу, как совершенно несостоятельную. После инцидента с Эдвардом в лагере поднялся настоящий шторм. Соваться на переговоры сейчас смертельно опасно для парламентера. А кроме того, в условиях анархии переходного периода столь высокую цену за политрука платить откажутся. Стивен — самый перспективный кандидат на пост эмиссара, а значит, кому-то он может мешать пробраться к власти. И этот «кто-то» сделает все, чтобы сорвать обмен. Новая фигура на шахматной доске — это как Джокер в картах — элемент непредсказуемости, дающий фору. Допустить этого нельзя.