Последний корабль

— Да, нашли! И не только его. Представляете, им управляет отец Кэтрин, которого она считала погибшим!

— Поздравь ее от нас, — Михаил, сидевший до этого с мрачной миной на лице, улыбнулся, — это хороший знак!

— Отец Кэтрин говорит, нам нужно наладить тайную связь, она понадобится, когда Земная эскадра прилетит на Бельграно. Постойте, а зачем целая эскадра, если доставку оружия может осуществить всего один Временной корабль?

— Флагман несет оружие, это секретная информация. По задумке Мирового Правительства, жителям Бельграно знать об этом не полагается. Они будут уверены, что на планету планируется высадка десанта. Увидев на орбите столько кораблей, бельгранцы должны испугаться и сдаться, тогда применение Инфлатона не понадобится. Консулы не глупые люди. Бельграно — единственная планета с рудой, из которой добывают съедобное золото. Они уничтожат ее в крайнем случае, если другого выхода не будет.

— Да, конечно, — кивнул Эрнесто, — оно приносит колоссальные доходы не только Бельграно, но и Мировому Правительству.

— Зачем резать курицу, несущую золотые яйца, — добавил Михаил по-русски.

— Что ты сказал? — спросил Эрнесто.

Михаил перевел фразу на планетарный.

— Это опять из русской сказки?

Михаил кивнул и рассказал ему сказку про курочку Рябу.

— Да уж, непонятные у вас сказки, нелогичные, — покачал головой Эрнесто. — Зачем они такое ценное золотое яйцо хотели разбить?

— А этого уже никто не понимает, даже русские, — усмехнулся Михаил. — Главное, сказка закончилась хорошо, у деда с бабкой остались курица и яйца, правда уже простые, а не золотые.

Эрнесто встал и нервно зашагал по комнате:

— Только в сказке бывает счастливый конец. Бельгранцы, даже увидев эскадру на орбите, ни за что не сдадутся!

— Ты прав, — согласился с ним Михаил, — поэтому у нас есть этот план. Надеюсь, он пройдет успешно. Но вот по поводу связи придется попотеть. Все спутниковые каналы будут прослушиваться.

— Отец, а может попробуем старые радиоканалы с усилителями? Про них уже все забыли, — подсказал Иван.

— Хорошее предложение, но, боюсь, тоже рискованное.

— Тогда нужно использовать древнюю связь — азбуку Морзе. Создадим шифр, будем передавать сообщения по усиленному радиосигналу, его и с орбиты до поверхности планеты дотянет. Для связи можно взять наши старые СИС, они его еще поддерживают. Создадим для них программу, переводящую шифр в планетарный. Каждый, у кого стоит эта программа, сможет их читать как обычные сообщения, но только на своем устройстве, а в эфире они так и останутся зашифрованными. Главное, менять шифр почаще.

— Это идея! — Михаил подскочил с места. — Вот что значит молодая голова. Ваня, займись этим.

Гл а в а 2 0

СУВЕНИР

Эрнесто вышел из «Прометея», Кэтрин распахнула двери, встречая мужа.

— Странно, но я соскучился по Бельграно, — сказал Эрнесто, оглядывая их уютный маленький домик-шар. Второй рассвет уже успел окрасить его в ярко-оранжевый цвет.

— А по мне ты не соскучился? — Кэтрин обиженно вздернула носик.

— Это даже не обсуждается, — он поцеловал ее и снова запрыгнул в «Прометей». — Я скоро.

— Ты куда?

— Решил спрятать корабль, чтобы пеленгаторы эскадры не смогли засечь его, — шепнул ей Эрнесто. — Тут одна пещерка есть, около границы атмосферных установок. Я ее просканировал: в породе много металлической руды, сигнал пеленгатора не проходит. Так будет лучше, все-таки «Прометей» не обычный Временной корабль, а бывшая боевая единица. Кто знает, чем его начинили.

— Нет! Новый год на носу, я обещала заехать к отцу.

— Не переживай, не успеем сегодня, через полгода будет еще один Новый год.

Кэтрин недовольно поморщилась. Иногда он бесил ее своими шуточками.

— Не дуйся, позже к нему заедем. Вот тебе координаты, через час садись в лётный шар и забери меня, — Эрнесто подмигнул ей, — а то мне одному в той пещере будет темно, страшно и холодно.

— Ты про подарок не забыл? — Кэтрин заглянула в «Прометей».

— Нет, конечно! Но не знаю, как он его воспримет. Вы, Дугласы, такие непредсказуемые.

Дом Робина претерпел изменения: не было бардака, вещи лежали на своих местах, вымытая посуда стояла на полках, а пол сиял чистотой.

— Робин! — только и смог выговорить Эрнесто. — Ты взял в услужение робота?

— Еще чего! Это я сам! Не могу же я принимать вас в свинарнике, да еще под Новый год.

— Мы привезли тебе подарок, — Кэтрин протянула отцу квадратную коробку, похожую на упаковку от торта, перевязанную цветной лентой.

Робин развязал ленту, открыл коробку и смутился от неожиданности.

— Диван на воздушной подушке! — воскликнул он. — У меня никогда такого не было, даже не знаю, как его и включать-то.

— Это просто. Сейчас покажу.

Кэтрин взяла коробку, вытащила моток из тонких пластин и расстелила на полу.

— Тебе как, помягче?

Робин кивнул.

Кэтрин ввела программу мягкости дивана и нажала на кнопку пуска. Из пластин, лежащих на полу, вырвались струи воздуха, сформировав самый настоящий диван. Он был почти прозрачный и выделялся на фоне остальных предметов комнаты едва заметными контурами.

— Да садись уже, не бойся, — Кэтрин потянула отца за рукав, — тебе неуютно, потому что он прозрачный?

Но сейчас это модно.

Робин потрогал сиденье руками, точно пробовал диван на прочность.

— Папа, если тебя это напрягает, можно выбрать любой цвет и любую форму, к которым ты привык. — Кэтрин опять нажала что-то на пульте управления, модный прозрачный предмет интерьера вмиг превратился в близнеца старого дивана Робина.

— Разрази меня Галактика! — вскричал Робин. — Стоило тащить эту штуку с Земли, чтобы у меня в доме появились два потрепанных дивана! Кэтрин, верни все обратно!

Диван стал снова прозрачным, а Эрнесто, глядя на его метания, расхохотался:

— Ну что ты за человек! Ничем тебе не угодишь!

Робин махнул рукой и с размаху плюхнулся на свой новый невидимый диван, тот мгновенно принял форму его тела, старик довольно крякнул:

— Ребята, так приятно, черт возьми, получать подарки. Спасибо! — Он обнял Кэтрин. — Мне уже сто лет никто ничего не дарил. Эй, Диего, — крикнул Робин, — как там праздничный ужин?

Из кухни выглянуло знакомое лицо и расплылось в улыбке.