Последний корабль

— Гениально! — восхищенно проговорил Михаил.

— Обыкновенная логика! — скромно отмахнулся Сэм. — Теперь наша задача — просто ждать.

— Я вспомнил! — прокричал Михаил. — Координаты в моем старом СИС!

— Ну вот, континуум двигается скачкaми! — уже увереннее заявил Сэм. — Отныне это не просто логическое объяснение, а научное. Но моя гипотеза требует еще подтверждений.

— Будут тебе подтверждения, когда заберем Эрнесто и Кэтрин, — пообещал Михаил. — Сэм, ты с нами?

— Я бы с удовольствием еще раз повидал Ноя, но меня вызывают на ковер в Департамент Древностей. Думаю, кто-то донес, что я посещал аукцион вместо симпозиума. Так что мне лучше сейчас залечь на дно и не высовываться.

* * *

«Прометей» бесшумно и мягко опустился на скалистую площадку. Вода убывала волна за волной, оставляя земли, которые в последующем назовут горой Арарат.

Пологий склон горы неторопливо обзаводился растительностью. Животные, мирно разгуливающие около шатров, с аппетитом жевали молодую поросль цветов и трав. Они обеспокоенно подняли головы и оцепенели, наблюдая за «Прометеем», но, убедившись, что он не несет им никакой угрозы, продолжили свое неторопливое занятие. Из шатров выглядывали бывшие обитали ковчега. Навстречу Михаилу вышел Ной.

— Приветствую тебя, достопочтенный Ноах, — Михаил склонился в почтительном поклоне.

Ной поклонился в ответ.

— Как вы живете? Как скот, хозяйство? Все ли здоровы? — Михаил произнес обычное вежливое приветствие, принятое в древнем мире. В нынешние времена оно звучало бы гораздо проще и короче: «как дела».

— Семья здорова, животные тоже, еды достаточно. Море отступает, недавно посадили семена. Ожидаем богатый урожай в следующем году, — ответил Ной. — Как поживает мой друг Сэмуэль?

— Он постоянно вспоминает о тебе и о времени, проведенном на ковчеге. Вот, передал подарок для тебя и твоей семьи, — Михаил протянул Ною котомку.

Внутри оказались легкие льняные и хлопковые туники, взятые из старого бункера.

— Сэмуэль — очень внимательный друг. Нынче земли мало, всю ее засеяли под ячмень и пшеницу, лен еще не скоро посадим, а в шерсти сейчас жарко.

Ной погладил одну из туник:

— Что это за ткань? Такая тонкая, нежная?

— Это хлопок. Я бы с радостью передал тебе семена растения, из которого изготавливают эту одежду, но хлопок еще не скоро появится в этой части Земли. Прости, мы не можем вмешиваться в ход истории по любому поводу.

Ной поблагодарил Сэма и Михаила за подарок.

— Я знал, ты вернешься, строитель Михаил, — проговорил он, — эти двое только и говорят о возвращении в ваше время.

— Да, действительно, я приехал за ними. Но где же они?

— Пошли за водой, недалеко отсюда горная речушка пробила себе путь, — Ной обернулся. — А вот и они!

Кэтрин и Эрнесто, увидев Временной корабль, бросили бурдюки с водой и побежали навстречу Михаилу и Ивану.

— Капитан, Иван! — Эрнесто внимательно разглядывал их. — Вы изменились. Я думал, вы сразу вернетесь за нами. Сколько у вас времени прошло?

— Двенадцать лет.

— Ого! А у нас всего пара месяцев. Почему такая разница?

— Сэм выдвинул теорию, что континуум движется скачкaми, особенно, если пытаться принудительно изменить ход истории, как это случилось с нами.

— Капитан, я все время думаю о той бумажной записке, ведь это вы ее написали?

— Да, всего неделю назад.

— Но как вы ее отправили? С кем?

— С Кэтрин и Сэмом.

