Последний конвой. Часть 3

— Я бы сам хотел взглянуть.

— Сейчас пойдем. Взглянем. Но сначала я должен тебя подготовить морально.

— К чему подготовить?

Василий задумчиво почесал лоб.

— Как бы объяснить, Стив? Здесь все совсем не то, чем должно было быть. Это вовсе не древний портал, это…

Он замялся, подбирая правильные слова, но они никак не хотели подбираться.

Стивен с явным разочарованием в голосе попробовал подсказать:

— Подземный бункер?

— Вот именно! Бункер. Убежище. Легенду о ковчеге слыхал?

— Конечно!

— Ну вот, похоже, это и есть Ноев ковчег. Только не корабль, а чертов подземный саркофаг, чтобы укрыться на пару лет от губительных вспышек на солнце.

— Может, надпись на стеле неправильно перевели?

— Может, и неправильно, мне то откуда знать? Я же не лингвист и не дешифровщик. Я чертов инженер прикладной механики по разработке перспективных систем управления производственными процессами. Дай мне пульт управления инопланетным космическим кораблем, и я за пару дней методом проб и ошибок в нем разберусь. Но если нет ничего, кроме ржавчины и мусора? Нет никаких врат! Нет никакого портала! А как можно открыть то, чего нет?

— Стелу покажешь?

Василь пожал плечами:

— Пойдем, покажу.

Помещений, если так можно назвать огромные сводчатые пещеры, вложенные одна в другую, было несколько. Почти половина обшивки стен оказалась демонтирована, под ногами хлюпала вода. Посередине возвышалась массивного вида стела с грубо отполированной поверхностью. Именно на ней и были нанесены загадочные руны. Приличный кусок скалы отсутствовал, обломки валялись повсюду. Среди многочисленных камней Стивен узнал артефакт.

Возле стелы возились двое знакомых археологов. Стивен подошел ближе, поздоровался.

— Ого! — произнес он с уважением глядя на скалу.

— Это не мы, — пояснил археолог, — это еще до нас так было. Когда нашли надпись, все работы были немедленно остановлены. И только по указанию вашего Василия возобновлены.

— Как дела? Продвигаетесь?

— Не-а. Никаких результатов. Все впустую.

— Может, что-то не так делаете?

Один из археологов пошарил вокруг взглядом, поднял из лужи и отряхнул раскладной стульчик, хотел предложить Стивену, но потом сообразил, что это нецелесообразно, и бросил его обратно в воду. Железо булькнуло и ушло под воду.

— Понимаете, э-э-э… Стивен Рудольфович. Там, в Метрополии, высоколобые рассудили, что достаточно установить камень на свое место, и оно само заработает. Да и я, честно говоря, до того как первый раз сюда спустился, считал так же. Но потом… Вы же видите, что вокруг творится? Сотни тысяч лет прошло. Чудес не бывает. Все давно заржавело и рассыпалось в пыль.

Стивен замялся:

— Я не очень понимаю, как тут все устроено. Для меня это все — чудо.

— Не поверите, но для меня — тоже. Я не понимаю, как можно было возвести столь сложное инженерное сооружение, которое просуществовало несколько сотен тысяч… — он запнулся и продолжил после секундной паузы, — … лет. Для нас это пока совершенно недостижимые технологии.

— Я посмотрю поближе? — уточнил Стивен.

— Да, без проблем, — махнул рукой археолог, — делайте, что хотите. Но боюсь, наши предшественники кроманьонцы успели что-то очень важное поломать. Остальное доконало беспощадное время.

— Василий немного иного мнения, — произнес Стив, — да и мне тоже кажется, что мы не тупее неандертальцев с кроманьонцами. Уж если они сумели разобраться со всем этим добром, то и мы справимся. Время же еще есть.

— Ваш Василий, — недовольно пробурчал археолог, — вандал и невежда. Он с какого-то перепугу решил, что если вскрыть весь подземный лабиринт, то его назначение и способ активации станут яснее. Боюсь, ничего хорошего его попытки доломать то, что и так не работает, нам не дадут. Может, вы с ним поговорите? Его кипучую деятельность нужно немедленно прекратить.

— Я поговорю, — осторожно сказал Стивен, — но ничего обещать не могу. Это же не мой, а ваш подчиненный.

— Вот в том и дело, что мне он наотрез отказывается подчиняться. Сказал, что вас уважает гораздо больше, чем меня. И все вопросы…

— Я понял, — перебил Стивен обрушившийся водопад жалоб, — я поговорю с ним.

Вернулся к Василию, но разговор затевать не стал. Повел рукой вокруг:

— А что там, за стеной?

Василий пожал плечами.

— Раньше были коммуникации. Вентиляция, освещение, но сейчас все сгнило и рассыпалось в прах. Ничего не понять.

— А электрические провода были? — уточнил Стив.

— Не, проводов не нашли. Шланги какие-то есть, подозреваю — энерговоды. Но к ним не добраться. Тут газосварки маловато, нужна штука помощнее — промышленный лазерный резак.

— А поломать не боитесь? Вдруг оно совсем навернется?

Василий помотал головой.

— Все что могло — давно сдохло. Несколько тысяч лет назад… А то что осталось — на приборы и оборудование совсем не похоже. Скорее, на очень древний склеп для захоронения сугубо важных покойников.

Василий быстро оглянулся на Стивена и пояснил:

— Не обращай внимания, это я так на археологов ворчу. Как найдут непонятное строение, так сразу определяют в религиозную сферу. Это помещение использовалось для проведения обрядов, а соседнее — для захоронения важных персон. И пофиг, что ни одной мумии поблизости не найдено. Склеп, и точка.

— Понятно, — разочарованно пробормотал Стивен.

— Вот как раз, наоборот, — ни черта не понятно. И это хорошо! Потому что, если бы здесь были навалены кучи истлевших костей, было бы все яснее ясного, но совершенно бесперспективно. А так — надежда еще остается…

Стивен подошел к стеле, погладил холодную поверхность камня ладонью.

— Внушает уважение, — произнес он после долгой паузы. Долго разглядывал непонятные значки, потом тяжело вздохнул.

— Надпись частично перевели, — пояснил Мокрецов, — но это касается только верхней части сообщения. Все, что ниже середины — совершенно нечитаемо. А если и можно разобрать отдельные руны, то они не поддаются расшифровке. Вот смотри…

Василий вытянул руку и ткнул в один из символов.

— Вот этот значок обозначает время. А этот — плодородные земли. Но как это все интерпретировать вместе, ученые не знают. Слишком чуждая грамматика, нет зацепок. Даже то, что удалось дешифровать, далеко не факт, что переведено правильно. Многие руны имеют различное толкование.

— Может, заклинание нужно сказать? — попытался пошутить Стивен, — ну там, «трах-тибидох» или «сим-салабим».

— Все возможно, — пожал плечами Василий, — только как читаются руны? Ведь не осталось ни единого человека, кто бы это знал.

Стивен закашлялся. В последнее время приступы одолевали все сильнее и сильнее, в легких шли воспалительные процессы. Лидия Андреевна неоднократно угрожала уложить его в койку на неделю, но он не сдавался. Неделя — слишком большой срок. У него нет столько свободного времени.