Последний конвой. Часть 3

Асур отрицательно помотал головой и показал обе руки сразу с растопыренными пальцами.

— Десять? — ужаснулся Стивен, — что я буду делать с десятью подчиненными, которые не понимают приказов? Вот скажи, что?

Асур энергично повторил жест с растопыренными пальцами обеих рук.

Настаивает на своем.

Стивен помотал головой из стороны в сторону и показал — три. Асур взмахнул руками еще энергичнее.

— Ну ладно, черт с тобой, — пять.

Стивен показал растопыренную пятерню, и Асур тут же согнулся в поклоне.

— Боже, что я делаю, — пробормотал Стивен вслух, — как я ими командовать буду?

— Значит так, Асур, выбери пятерых, — Стивен вновь показал пятерню для наглядности, — и топайте к политруку, пусть разыщет завхоза и выдаст все необходимое — новую форму, обувь, оружие, боеприпасы. Что-нибудь понял из сказанного? Повтори!

Якудза энергично кивнул и быстро протараторил.

— Полислук. Хомса.

— Ясно… ни хрена ты не понял.

Стивен покрутил головой по сторонам и закричал что есть мочи:

— Дневальный!

Прибежал штурмовик, протараторил стандартную форму отчета — «по вашему приказанию…»

— Приведи сюда политрука. Срочно!

— Есть, господин эмиссар.

Пока оглядывался, успел заметить Мишку — прячется за палаткой. Стесняется подойти, что ли?

— Миша, чего хотел?

Прозвучало немного грубовато. Не нужно так с Мишкой. Хороший ведь парень. Искренний.

Михаил подошел, мнется, не знает с чего начать.

— Говори уже, времени нет.

— Стив, возьмите меня с собой.

Вот еще, детский сад штаны — на лямках. Как отказать, чтобы не обидеть?

— Миша… — начал говорить и замолчал.

Нужно объяснить, аргументировать, придумать причины для отклонения кандидатуры. А в голове только цифры — общее количество стволов, калибры боеприпасов, номенклатура и объем груза, примерный вес.

— Вы же Лидию Андреевну с собой берете, — попытался возражать Мишка, увидев его недовольное лицо, — значит, и скорую тоже. Вам водитель будет нужен. Арсений еще слишком слаб. А я могу. Я хорошо вожу!

— Ми-и-ша-а, — протянул Стивен вполголоса, — вход в портал на глубине пятьдесят метров под землей. Технику мы пока туда никак не спустим. Группа пойдет на своих двоих.

— Ну тогда просто с собой возьмите. Я вам пригожусь. Я груз тащить буду. Ты не смотри, что я мелкий. Я жилистый.

А с другой стороны, не отряд, а сборная солянка. Национальности вперемешку, языки вперемешку. Просто издевательство какое-то. Половина друг друга по именам не знает. Никакого тебе боевого слаживания. Есть хоть кто-нибудь, кому можно доверить незащищенную спину? Да вот, пожалуй, кроме Мишки, больше и некому…

Но пацана брать с собой страшно. Мы же не имеем ни малейшего понятия, что там будет?

— Миш, — голос сорвался, осип. Не удержался, раскашлялся в полную силу, — я подумаю. Хорошо? Иди пока отдыхай.

Мишка расстроенно опустил голову.

Вот сейчас возьму и впишу тебя в список, со злостью подумал Стивен, и будь что будет. В конце концов, я тебя за язык не тянул. Сам напросился.

Сердце бешено заколотилось в груди.

Нет, не впишу. Во всяком случае, не сейчас. Не сегодня. Слишком опасно. В числе первых колонистов — пожалуйста. Милости просим. Но в разведгруппу я тебя, желторотого, не возьму. Мы же почти наверняка смертники…

Костик пришел вместе с Василием. Между ними шел яростный спор. Или даже скандал. Разряды метаемых молний было видно невооруженным взглядом за несколько шагов.

— … и скажу!

— Ну вот и скажи! И нечего меня пугать.

— А я и не пугаю, я предупреждаю.

— Бабушку свою предупреждай, а меня не надо.

— Брейк! — рявкнул Стивен, — быстро разошлись по углам. В чем причина разногласий?

— Он меня в четвертый раз допрашивает. Задолбал уже!

Стивен молча перевел взгляд на Костика.

— Я должен знать, что произошло? Это моя работа!

— Все, что мог, я рассказал. Зачем по сто раз подряд задавать одни и те же вопросы?

— Я тебе русским языком объяснил — у меня работа такая. А ты препятствуешь расследованию.

— Брейк! — повторил Стивен, — ребята, не кипятитесь. Вопросы будем решать по мере важности. Константин Викторович, Асур сейчас выберет пять человек для разведгруппы. Веди их к завхозу. Дальше сам знаешь, что делать.

Стивен оглянулся на строй наемников и непроизвольно выругался, затем поспешно добавил, — запомни Костик: пять человек. Только пять! Лишних сразу отправляй обратно в лагерь. И завхоза предупреди, чтобы еще десять комплектов формы, обуви и оружия приготовил для китайцев и американцев.

— Может, все-таки америкосам оружие пока не выдавать?

— Выдавать! И полигон организуй подальше от лагеря, пусть пристреляют как следует, привыкнут к нашему вооружению. Не хватало мне еще проблем с боеприпасами. Все должно быть унифицировано.

— Стивен Рудольфович…

Стив скривился, как от зубной боли:

— Костя, давай без этого.

— Господин эмиссар, всего два дня прошло. Я не смогу гарантировать безопасность, если вы вооружите наших врагов.

— Наших бывших врагов, — осторожно поправил Стивен, сделав ударение на слове «бывших».

— Враги бывшими не бывают.

— Люди Джарваля для тебя тоже остаются врагами?

— Конечно! Наемники, они и в Африке — наемники. Завтра противник заплатит им на два цента больше, и они с радостью переметнутся.

— Твоя позиция мне ясна. Но приказ не отменяю. Всех мобилизованных одеть, обуть, вооружить, доставить на полигон для ознакомления с вооружением. До заката вернуть обратно в лагерь. С наступлением рассвета разведгруппа отправляется в портал.

Стивен на секунду замялся, затем оговорился:

— Если врата откроются, конечно…

* * *

Раньше спуск занимал не больше часа, использовалсяшахтный копёр — подъемная установка для подъема и опускания специальной кабины, называемой на сленге — клеть. Электродвигатели, давно обесточенные, со временем заменили на дизельные движки. Но при полном отсутствии горючего дизели встали, и их тоже демонтировали. Подъемник больше не работал. Спуск в шахту по ступеням стал занимать несколько часов.

Старенький аккумулятор, питающий небольшие светодиодные лампы, установленные в шахте, теперь заряжался исключительно от ручного генератора. Кому-то из ученых приходилось по несколько часов кряду крутить педали велотренажера, чтобы получить полный заряд аккумулятора, которого хватало всего лишь на один час. За этот час добраться даже до подземного тоннеля было совершенно нереально. Поэтому приходилось спускаться вниз почти в полной темноте, пользуясь только налобными фонарями.