— Так вот кого я видела около ковчега! — догадалась Кэтрин. — Сэма! Конечно, его лицо показалось мне знакомым. Получается, он просил воды для своей жены, которую изображала я, только постаревшая на двенадцать лет? Постой, Михаил, а как же…

Внезапная догадка поразила Кэтрин, но она не успела договорить.

— Но как Сэм и Кэтрин вернулись в прошлое? — закончил за нее фразу Эрнесто. — Это невозможно из-за принудительной аннигиляция копий.

— Нет никакой аннигиляции. Мировое Правительство специально распространяет дезинформацию, чтобы кто попало не шлялся по временам. Может, это и оправданно. Как выяснилось, мы уже много чего натворили своими перемещениями в Шумер.

— Почему Кэтрин и Сэм попросили того мальчишку передать мне послание от вас, а не сделали это сами? — Чтобы не наткнуться на свои копии. Видите ли, аннигиляции не случится, если соблюдать дистанцию в сто метров. Если же сократить это расстояние и вступить в контакт с собой в прошлом, наступит мгновенная смерть. Другая Кэтрин уже один раз нарушила это правило. Хорошо, что Сэм вовремя это понял и не дал ей погибнуть.

— Так я теперь копия? — воскликнула Кэтрин. — Как жаль, что мне не удалось рассмотреть «оригинал» получше. Я видела ту Кэтрин издалека, заметила только, что она была брюнеткой. Зачем я в будущем сменила имидж? Мне нравится моя естественная рыжина.

А Сэм теперь носит бороду?

— Нет, изменения внешности нужны были для маскировки, — сказал Иван, — чтобы ни вы, ни другие строители ковчега их не узнали.

— Хорошо, что они не подошли тогда к Эрнесто, наверное, за двенадцать лет я уже прилично постарела?

— Что ты! — замахал руками Иван. — У тебя с этим всё в порядке. Ты теперь богатая владелица ферм с натуральной едой, следишь за собой, и у тебя есть ребенок.

— Ребенок? — Эрнесто нахмурился.

— Сын от Эрнесто, — вовремя спохватился Иван, — Кэтрин заказала его в Родильном Центре, когда вернулась из Девона.

— То есть, я была в Девоне?

— Да, с Сэмом. Целых восемь лет. Судьбы двух Кэтрин разошлись: ты осталась с Ноем, а другая Кэтрин прожила двенадцать лет совершенно другой жизнью.

— Иван, — Кэтрин распирало от любопытства, — расскажи, как мы живем с Эрнесто в будущем? Какой у нас дом? Сколько лет нашему сыну?

— Э-э-э, — протянул Иван, — ему три года, зовут его Эрни, то есть Эрнесто, дом у тебя большой, красивый.

Он прикусил губу и замолчал.

Михаил, видя замешательство Ивана, взял разговор на себя:

— Как бы это объяснить… Эрнесто, у тебя в будущем нет оригинала, ты копия. Потому что твой оригинал погиб в тот самый день, когда вы с Иваном открыли верхнее окно. Ты вывалился из него и разбился.

— Так вот почему вы написали про пикник на крыше, — сообразил Эрнесто. — Капитан, выкладывайте, зачем вы захотели меня «воскресить»? Я какое-то важное звено в цепи событий?

— Да. Шесть консулов направляют эскадру в созвездие Ро Эридана, чтобы уничтожить планету Бельграно, слишком независимые люди там живут. Мы знаем, кто создал Сопротивление. Ты сам в этом признался, умирая. Эрнесто, ты согласен заново возглавить Сопротивление, полететь на Бельграно и продолжить борьбу?

— Капитан, какого еще ответа вы ожидаете от меня, кроме «да»? — теперь во взгляде Эрнесто не было веселого легкомысленного блеска, так удачно скрывавшего его настоящие мысли. Сейчас он смотрел на капитана на равных: как лидер, привыкший отдавать приказания, и просто человек, на котором много лет лежал груз ответственности за других людей — участников Сопротивления.