Последний корабль

— Вы, как всегда, правы, капитан.

— На Бельграно вы обживетесь, — продолжал Михаил, — найдете людей, кому не безразлично то, что сейчас творится в мире. Когда Мировое Правительство отправит мою эскадру к Эридану и отдаст приказ об уничтожении звездной системы, мы откажемся исполнять его. Заминируем боевые корабли, несущие оружие. Затем я организую эвакуацию личного состава на спасательных Временных кораблях. Когда личный состав покинет орбиту Бельграно, мы взорвем корабли с оружием. Безопаснее всего это сделать в космосе. И Четвертая война закончится, так и не начавшись.

— Михаил, но этого недостаточно, — сказала Кэтрин. — Весь мир, все колонии должны узнать о том, как шесть консулов собирались поступить с жителями Бельграно. Иначе наша война будет проиграна. Это я тебе как бывшая журналистка говорю.

— Конечно, — Михаил кивнул, — я буду вести запись всех переговоров с начальством на свой СИС.

— Хороший план, капитан, — согласился Эрнесто. — Теперь давайте рассмотрим наше пребывание на Бельграно подробнее. Колонисты в основном выходцы из Аргентины. Они даже назвали планету в честь своего национального героя — полководца Мануэля Бельграно. Второй язык колонии — испанский, жители сохранили его.

— Это в очередной раз говорит об их самобытности, отличает от серой массы основного населения Земли и колоний, — подчеркнул Михаил.

— Я тоже немного говорю по-испански, родители научили, ведь мама из бывших испанских территорий, отец — из аргентинских. Это поможет нам наладить контакт с местными. Мы предупредим их о надвигающейся угрозе, затем начнем собирать оружие, которое понадобится для второй части нашего плана. Когда адмиралы в Мировом Правительстве поймут, что мы их надули — взорвали на орбите их новое сверхмощное оружие, они заново соберут силы и попытаются напасть на планету, высадив десант. И здесь мы их достойно встретим, потому что будем уже к этому готовы.

— А ты, Сэм, чего молчишь? — спросил Михаил.

Сэм поднялся. Когда философские мысли посещали его, он высказывал их тихо, но при этом четко и кратко. Окружающие замирали, слушая его, будто это не Сэм, а пророк, вещающий истину:

— Триста лет назад на Земле родился человек, Эрнест Хемингуэй, который стал писателем и лауреатом Нобелевской премии. Он пережил Первую мировую войну. Она настолько прожгла его душу, что он создал удивительный роман. Я помню строки из этого романа, они потрясли меня: «Некоторые на изломе становятся крепче, но тех, кто не хочет ломаться, убивают. Убивают самых добрых и самых нежных, и самых храбрых — без разбора. А если ты ни то, ни другое, ни третье, то тебя убьют тоже — только без особой спешки». Сейчас вы, конечно, не знаете, кто такой Хемингуэй, что такое Нобелевская премия, да и Первая мировая война была так давно, что память о ней стерлась из умов и душ последующих поколений. Но мне как историку об этом забывать нельзя. Роман назывался «Прощай, оружие!». Когда Первая мировая закончилась, люди были на подъеме точно так же, как после Второй мировой и после Третьей. Они ждали новую жизнь, новый мир, полный радости и счастья. И вот сейчас, слушая вас, мне стало по-настоящему страшно. А что будет после Четвертой войны? Пятая? Шестая? Неужели этот круговорот войн никогда не закончится?

— Но мы не начинали ее, — возразил Иван, — мы только обороняемся.

— Сэм, ты как-то странно себя ведешь, — Михаил нахмурился. — Скажи прямо, ты будешь принимать участие в боевых действиях?

— Ребята, я ученый, а не воин, — ответил Сэм. — К тому же я пацифист. Дайте мне другое задание, не связанное с убийствами.

Наступила тишина. Слова Сэма проникли в каждого: Михаил вспомнил о своем дедушке, который пережил Вирусную войну и смог изменить послевоенный мир к лучшему. Иван представил Мириам и Звездочку, он не хотел с ними расставаться, и налетевшая тоска сжала его сердце. Эрнесто думал о маленьком Эрни, о новом шансе, который преподнесла ему судьба. Другой на его месте сидел бы и радовался, но долг перед жителями Ро Эридана гнал его на Бельграно. Кэтрин почему-то отчетливо увидела лицо своей матери и услышала ее слова: «Неудобные гены не нау чились зачищать».

А сам Сэм думал о том, что прямо сейчас на его глазах пишется новая история и новая книга — «Здравствуй, оружие!».

Гл а в а 1 7

ТЁМНАЯ ЛОШАДКА

Двадцать шесть световых лет — двести сорок шесть триллионов километров. Преодоление такого расстояния казалось немыслимым, когда первый космонавт Юрий Гагарин покинул свою уютную планету и сделал первый виток вокруг Земли.

Тогда люди лишь мечтали об освоении других миров, и на заре космических открытий астрономы были уверены, что в созвездии Эридана восемьдесят семь звезд. Но с наступлением эры Временных кораблей и возможности телепортации, их нашли более двухсот.

Ярчайшую звезду созвездия Эридана Ахернар можно увидеть только в южном полушарии Земли, а над небом Буэнос-Айреса она вообще не заходит никогда. Может быть поэтому жители бывших аргентинских территорий выбрали созвездие Эридана своим вторым домом и основали там колонию.

Но вблизи Ахернара, голубого гиганта спектрального класса В3^[49], невозможно жить, окрестности звезды необитаемы. Ее излучение уничтожает все живое на многие миллионы километров вокруг, чего не скажешь про другие системы созвездия: Эпсилон Эридана, Омикрон Эридана и Ро Эридана — белых, красных и оранжевых карликов.

Некоторые планеты из двойной звезды Ро Эридана оказались вполне пригодны для жизни, для изучения инопланетных миров и добычи редких полезных ископаемых, которыми обеднела Земля после промышленного насилия прошлого. Экология Земли была серьезно нарушена, что повлияло на климат. Наводнения, засухи, землетрясения мучали планету вплоть до наступления Вирусной войны, после которой люди приняли решение оставить в покое старушку-Землю, дать ей возможность восстановить силы. После этого на Земле наступил рай, появились свежий воздух и чистая вода.

Инженеры воплотили давнюю мечту человечества — продолжили течение Гольфстрима вдоль северных территорий России, Канады, США, и тогда климат на Земле изменился. Везде стало тепло, а Сибирь и Аляска превратились в цветущий край, омываемым теплыми водами Северного, уже не Ледовитого океана.

Люди наслаждались жизнью на Земле, а для хозяйственных целей переключили внимание на другие звездные системы, уже аккуратнее расходуя ресурсы планет. Временные корабли землян, служившие заодно средством телепортации, заполнили галактическое пространство, постепенно приручая негостеприимные планеты.

Еще одно открытие Инженеров — атмосферные климатические установки. С их помощью улучшали климат на планетах, до этого казавшихся необитаемыми. Такой стала Бельграно — четвертая планета в системе двойной звезды Ро Эридана. Эта планета земного типа размером чуть больше Марса заинтересовала Инженеров давно, еще на заре колонизации. При ней было всё: комфортная главная звезда — оранжевый карлик, приемлемый воздух, большое количество воды в твердом состоянии, уникальные полезные ископаемые.

Но родная звезда Бельграно Альфа не такая яркая и теплая, как Солнце, и на планете было довольно прохладно до прибытия атмосферных установок — минус восемьдесят градусов по Цельсию в умеренных широтах и минус тридцать на экваторе. Сейчас атмосферные купола оберегают города планеты от сильнейших ураганов, а климатические установки поддерживают температуру внутри на уровне десяти-пятнадцати градусов тепла по Цельсию, что вполне пригодно для жизни.

Единственное, чего не могут атмосферные установки, — это изменить гравитацию, поэтому планеты для колонистов подыскивают с подходящим притяжением. На Бельграно оно семьдесят процентов от земного, вот почему люди здесь вырастают длинными и худыми.

Вторая звезда системы Ро Эридана Бетта имела сходные характеристики, но была гораздо дальше от Бельграно. Два солнца отбрасывали две тени от людей и предметов, а их разные орбиты окрашивали планету уникальными восходами и закатами лишь несколько недель в году — зимой, хотя времена года на планете почти не различаются. Альфа не в силах растопить бескрайние заснеженные равнины, и вечный холод на поверхности планеты продолжается 185 земных суток — ровно столько длится бельгранский год. К тому же они на Бельграно короче земных — всего 20 часов и девять минут. Родившиеся здесь люди часто шутят, что они старше землян и поэтому торопятся жить.